RAAF Williams ( OACI : YMPC ) es una base aérea militar de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) ubicada en dos ubicaciones, en Point Cook y Laverton , ubicadas aproximadamente a 20 km (12 mi) al suroeste del distrito comercial central de Melbourne en Victoria , Australia. Ambos establecimientos existieron anteriormente como bases RAAF separadas ( RAAF Base Point Cook y RAAF Base Laverton ) hasta 1989, cuando se fusionaron para formar RAAF Williams. El nombre fue elegido en honor al mariscal del aire Sir Richard Williams , el "padre" de la RAAF. [2]
RAAF Williams, Point Cook es la cuna de la Real Fuerza Aérea Australiana y el aeródromo militar en funcionamiento más antiguo del mundo. [3] Desde 1994, RAAF Williams (Point Cook) ha sido la sede del entrenamiento de vuelo de RMIT. [4]
El Gobierno australiano compró el terreno de Point Cook con la idea de formar lo que se convertiría en el Cuerpo Aéreo Australiano . Debido al éxito del AFC en la Primera Guerra Mundial , el AFC se convirtió en un servicio independiente, ahora conocido como la Real Fuerza Aérea Australiana. Point Cook siguió siendo la única base de la RAAF hasta 1925, cuando también se construyeron la Base Richmond y la Base Laverton de la RAAF.
Point Cook se considera el lugar de nacimiento y el hogar espiritual de la RAAF. También es el aeropuerto en el que se estableció el Royal Victorian Aero Club . Contiene un campo de desfiles conmemorativo que se construyó en la década de 1920, un sitio que anteriormente fue utilizado por la AFC para entrenamiento de ejercicios. Point Cook todavía tiene un aeródromo en funcionamiento, pero las operaciones militares generalmente se limitan al museo ubicado allí. El aeródromo es utilizado por varios usuarios de aviación general , aunque todavía está clasificado como aeródromo militar. Es el aeródromo militar en funcionamiento continuo más antiguo del mundo. [3] Las frecuencias de comunicación por radio incluyen CTAF en 126,2 MHz. El NDB del aeródromo está inactivo.
RAAF Williams, Point Cook, es la antigua sede del Colegio de la RAAF, que incluye la Escuela de Entrenamiento de Oficiales (OTS) y la Academia de la RAAF desde 1961 hasta 1985, y actualmente se utiliza para el componente de la Fuerza Aérea del Programa de Año Sabático de la Fuerza de Defensa Australiana . Todas las funciones administrativas se encuentran en RAAF Williams, Laverton, y hay un único servicio de comedor (Anexo del Comedor de Oficiales) que ofrece servicio de comidas a todo el personal y un servicio de bar solo para los estudiantes del Año Sabático .
El Museo de la RAAF está ubicado en Point Cook [3] y cuenta con una gran colección de aeronaves ex-RAAF y recuerdos militares desde los años de preguerra hasta décadas recientes. El museo está abierto todos los días excepto los lunes. [5]
Laverton es la tercera base más antigua de la RAAF, construida en 1925 al mismo tiempo que la base Richmond de la RAAF, que se inauguró poco antes que Laverton. Ubicada aproximadamente a 7 km (4,3 mi) de Point Cook, [3] Laverton es el hogar del Cuartel General del Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea (anteriormente Comando de Entrenamiento). También contiene todas las funciones administrativas de la RAAF Williams. Otras unidades en Laverton son la Escuela de Idiomas de la ADF, el Centro de Entrenamiento Internacional de Defensa (DITC), el Director General de Aeronavegabilidad Técnica, el Escuadrón No. 21 (Ciudad de Melbourne) (Reserva Activa de la RAAF) y varias subunidades más pequeñas. También alberga un elemento del 8.º/7.º Batallón del Regimiento Real Victoria , Reserva del Ejército Australiano , así como elementos de la Organización de Material de Defensa (DMO).
En 1946, Laverton fue sede del primer vuelo de la recién formada Trans Australia Airlines , cuyo avión Douglas DC-3 VH-AES Hawdon se vio obligado a utilizar la base debido a que las operaciones en Essendon se habían visto afectadas negativamente por las recientes [¿ cuándo? ] fuertes lluvias . La base albergó la parte de tiro con escopeta de los eventos de los Juegos Olímpicos de Verano de 1956. [6]
La pista de Laverton se desmanteló en septiembre de 1996. A principios de 2007, el gobierno de Victoria dio su aprobación para que el terreno que antes era el aeródromo y la pista de Laverton se transformara en el nuevo suburbio de Williams Landing . Se reservaron tres áreas con un total de 55 ha (136 acres) para la conservación. Los gobiernos estatales y federales permitieron que se despejaran más de 100 ha (247 acres) de pastizales nativos de importancia nacional fuera de las reservas. Williams Landing se está convirtiendo en un desarrollo orientado al tránsito , un importante centro de actividades y un nodo de empleo. Además de ser un importante centro de actividades y un nodo de empleo, también habrá cuatro vecindarios residenciales, cada uno con su propio carácter distintivo. La construcción de Williams Landing comenzó a fines de 2007 y está previsto que se complete en 2025.
En 2016 se especuló que el Departamento de Defensa cerraría por completo Laverton y sus tierras vendidas según los planes de la RAAF para consolidar sus instalaciones hacia el norte de Australia. [7]
Las siguientes unidades están ubicadas en la RAAF Williams: [8]
El Gran Premio de Australia de 1948 se llevó a cabo en una pista de carreras diseñada en las pistas y caminos de apoyo del aeródromo de Point Cook. [11] La carrera fue ganada por Frank Pratt conduciendo un BMW 328. [ 12] Además, desde 1994 RAAF Williams (Point Cook) ha sido la sede del entrenamiento de vuelo RMIT. [4]
El gobierno australiano reservó un terreno al oeste de las bases Williams entre 1940 y 1952 para construir un aeródromo de césped y un almacén para aeronaves. En 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) construyeron varios hangares y edificios de alojamiento al estilo de los hangares estadounidenses. Las unidades de la USAAF asignadas a Werribee se marcharon en 1945. El terreno formaba parte de lo que hoy es la Planta de Tratamiento Occidental .
En el terreno quedan dos hangares. El hangar más al norte, en Geelong Road, cerca de Farm Road, ahora alberga un antiguo B-24 Liberator Consolidated de la RAAF que está siendo restaurado por el Fondo de Restauración del Memorial del B-24 Liberator .
