Bartolomeu Lourenço de Gusmão (diciembre de 1685 - 18 de noviembre de 1724) fue un sacerdote y naturalista portugués del Brasil colonial que fue pionero en el diseño de dirigibles más ligeros que el aire . También es uno de los personajes principales de Baltasar y Blimunda , del premio Nobel José Saramago .
Gusmão nació en Santos , entonces parte de la colonia portuguesa de Brasil .
Comenzó su noviciado en la Compañía de Jesús en Bahía cuando tenía unos quince años, pero dejó la orden en 1701. Fue a Portugal y encontró un patrón en Lisboa en la persona del Marqués de Abrantes . Completó sus estudios en la Universidad de Coimbra , dedicando su atención principalmente a la filología y a las matemáticas , pero recibió el título de Doctor en Derecho Canónico (relacionado con la Teología). Se dice que tenía una memoria notable y un gran dominio de los idiomas.
En 1709, presentó una petición al rey João V de Portugal , solicitando el favor real para su invención de un dirigible, en el que expresó la mayor confianza. El contenido de esta petición se ha conservado, junto con una fotografía y una descripción de su dirigible . Desarrollando las ideas de Francesco Lana de Terzi , [ cita necesaria ] SJ, Gusmão quiso desplegar una enorme vela sobre un cuerpo parecido a un barco, como la cubierta de un vagón de transporte; el barco en sí debía contener tubos a través de los cuales, cuando no había viento, se soplaba aire hacia la vela mediante fuelles. El barco debía ser propulsado por imanes que debían estar encerrados en dos bolas de metal huecas. [ cita necesaria ] La prueba pública de la máquina, que estaba prevista para el 24 de junio de 1709, no se llevó a cabo.
Se sabe que Gusmão estaba trabajando en este principio en la exposición pública que hizo ante la Corte el 8 de agosto de 1709, en la sala de la Casa da Índia de Lisboa, cuando impulsó una bola hacia el techo por combustión. El rey recompensó al inventor nombrándole una cátedra en Coimbra y le nombró canónigo . También fue uno de los cincuenta seleccionados como miembros de la Academia Real de Historia , fundada en 1720; y en 1722 fue nombrado capellán de la Corte. Gusmão también se ocupó de otros inventos, pero mientras tanto continuó trabajando en sus proyectos de dirigibles, idea que se dice que concibió cuando era un novato en Bahía. Sus diseños incluían un barco para navegar en el aire compuesto por una pirámide triangular llena de gas, pero murió sin lograr avances.
Un relato del trabajo de Gusmão sugiere que la Inquisición portuguesa le prohibió continuar con sus investigaciones aeronáuticas y lo persiguió a causa de ellas, pero probablemente se trate de una invención posterior. Sin embargo, data de al menos finales del siglo XVIII, como deja claro el siguiente artículo del London Daily Universal Register (más tarde The Times ) del 20 de octubre de 1786:
Por relatos de Lisboa se nos asegura que, a consecuencia de los experimentos realizados allí con el globo Montgolfier , los literatos de Portugal se habían visto incitados a realizar numerosas investigaciones sobre el tema; en consecuencia de lo cual pretenden que el honor de la invención se debe a Portugal. Dicen que en 1720, un jesuita brasileño, llamado Bartolomé Gusmao, dotado de habilidad, imaginación y dirección, con permiso de Juan V. fabricó un globo en un lugar contiguo al Palacio Real, y un día, en presencia de Sus Majestades , y una inmensa multitud de espectadores, se elevó, mediante un fuego encendido en la máquina, hasta la cornisa del edificio; pero por negligencia y falta de experiencia de quienes sujetaban las cuerdas, la máquina tomó una dirección oblicua y, tocando la cornisa, estalló y cayó.
El globo tenía la forma de un pájaro con cola y alas. El inventor se propuso hacer nuevos experimentos, pero, disgustado por las burlas de la gente común, que lo llamaba mago, y aterrorizado por la Inquisición, siguió el consejo de sus amigos, quemó sus manuscritos, se disfrazó y huyó a España. donde poco después murió en un hospital.
Añaden que varios eruditos, franceses e ingleses, que habían estado en Lisboa para comprobar el hecho, habían hecho averiguaciones en el monasterio carmelita, donde Gusmao tenía un hermano que había conservado algunos de sus manuscritos sobre la manera de construir máquinas aerostáticas. . Varias personas vivas afirman que estuvieron presentes en los experimentos del jesuita, y que recibió el apellido de Voador , o Hombre Volador.
Documentos contemporáneos atestiguan que se presentó información ante la Inquisición contra Gusmão, pero por un cargo completamente diferente. El inventor huyó a España y enfermó de unas fiebres, de las que murió en Toledo. Escribió: Manifesto summário para os que ignoram poderse navegar pelo elemento do ar ( Manifiesto breve para quienes ignoran que es posible navegar por el elemento aire , 1709); y Vários modos de esgotar sem gente as naus que fazem água ( Varios modos de vaciar, sin gente, los barcos que pierden agua , 1710); algunos de sus sermones también se han impreso.
En 1936, el Aeropuerto Bartolomeu de Gusmão fue construido en Río de Janeiro , Brasil , por el Luftschiffbau Zeppelin para operar con los dirigibles rígidos Graf Zeppelin y Hindenburg . En 1941, pasó a manos de la Fuerza Aérea Brasileña y pasó a llamarse Base Aérea de Santa Cruz . Actualmente, el aeropuerto que sirve a Araraquara se llama Aeropuerto Bartolomeu de Gusmão .
