La barrera de coral de Nueva Caledonia es una barrera de coral situada en Nueva Caledonia en el Pacífico Sur , siendo la barrera de coral continua más larga del mundo y la tercera más grande después de la Gran Barrera de Coral de Australia y la Barrera de Coral Mesoamericana .
La barrera de arrecifes de Nueva Caledonia rodea Grande Terre , la isla más grande de Nueva Caledonia, así como la isla des Pins y varias islas más pequeñas, alcanzando una longitud de 1.500 kilómetros (930 millas). El arrecife encierra una laguna de 24.000 kilómetros cuadrados (9.300 millas cuadradas), que tiene una profundidad media de 25 metros (82 pies). Los arrecifes se encuentran hasta 30 kilómetros (19 millas) de la costa, pero se extienden casi 200 kilómetros (120 millas) hasta los arrecifes de Entrecasteaux en el noroeste. Esta extensión noroccidental encierra las islas Belep y otros cayos de arena . Varios pasajes naturales se abren al océano. El pasaje de Boulari, que conduce a Numea , la capital y puerto principal de Nueva Caledonia, está marcado por el faro Amédée .
En 2008, la barrera de coral y la laguna que la rodea fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por su extraordinaria belleza, su geografía única como arrecife que rodea completamente Grande Terre y su excepcional diversidad marina (en particular su diversidad de corales). [1]
Los sistemas arrecifales de Nueva Caledonia están considerados como los segundos más grandes del mundo después de la Gran Barrera de Coral de Australia, la barrera arrecifal continua más larga del mundo con una longitud de 1.600 km y su laguna, la más grande del mundo con una superficie de 24.000 kilómetros cuadrados. Este ecosistema alberga junto con Fiji , la concentración más diversa del mundo de estructuras arrecifales, 146 tipos según un sistema de clasificación global, e igualan o incluso superan a la mucho más grande Gran Barrera de Coral en diversidad de corales y peces. [1]
El arrecife posee una gran diversidad de especies con un alto nivel de endemismo. En total, se han observado 2328 especies de peces en el arrecife, pertenecientes a 248 familias. [2] Además, el arrecife alberga la tercera población más grande de dugongos en peligro de extinción (Dugong dugon) en la Tierra, y es un importante sitio de anidación para las tortugas marinas verdes (Chelonia mydas) . [1]
En las lagunas de Nueva Caledonia hay muchas otras especies marinas, incluidas más de 2000 especies de moluscos [3] y una próspera población de ballenas jorobadas . [4]
En general, se cree que la mayoría de los arrecifes gozan de buena salud. Algunos de los arrecifes orientales han sido dañados por los efluentes de la minería de níquel en Grand Terre. La sedimentación de la minería , la agricultura y el pastoreo ha afectado a los arrecifes cercanos a las desembocaduras de los ríos, lo que se ha visto agravado por la destrucción de los bosques de manglares , que ayudan a retener los sedimentos. Algunos arrecifes han quedado enterrados bajo varios metros de limo. [5] En 2008, una evaluación de los arrecifes cercanos a la costa del noroeste concluyó que muchos de ellos morirían en unos años, y en el mejor de los casos en décadas, si continuaban las tendencias actuales relacionadas con los sedimentos de la minería y la escorrentía de limo. [6]
En enero de 2002, el gobierno francés propuso que los arrecifes de Nueva Caledonia figuraran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . El 7 de julio de 2008, la UNESCO incluyó la barrera de coral de Nueva Caledonia en la Lista del Patrimonio Mundial bajo el nombre de Las lagunas de Nueva Caledonia: diversidad de arrecifes y ecosistemas asociados. [1]
Hay 13 comités de gestión local, compuestos por operadores turísticos, pescadores, políticos y jefes de tribus locales que trabajan con la comunidad para monitorear la salud de las lagunas. [7]
El buceo es una actividad habitual, con varios sitios de buceo en la laguna y alrededor del arrecife, entre ellos, la aguja de Prony, el pozo de los tiburones y la catedral. [8]
