El general de brigada Brian "Barney" McMahon DSM (1 de diciembre de 1928 - 25 de octubre de 2010) fue un oficial de las Fuerzas de Defensa de Irlanda . Se unió al Cuerpo Aéreo Irlandés en 1949 como cadete y se calificó como piloto en 1952. En 1962 fue uno de los dos pilotos enviados a recoger de Francia los primeros helicópteros del Cuerpo, dos aviones Aérospatiale Alouette III . McMahon voló estos para la Unidad de Rescate Aéreo Marítimo del Cuerpo, incluida una misión de rescate en un acantilado por la que fue galardonado con la Medalla al Servicio Distinguido . También fue galardonado con la Orden Nacional del Mérito por su trabajo en la promoción de la cooperación franco-irlandesa en la aviación militar. Desde 1984 hasta su jubilación en 1989, McMahon comandó el Cuerpo Aéreo Irlandés.
McMahon nació el 1 de diciembre de 1928 y creció en Doonbeg , en el condado de Clare. Estudió en el St Flannan's College de Ennis y se unió al Cuerpo Aéreo Irlandés en 1949 como cadete. El instructor de McMahon lo recomendó para una misión, ya que "su enfoque enérgico y entusiasta de su trabajo seguramente influirá en los demás", y se calificó como piloto en 1952. [1]
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En 1962, McMahon fue nombrado instructor jefe de vuelo del Cuerpo Aéreo, con base en el campamento de Gormanston , en el condado de Meath . Casi al mismo tiempo, se convirtió en comandante de vuelo de la Unidad de Rescate Aéreo y Marítimo del cuerpo, con el rango de comandante (equivalente a mayor). [1] Hacia fines de noviembre de 1962, viajó a Marsella , Francia, con el teniente John Kelly, para recoger un par de helicópteros Aérospatiale Alouette III (números de cola A195 y A196). Estos fueron los primeros helicópteros en servicio en el Cuerpo Aéreo Irlandés y fueron volados a Irlanda por los dos oficiales. [1] [2]
Mientras aún se entrenaba en el nuevo avión en el aeródromo de Baldonnel , McMahon fue llamado, el 23 de diciembre de 1962, a una misión de búsqueda y rescate frente a la costa de Connemara . [1] [3] Un barco pesquero francés, el Emerance , había perdido potencia y se dirigía hacia las rocas en mares agitados. Su tripulación de 16 hombres había abandonado el barco en botes salvavidas inflables, pero su posición no era conocida. [4] McMahon, que voló la misión con el teniente O'Connor, dijo más tarde que "estábamos un poco locos por aceptar la misión ... Teníamos comunicaciones muy limitadas y una radio atroz que nos cortó las cabezas porque no teníamos cascos. No teníamos balsa salvavidas ni chalecos salvavidas de 1916". [1] [5] La misión fue la primera de McMahon con la unidad Air Sea Rescue y él y sus tripulaciones aún no habían volado regularmente sobre el mar de Irlanda, y mucho menos el salvaje Atlántico. [2]
McMahon realizó una búsqueda infructuosa y regresó a tierra cuando se quedó sin combustible. Se había enviado un suministro de combustible de aviación al cuartel de Renmore, pero McMahon descubrió que le quedaba muy poco para llegar allí. [3] Aterrizó en una cancha de balonmano gaélico en Clifden . Sabiendo que tomaría seis horas para que el combustible de aviación fuera enviado allí desde Baldonnel, McMahon buscó un garaje local y compró 120 galones imperiales (550 L; 140 galones estadounidenses) de gasolina para su avión. Mezcló esto con una cantidad de parafina obtenida del sacerdote de la ciudad y filtró la mezcla a través de un par de medias, posiblemente proporcionadas por la esposa del dueño del garaje. [1] [3] El combustible improvisado le permitió a McMahon despegar y reanudar la búsqueda. Las balsas salvavidas faltantes fueron finalmente encontradas por otro barco pesquero francés y su tripulación rescatada. [1] [3] La pista de balonmano se convirtió posteriormente en un lugar de aterrizaje no oficial para la Unidad de Rescate Aéreo Marítimo y más tarde se convirtió en un depósito de combustible para la compañía Irish Helicopters. [5]
McMahon recibió la Medalla al Servicio Distinguido por rescatar a un hombre con una pierna rota de un acantilado en Glendalough . Fue elogiado por exhibir "un alto grado de coraje, habilidades de vuelo excepcionales y un desprecio por la seguridad personal" durante la operación en la que voló su helicóptero a menos de 2 pies (0,61 m) de la pared del acantilado. También fue galardonado con la Orden Nacional del Mérito francesa por su trabajo en la promoción de la cooperación franco-irlandesa en la aviación militar. [1]
McMahon fue el responsable de introducir en Irlanda un servicio de ambulancia aérea, el primero en Europa, para transportar a pacientes con lesiones de columna al Hospital Nacional de Rehabilitación de Dublín. Como parte de este trabajo, diseñó, junto con los médicos, una camilla para que la ambulancia aérea la utilizara y dispuso que se instalaran helipuertos en todos los hospitales irlandeses o cerca de ellos. [1]
McMahon se retiró de las operaciones de vuelo en 1970, y luego desempeñó funciones administrativas. Fue nombrado comandante del Cuerpo Aéreo, con el rango de general de brigada, en 1984. McMahon se retiró en 1989. [1] Regresó a Baldonnel (entonces llamado Aeródromo Casement ) el 21 de septiembre de 2007 para una ceremonia para conmemorar el retiro del Alouette III del servicio en la Fuerza de Defensa Irlandesa. [6]
McMahon murió el 25 de octubre de 2010. Para entonces ya era viudo, pues su esposa Cecelia había fallecido antes que él. Era padre de dos hijos y dos hijas; uno de los hijos de McMahon murió de un ataque cardíaco dos días después que él. [1] McMahon fue enterrado en el cementerio de Bohernabreena, Dublín, tras un servicio fúnebre en la iglesia de San Pío X, Templeogue . [7]