Bartleby es unaadaptación cinematográfica de comedia dramática estadounidense de 2001 del cuento de Herman Melville " Bartleby, el escribiente ". La película fue dirigida por Jonathan Parker y está protagonizada por Crispin Glover como Bartleby y David Paymer como su jefe. La película se aparta de la historia de Melville, ya que la ambienta en una oficina moderna y le añade humor al estilo de una comedia de situación, pero mantiene un elemento de surrealismo. [1] [2]
La película comienza con un breve resumen de la vida de Herman Melville. Su popularidad comenzó a decaer después de escribir "Moby Dick" y "Bartleby, el escribiente". Melville ya no podía ganarse la vida como escritor y aceptó un trabajo como empleado en la Aduana de Nueva York . Cuando murió a los 72 años, casi nadie sabía quién era.
Un día, mientras se dirige al trabajo, el narrador de la película, el director anónimo de una oficina de registros públicos (en adelante, el Jefe), ve a un hombre de aspecto desolado de pie en un paso elevado. La oficina del Jefe está en un edificio en la cima de una gran colina, completamente inaccesible a pie, y emplea a tres personas: Ernest, un patán neurótico y con sobrepeso; Rocky, que parece y actúa como un mafioso estereotipado; y Vivian, su recepcionista verbosa, coqueta y francamente honesta. El Jefe decide publicar un anuncio para un cuarto empleado que lo ayude con un aumento esperado en la carga de trabajo, pero la única persona que solicita el trabajo es el hombre del paso elevado, el titular Bartleby. Bartleby explica en su entrevista que trabajó en una oficina de cartas muertas durante ocho años hasta que la oficina se mudó, pero por lo demás da respuestas vagas a las preguntas del Jefe. El comportamiento tranquilo y excéntrico de Bartleby inquieta al Jefe, pero como no tiene otras opciones, contrata a Bartleby.
Al principio, Bartleby demuestra ser un empleado modelo y una bendición para la oficina, ya que consigue hacer el trabajo de una semana en tan solo unos días. Pero cuando se le pide que ayude a verificar documentos importantes, Bartleby se niega, respondiendo con lo que se convierte en su respuesta a cada solicitud y una de sus únicas líneas durante el resto de la película: "Preferiría no hacerlo". Para consternación e irritación del Jefe y los demás empleados, Bartleby se niega a hacer nada de lo que el Jefe le pide, realizando su única tarea de archivar documentos y pasando largos períodos de tiempo mirando fijamente un respiradero que vibra ruidosamente sobre su escritorio. Cuando el Jefe lleva a una cita a la oficina una noche tarde para tener sexo con ella, Bartleby los sorprende, lo que lleva al Jefe a descubrir que ha comenzado a vivir allí.
El Jefe intenta razonar con Bartleby y averiguar algo sobre él; a partir de una fotografía de una mujer que el Jefe encuentra en el escritorio de Bartleby, se da a entender que tenía una esposa que lo abandonó o falleció. El Jefe también se da cuenta de que él y los demás empleados han comenzado a usar la palabra "preferir" en sus vocabularios. Bartleby pronto se niega a hacer más archivos, ahora no hace nada en absoluto y afirma que ha "dejado de trabajar", por lo que el Jefe despide a Bartleby y le da hasta el viernes por la noche para que abandone la oficina. Cuando el Jefe regresa el lunes por la mañana, descubre que Bartleby no se ha ido ni ha tocado el cheque de pago que el Jefe le había dado; las tensiones comienzan a aumentar mientras él y los demás se preguntan por qué Bartleby sigue en la oficina. Durante todo esto, Vivian se acerca al benefactor del Jefe, el administrador de la ciudad Frank Waxman, pero antes de que algo pueda salir de su relación, él la descubre a ella, a Ernest y a Rocky acosando a Bartleby. Creyendo que Bartleby tiene algún tipo de enfermedad mental, Waxman lleva el asunto al alcalde y el jefe aparentemente se ve involucrado en un escándalo. Comprendiendo la amenaza que Bartleby representa para su reputación, pero incapaz de desalojarlo sin una causa adecuada, el jefe traslada la oficina a otro edificio al darse cuenta de que los empleadores anteriores de Bartleby tomaron medidas para deshacerse de él. Antes de irse, el jefe le da a Bartleby una brillante carta de recomendación mientras un reparador retira un pájaro muerto del respiradero sobre el escritorio de Bartleby, arreglando la vibración.
Los nuevos ocupantes no tardan en pedir ayuda para deshacerse de Bartleby, que sigue sin querer irse y ahora se sienta en las escaleras todo el día y duerme en el vestíbulo por la noche. El Jefe insiste en que Bartleby ya no es su problema, pero cede ante la presión. Hablando con Bartleby de nuevo, el Jefe se ofrece a ayudarle a encontrar un trabajo que le gustaría, pero Bartleby se niega a ceder y es arrestado después de que el Jefe se va, y luego liberado a las calles después de una noche bajo custodia policial. Cuando el Jefe se entera de esto, va a buscar a Bartleby y lo encuentra débil y delirante de hambre en un campamento de personas sin hogar, habiendo preferido no comer más. Para su propia sorpresa, el Jefe invita a Bartleby a vivir con él, pero Bartleby se niega una vez más. El Jefe se apresura a un comedor de beneficencia cercano e intenta convencer a un cocinero para que se asegure de que Bartleby sea alimentado, pero el cocinero, poco comprensivo con la difícil situación de Bartleby, obliga al Jefe a esperar en una larga fila. Cuando regresa con la comida, Bartleby está muerto. Cuando encuentra su carta de recomendación en el abrigo de Bartleby, el Jefe se da cuenta con amargura de que ahora es letra muerta y da un suspiro resignado y doloroso: "Ah, Bartleby. Ah, la humanidad", hundiéndose en una depresión y encontrando su camino hacia el paso elevado del comienzo de la película.
Profundamente afectado por la muerte de Bartleby, el Jefe renuncia a su trabajo y escribe unas memorias que incluyen su tiempo con Bartleby. Sin embargo, la agente editorial a la que se las propone considera que el tema relacionado con Bartleby es demasiado deprimente para su gusto y se niega a publicarlo. El Jefe se enfurece y exige que se cuente la historia de Bartleby, y cuando el agente le dice que se vaya, responde: "¡Preferiría no hacerlo!". Conmocionado por esto, el agente se va. Finalmente, al darse cuenta del impacto que Bartleby ha tenido en su propia vida y al ver que su mirada se dirige a un respiradero cercano, el Jefe repite la frase una y otra vez mientras la película termina con una toma de varios edificios de oficinas, todos aislados en la cima de grandes colinas como su antigua oficina.
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