Bartolomeu Lourenço de Gusmão (diciembre de 1685 - 18 de noviembre de 1724) fue un sacerdote y naturalista portugués del Brasil colonial , pionero en el diseño de aerostatos más ligeros que el aire , siendo uno de los primeros estudiosos de la época en comprender los principios operativos del globo aerostático y en construir un prototipo funcional de dicho dispositivo. También es uno de los personajes principales de Baltasar y Blimunda, de José Saramago, ganador del Premio Nobel .
Gusmão nació en Santos , entonces parte de la colonia portuguesa de Brasil .
Comenzó su noviciado en la Compañía de Jesús en Bahía cuando tenía unos quince años, pero dejó la orden en 1701. Fue a Portugal y encontró un patrón en Lisboa en la persona del Marqués de Abrantes . Completó su carrera en la Universidad de Coimbra , dedicando su atención principalmente a la filología y las matemáticas , pero recibió el título de Doctor en Derecho Canónico (relacionado con la Teología). Se dice que tenía una memoria notable y un gran dominio de los idiomas.
En 1709, presentó una petición al rey João V de Portugal , buscando el favor real para su invención de un dirigible, en la que expresó la mayor confianza. El contenido de esta petición se ha conservado, junto con una imagen y descripción de su dirigible . Desarrollando las ideas de Francesco Lana de Terzi , [ cita requerida ] SJ, Gusmão quería extender una enorme vela sobre un cuerpo similar a un barco como la cubierta de un carro de transporte; el propio barco debía contener tubos a través de los cuales, cuando no hubiera viento, se soplaría aire en la vela por medio de fuelles. El barco debía ser propulsado por la agencia de imanes que debían estar encerrados en dos bolas huecas de metal. [ cita requerida ] La prueba pública de la máquina, que se fijó para el 24 de junio de 1709, no se llevó a cabo.
Se sabe que Gusmão trabajaba en este principio en la exhibición pública que dio ante la Corte el 8 de agosto de 1709, en el salón de la Casa da Índia en Lisboa, cuando impulsó un pequeño globo hasta el techo utilizando la combustión de una llama. El rey recompensó al inventor nombrándolo profesor en Coímbra y lo hizo canónigo . También fue uno de los cincuenta seleccionados como miembros de la Academia Real de Historia , fundada en 1720; y en 1722 fue nombrado capellán de la Corte. Gusmão también se ocupó de otros inventos, pero mientras tanto continuó su trabajo en sus diseños de dirigibles, cuya idea se dice que concibió mientras era novicio en Bahía. Sus diseños incluían un barco para navegar en el aire que consistía en una pirámide triangular llena de gas, pero murió sin hacer ningún progreso.
Un relato sobre el trabajo de Gusmão sugiere que la Inquisición portuguesa le prohibió continuar con sus investigaciones aeronáuticas y lo persiguió por ello, pero es probable que se trate de una invención posterior. Data, sin embargo, al menos de finales del siglo XVIII, como lo deja claro el siguiente artículo del London Daily Universal Register (posteriormente The Times ) del 20 de octubre de 1786:
Según informes de Lisboa, a consecuencia de las experiencias que allí se hicieron con el globo Montgolfier , los literatos de Portugal se sintieron incitados a hacer numerosas investigaciones sobre el tema, por lo que pretenden que el honor de la invención se debe a Portugal. Dicen que en 1720, un jesuita brasileño llamado Bartolomé Gusmao, dotado de talento, imaginación y habilidad, fabricó con permiso de Juan V un globo en un lugar contiguo al Palacio Real, y un día, en presencia de Sus Majestades y de una inmensa multitud de espectadores, se elevó, por medio de un fuego encendido en la máquina, hasta la cornisa del edificio; pero por negligencia y falta de experiencia de los que sostenían las cuerdas, la máquina tomó una dirección oblicua y, al tocar la cornisa, estalló y cayó.
El globo tenía forma de pájaro con cola y alas. El inventor se propuso hacer nuevos experimentos, pero, disgustado por las burlas del pueblo llano, que lo llamaba brujo, y aterrorizado por la Inquisición, siguió el consejo de sus amigos, quemó sus manuscritos, se disfrazó y huyó a España, donde murió poco después en un hospital.
Añaden que varios sabios franceses e ingleses que habían estado en Lisboa para comprobar el hecho, habían hecho averiguaciones en el monasterio carmelita, donde Gusmao tenía un hermano que había conservado algunos de sus manuscritos sobre la manera de construir máquinas aerostáticas. Varias personas vivas afirman que estuvieron presentes en los experimentos del jesuita y que recibió el sobrenombre de Voador , o sea, el Hombre Volador.
Documentos contemporáneos dan fe de que se presentaron ante la Inquisición informaciones contra Gusmão, pero sobre una acusación muy distinta. El inventor huyó a España y enfermó de fiebre, de la que murió en Toledo. Escribió: Manifesto summário para os que ignoram poderse navegar pelo elemento do ar ( Breve manifiesto para los que ignoran que es posible navegar por el elemento aire , 1709); y Vários modos de esgotar sem gente as naus que fazemá água ( Varios modos de esgotar sin gente los barcos que pierden agua , 1710); también se han impreso algunos de sus sermones.
En 1936, el Aeropuerto Bartolomeu de Gusmão fue construido en Río de Janeiro , Brasil , por Luftschiffbau Zeppelin para operar con los dirigibles rígidos Graf Zeppelin y Hindenburg . En 1941, fue asumido por la Fuerza Aérea Brasileña y rebautizado como Base Aérea de Santa Cruz . En la actualidad, el aeropuerto que sirve a Araraquara se llama Aeropuerto Bartolomeu de Gusmão .
