La Batalla de la Base de Apoyo de Fuego Ripcord fue una batalla de 23 días entre elementos de la 101 División Aerotransportada del Ejército de los EE. UU. y dos divisiones reforzadas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que tuvo lugar del 1 al 23 de julio de 1970. Fue el último enfrentamiento importante entre las fuerzas terrestres de los Estados Unidos y el PAVN durante la Guerra de Vietnam . Se otorgaron tres Medallas de Honor y seis Cruces de Servicio Distinguido a los participantes por acciones durante las operaciones.
El presidente Nixon inició la retirada de tropas de Vietnam en 1969. Como la única división con toda su fuerza que quedaba en Vietnam a principios de 1970, la 101 División Aerotransportada recibió la orden de llevar a cabo la ofensiva planificada Operación Texas Star cerca del valle de A Shau .
El 12 de marzo de 1970, la 3.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada, bajo el mando del coronel Ben Harrison , comenzó a reconstruir la abandonada Base de Apoyo de Fuego Ripcord, que dependía, al ser la base más remota en ese momento, de un helicóptero para transportar suministros y personal. La base de fuego se utilizaría para apoyar la Operación Chicago Peak , una ofensiva planificada por la 101.ª División Aerotransportada para destruir las bases de suministro de PAVN en el valle de A Shau.
Mientras tanto, la División 324B de la PAVN , tras haberse encontrado varias veces con soldados de la 101 División Aerotransportada de los EE. UU., especialmente en la Batalla de Hamburger Hill en mayo de 1969, se había dado cuenta de la superioridad estratificada de la potencia de fuego estadounidense (aérea y de artillería). Su plan para destruir FSB Ripcord, una parte clave de la Operación Texas Star, tuvo en cuenta esta superioridad. Conociendo la importancia de la próxima batalla, el comandante de la División 324B Chu Phuong Doi dirigió personalmente al 1.er Regimiento para explorar las áreas que rodean Ripcord y los puntos altos donde las fuerzas estadounidenses a menudo estacionaban o desembarcaban tropas. Se observó la altitud y la dirección de los helicópteros que entraban y salían de Ripcord; se hicieron planes de fortificaciones y retirada; y se hicieron esfuerzos para organizar la potencia de fuego tanto para atacar como para controlar, disminuyendo la movilidad de las fuerzas estadounidenses preparadas. La dependencia de los helicópteros para mover y abastecer a las tropas se identificó como un potencial "talón de Aquiles" que la PAVN planeaba explotar. [2]
El 1 de julio, elementos del 2.º Batallón del 506.º Regimiento de Infantería recibieron ocho proyectiles de 82 mm, un número desconocido de proyectiles de mortero de 60 mm y diez proyectiles sin retroceso de 75 mm disparados por elementos del 803.º Regimiento de la PAVN, División 324B. Se disparó artillería sobre las supuestas posiciones enemigas, matando a tres PAVN. Al día siguiente, en las cercanías, la posición defensiva nocturna del 2/506.º fue atacada por elementos del 803.º Regimiento utilizando granadas propulsadas por cohetes (RPG), fuego de armas pequeñas y cargas de morral. Las pérdidas de la PAVN fueron quince muertos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron ocho muertos y un desaparecido. [5]
El 10 de julio, a las 11:25, la Compañía B fue objeto de un bombardeo de 38 proyectiles de mortero de 60 y 82 mm, que causó la muerte de dos soldados. El 18 de julio, un CH-47C del 159.º Batallón de Helicópteros de Asalto fue derribado por fuego de armas pequeñas de la PAVN. El avión se estrelló contra el área de almacenamiento de municiones, matando a cuatro y destruyendo el helicóptero, seis obuses M102 y 2.238 proyectiles de obús de 105 mm. El 19 de julio, elementos del 803.º Regimiento de la PAVN volvieron a atacar la base con fuego de mortero. En una operación de búsqueda el 20 de julio, la Compañía D/1/506.º recibió fuego de mortero que mató a uno. El 21 de julio, a las 07:10, la Compañía D recibió un ataque con fuego de 80 proyectiles de mortero de 82 mm. El fuego de mortero y armas pequeñas continuó hasta las 16:15. La Compañía D respondió al fuego y con ataques aéreos y fuego de helicópteros artillados mantuvo a raya a la PAVN. La Compañía D se movió desde la base y se unió a la Compañía D 506. Ocho PAVN murieron mientras que los EE. UU. perdieron uno. Mientras tanto, a las 06:50, la Compañía B fue alcanzada por seis rondas de mortero de 82 mm. A las 10:04 la base recibió 10 rondas más y fue atacada nuevamente seis horas y media después, con una pérdida de cuatro muertos en los ataques. El 22 de julio a las 13:00, la Compañía A 2/506, mientras estaba en una operación de búsqueda y limpieza, recibió un ataque enemigo; ataques aéreos y artillería apoyaron a la compañía. Cuando el contacto se rompió a las 19:30, los EE. UU. habían perdido 12 muertos mientras que las pérdidas de la PAVN fueron 61 muertos. [5]
Las pérdidas de las fuerzas estadounidenses fueron tan grandes que los oficiales comenzaron a pedir voluntarios de otras unidades para ir a Ripcord y reforzar la base de fuego. Finalmente, el mando estadounidense se dio cuenta de que la posición no era defendible y se tomó la decisión de retirarse. El 23 de julio a las 06:30 horas, el PAVN volvió a atacar a los elementos restantes que estaban evacuando la base. El 2º Batallón devolvió el fuego y se reforzaron los ataques aéreos con artillería de cohetes, cañoneras y aviones de combate. Cuando se interrumpió el contacto, las bajas estadounidenses fueron tres muertos (incluido el oficial al mando, el teniente coronel Andre Lucas , y el S-3). Ripcord fue evacuada y abandonada el 23 de julio. [5]
Después de que la guarnición se retiró de la base, se enviaron bombarderos B-52 para bombardear el área. [6]
Durante los 23 días de asedio, 75 soldados estadounidenses murieron en Ripcord. El primer teniente Bob Kalsu fue el único atleta profesional en activo que murió durante la guerra. Andre Lucas recibió póstumamente la Medalla de Honor .
Ben Harrison afirmó que las pérdidas de PAVN en Ripcord paralizaron su capacidad ofensiva durante dos años completos, lo que provocó el retraso de su Ofensiva de Pascua de 1971 a 1972. [7]
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