El género Bassaricyon consiste en pequeños prociónidos neotropicales , conocidos popularmente como olingos ( / ɒˈlɪŋɡoʊz / ) , primos del mapache . Son nativos de las selvas tropicales de América Central y del Sur desde Nicaragua hasta Perú . [1] Son arbóreos y nocturnos , y viven a elevaciones desde el nivel del mar hasta los 2750 m (9020 pies). [2] Los olingos se parecen mucho a otro prociónido, el kinkajou , en morfología y hábitos, aunque carecen de colas prensiles y lenguas extrudibles, tienen hocicos más extendidos y poseen glándulas odoríferas anales . Sin embargo, los dos géneros no son hermanos . [3] También se parecen a los gálagos y ciertos lémures .
Existe un desacuerdo sobre el número de especies de este género, y algunos taxónomos dividen las poblaciones en hasta cinco especies (añadiendo B. pauli a la lista siguiente), dos especies (omitiendo a B. medius y B. neblina ) o una sola especie ( B. gabbi ). [4] Hasta hace poco, solo el olingo del norte ( B. gabbii ) era particularmente conocido, y generalmente se lo denominaba simplemente olingo, lo que generaba confusión. Los olingos son bastante raros en los zoológicos y a menudo se los identifica erróneamente como kinkajous .
En 2006, Kristofer Helgen descubrió un olingo no reconocido anteriormente, similar pero distinto de B. alleni , en Las Máquinas en los Andes de Ecuador . [5] Llamó a esta especie B. neblina u olinguito y presentó sus hallazgos el 15 de agosto de 2013. [6]
Con datos derivados de la anatomía, morfometría, ADN nuclear y mitocondrial , observaciones de campo y modelos de distribución geográfica, Helgen y sus colaboradores demostraron que se pueden reconocer cuatro especies de olingo: [2]
Estudios genéticos han demostrado que los parientes más cercanos de los olingos son en realidad los coatíes ; [2] [3] se estima que la divergencia entre los dos grupos ocurrió hace unos 10,2 millones de años (Ma) durante la era Tortoniana , [2] mientras que los kinkajous se separaron de los otros prociónidos existentes hace unos 22,6 Ma durante la era Aquitania . [7] Las similitudes entre los kinkajous y los olingos son, por tanto, un ejemplo de evolución paralela .
La diversificación del género aparentemente comenzó hace unos 3,5 millones de años, cuando B. neblina se separó de las otras; B. gabbii luego se separó hace unos 1,8 Ma, y las dos especies de tierras bajas, B. alleni y B. medius , divergieron hace unos 1,3 Ma. [2] La datación y el modelo biogeográfico sugieren que la diversificación más temprana del género tuvo lugar en el noroeste de América del Sur poco después de que los ancestros de los olingos invadieran por primera vez el continente desde América Central como parte del Gran Intercambio Americano . [2] La evolución de los olingos contrasta así con la de los kinkajous, un linaje mucho más antiguo que se cree que surgió en América Central mucho antes de que llegaran a América del Sur. [3]