Las esclusas de Bascote forman un tramo de cuatro esclusas en el Grand Union Canal , que forma parte del sistema de canales británico y conecta Londres y Birmingham. El tramo de esclusas tiene una escalera y en la esclusa más alta se pueden ver los restos de esclusas estrechas más antiguas.
Las esclusas se encuentran en una sección del canal que originalmente formaba parte del Canal de Warwick y Napton. Cuando se autorizó por una ley del Parlamento en 1794, se pretendía que fuera un canal de 17,8 millas (28,6 km) desde un cruce con el Canal de Warwick y Birmingham en Warwick hasta el Canal Grand Junction en Braunston , y se llamó Canal de Warwick y Braunston. La construcción comenzó en 1795, pero en agosto un hacendado de Barford llamado Charles Handley sugirió que se podrían ahorrar £50.000 si el canal terminaba en Napton en el Canal de Oxford en lugar de Braunston. Se obtuvo una segunda ley en 1796, autorizando una nueva ruta desde cerca de Offchurch , donde el canal cruzaba la calzada romana Fosse Way , y la empresa se convirtió en la compañía del Canal de Warwick y Napton. [1] Las esclusas de Bascote se encuentran en esta ruta revisada, y no se habrían construido si se hubiera seguido la ruta original. [2]
El canal Grand Junction estaba construyendo su ruta desde Londres a Braunston como un canal ancho, y trató de persuadir al canal de Warwick y Napton para que hiciera lo mismo, pero estaban convencidos de que la mayor parte del tráfico vendría del sistema de Birmingham y el canal de Dudley , y construyeron las esclusas adecuadas para barcos de 7 pies (2,1 m). El canal se inauguró el 19 de marzo de 1800, y el Grand Junction se abrió a Braunston más tarde ese año. [3] Las cuatro esclusas de Bascote son los números 14 a 17 [1] de un total de 23 esclusas que descienden de Napton, la última de las cuales se llama Radford Bottom Lock, y está cerca de donde la ruta tal como se construyó dejó la ruta planificada a Braunston. Dos esclusas más elevaron el nivel nuevamente justo antes de la unión con el canal de Warwick y Birmingham. [4]
Tanto el canal de Warwick y Napton como el de Birmingham y Warwick se enfrentaron a una dura competencia de los ferrocarriles y se declararon en quiebra a principios de la década de 1850. Las compañías fueron reconstituidas por el síndico y continuaron comerciando. A partir de 1917, se gestionaron de forma conjunta y el 1 de enero de 1929 se vendieron al Regent's Canal y, junto con el Grand Junction Canal, pasaron a formar parte del Grand Union Canal . [5] Para competir de forma efectiva, la nueva compañía quería mejorar los canales para que se pudieran utilizar barcazas anchas entre Londres y Birmingham. Su objetivo era dar cabida a barcazas de 12,5 pies (3,8 m) de ancho de inmediato y, en última instancia, hacer que la ruta fuera adecuada para barcazas de 14 pies (4,3 m). Se convirtieron 52 esclusas en los dos canales de Warwick en vertederos y se construyeron 51 esclusas nuevas, cada una de 83,5 por 15 pies (25,5 por 4,6 m). Hubo una menos porque el tramo de seis en Knowle fue reemplazado por cinco. Para dar una profundidad de 5,5 pies (1,7 m), se aumentó la altura de los vertederos o se bajaron los umbrales de las esclusas. Como parte de la obra, las dos esclusas superiores de Bascote se convirtieron en un par de escaleras. Aunque el duque de Kent realizó una ceremonia de apertura el 30 de octubre de 1934 en la esclusa superior del tramo de Hatton , para marcar la finalización del proyecto, el trabajo continuó hasta 1937. Se construyó un barco de 12,5 pies (3,8 m), pero sin ensanchar el fondo del canal, había muchos lugares por donde dos barcos de ese tipo no podían pasar, y las nuevas esclusas fueron utilizadas por pares de barcos estrechos. [6]
Al igual que muchas de las esclusas de esta sección del canal, los restos de las esclusas originales aún se pueden ver junto a las más nuevas. Las cuatro esclusas elevan el nivel del canal en 26,75 pies (8,15 m). Por debajo de la esclusa inferior, el canal está nivelado durante 0,4 millas (0,64 km) hasta la esclusa Welsh Road, y por encima de la esclusa superior, está nivelado durante 1,6 millas (2,6 km) hasta la esclusa Itchington Bottom. [7] Las paletas de las esclusas reflejan el estilo del canal de Warwick y Napton, y son diferentes de las que se encuentran más al sur, donde el canal fue construido por la empresa Grand Junction.
52°16′28″N 1°25′24″O / 52.27444, -1.42333