La Batalla de la Base de Apoyo de Fuego Ripcord fue una batalla de 23 días entre elementos de la 101.ª División Aerotransportada del Ejército de EE. UU. y dos divisiones reforzadas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que tuvo lugar del 1 al 23 de julio de 1970. Fue la última gran batalla. Enfrentamiento entre las fuerzas terrestres de Estados Unidos y la PAVN durante la Guerra de Vietnam . Se entregaron tres Medallas de Honor y seis Cruces por Servicios Distinguidos a los participantes por sus acciones durante las operaciones.
El presidente Nixon comenzó la retirada de tropas de Vietnam en 1969. Como única división con fuerza completa que quedaba en Vietnam a principios de 1970, se ordenó a la 101.ª División Aerotransportada que llevara a cabo la ofensiva planificada Operación Estrella de Texas cerca del valle de A Shau .
El 12 de marzo de 1970, la 3.ª Brigada, 101.ª Aerotransportada bajo el mando del coronel Ben Harrison , comenzó a reconstruir la base de apoyo contra incendios Ripcord abandonada que dependía, como las bases más remotas en ese momento, de un salvavidas de helicóptero para conseguir suministros y personal dentro y fuera. . La base de fuego se iba a utilizar para apoyar la Operación Chicago Peak , una ofensiva planificada por la 101.ª Aerotransportada para destruir las bases de suministro de PAVN en el valle de A Shau.
Mientras tanto, la División PAVN 324B , después de haberse enfrentado varias veces a soldados de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU., especialmente en la Batalla de Hamburger Hill en mayo de 1969, se había dado cuenta de la superioridad estratificada de la potencia de fuego estadounidense: aérea y artillería. Su plan para destruir FSB Ripcord, una parte clave de la Operación Texas Star, tuvo en cuenta esta superioridad. Conociendo la importancia de la próxima batalla, el comandante de la División 324B, Chu Phuong Doi, dirigió personalmente al 1.er Regimiento para explorar las áreas que rodean Ripcord y los puntos altos donde las fuerzas estadounidenses a menudo estacionaban o desembarcaban tropas. Se observó la altitud y dirección de los helicópteros que entraban y salían de Ripcord; fortificaciones y planificación de retiradas realizadas; y los esfuerzos por disponer de potencia de fuego tanto para atacar como para controlar, disminuyendo la movilidad de las fuerzas estadounidenses preparadas. La dependencia de helicópteros para mover y suministrar tropas fue identificada como un potencial "talón de Aquiles" que la PAVN planeaba explotar. [2]
El 1 de julio, elementos del 2.º Batallón del 506.º Regimiento de Infantería recibieron ocho proyectiles de 82 mm, un número desconocido de proyectiles de mortero de 60 mm y diez proyectiles sin retroceso de 75 mm disparados por elementos del 803.º Regimiento PAVN, División 324B. Se disparó artillería contra lugares sospechosos de ser enemigos, matando a tres PAVN. Cerca de allí, al día siguiente, la posición defensiva nocturna del 2/506 fue atacada por elementos del 803.º Regimiento utilizando granadas propulsadas por cohetes (RPG), fuego de armas pequeñas y cargas de cartera. Las pérdidas de PAVN fueron quince muertos, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron ocho muertos y uno desaparecido. [5]
El 10 de julio a las 11:25, la Compañía B fue sometida a una andanada de mortero mixta de 38 disparos de 60 y 82 mm, matando a dos soldados. El 18 de julio, un CH-47C del 159.º Batallón de Helicópteros de Asalto fue derribado por fuego de armas pequeñas de la PAVN. El avión se estrelló en el área de almacenamiento de municiones, matando a cuatro y destruyendo el helicóptero, seis obuses M102 y 2.238 cartuchos de munición de obús de 105 mm. El 19 de julio, elementos del 803.º Regimiento de la PAVN volvieron a atacar la base con fuego de mortero. En una operación de búsqueda el 20 de julio, la Compañía D/1/506, recibió fuego de mortero y mató a uno. El 21 de julio a las 07:10, la Compañía D recibió un ataque de fuego que consistía en 80 proyectiles de mortero de 82 mm. Los disparos de morteros y armas pequeñas continuaron hasta las 16:15 horas. La Compañía D respondió al fuego y con ataques aéreos y helicópteros artillados mantuvo a raya al PAVN. La Compañía D se mudó de la base y se vinculó con la Compañía D 506. Ocho PAVN murieron, mientras que Estados Unidos perdió uno. Mientras tanto, a las 06:50, la Compañía B fue alcanzada por seis proyectiles de mortero de 82 mm. A las 10:04 la base recibió 10 disparos más y fue atacada nuevamente seis horas y media después, con una pérdida de cuatro muertos en los ataques. El 22 de julio a las 13:00, la Compañía A 2/506, mientras realizaba una operación de búsqueda y limpieza, recibió un ataque enemigo; Los ataques aéreos y la artillería apoyaron a la empresa. Cuando se rompió el contacto a las 19:30, Estados Unidos había perdido 12 muertos, mientras que las pérdidas de PAVN fueron de 61 muertos. [5]
Las pérdidas de fuerzas estadounidenses fueron tan grandes que los oficiales comenzaron a pedir voluntarios de otras unidades para ir a Ripcord y reforzar la base de fuego. Finalmente, el mando estadounidense se dio cuenta de que la posición no era defendible y se tomó la decisión de retirarse. El 23 de julio a las 06:30 horas la PAVN volvió a atacar a los elementos restantes que estaban evacuando la base. El 2.º Batallón devolvió el fuego y reforzó la artillería con cohetes aéreos, los cañoneros y los ataques aéreos. Cuando terminó el contacto, las bajas estadounidenses fueron tres (incluido el oficial al mando, el teniente coronel Andre Lucas y el S-3). Ripcord fue evacuado y abandonado el 23 de julio. [5]
Después de que la guarnición se retiró de la base, se enviaron bombarderos B-52 para bombardear la zona. [6]
Durante el asedio de 23 días, 75 soldados estadounidenses murieron en Ripcord. El primer teniente Bob Kalsu fue el único atleta profesional activo al mismo tiempo que murió durante la guerra. Andre Lucas recibió póstumamente la Medalla de Honor .
Ben Harrison afirmó que las pérdidas del PAVN en Ripcord paralizaron su capacidad ofensiva durante dos años completos, lo que provocó el retraso de su Ofensiva de Pascua de 1971 a 1972. [7]
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