La pesca del cangrejo real de Alaska se lleva a cabo durante el otoño en las aguas frente a las costas de Alaska y las Islas Aleutianas . La captura comercial se envía a todo el mundo. También se capturan grandes cantidades de cangrejo real en aguas rusas e internacionales .
En 1980, en el apogeo de la industria del cangrejo real, las pesquerías de Alaska produjeron hasta 200.000.000 de libras (91.000.000 kg ) de cangrejo. Sin embargo, en 1983, el tamaño total de las capturas había disminuido hasta un 90% en algunos lugares. [1] Se han propuesto varias teorías sobre la caída precipitada de la población de cangrejos, incluida la sobrepesca , aguas más cálidas y una mayor depredación de peces. [2] Como resultado, la temporada actual es muy corta y en la temporada 2010, sólo se desembarcaron 24.000.000 de libras (11.000.000 kg) de cangrejo real rojo. [3]
La pesca de cangrejos en Alaska es muy peligrosa y la tasa de mortalidad entre los pescadores es aproximadamente 80 veces mayor que la tasa de mortalidad del trabajador promedio. Se sugiere que, en promedio, un pescador de cangrejos muere semanalmente durante las estaciones. [4]
En Alaska se capturan comercialmente tres especies de cangrejo real: el cangrejo real rojo ( Paralithodes camtschaticus , que se encuentra en la bahía de Bristol , Norton Sound y el archipiélago de Kodiak ), el cangrejo real azul ( Paralithodes platypus , la isla de San Mateo y las islas Pribilof ) y cangrejo real dorado ( Lithodes aequispinus , Islas Aleutianas ). El cangrejo real rojo es el más preciado de los tres por su carne. Una cuarta variedad, el cangrejo real escarlata ( Lithodes couesi ), es demasiado pequeño y raro para ser comercialmente viable, aunque su carne se considera dulce y sabrosa. [5] Deben cumplirse requisitos de tamaño específicos; Sólo ciertos tipos de cangrejo real son legales en diferentes épocas del año y solo se pueden conservar machos.
La época más popular para la pesca del cangrejo se produce entre octubre y enero. El tiempo asignado para una temporada siguió reduciéndose: en un momento dado, la temporada de cangrejo rojo duraba sólo cuatro días. Después de 2005, a cada barco se le asignó una cuota basada en su captura de años anteriores y en la cantidad de cangrejos disponibles para capturar. La flota pasó de 251 barcos a 89, y ese número ha disminuido desde entonces, ya que muchos propietarios de barcos han descubierto que alquilar su cuota es más rentable que gastar dinero en preparar un barco para pescar. Actualmente, las temporadas duran de dos a cuatro semanas. [2] [6]
Después de la temporada de 2005, la industria del cangrejo de Alaska pasó de una temporada estilo derby a un sistema de cuotas. Esta transición se conoce como racionalización. Al estilo antiguo derbi, un gran número de equipos competían entre sí para pescar cangrejos durante un período de tiempo restrictivo. Bajo el nuevo sistema de cuotas de pesca individuales (IFQ), los propietarios establecidos han recibido cuotas, que pueden llenar a un ritmo más relajado. En teoría, se pretende que sea más seguro, lo que fue el principal motivo del cambio en las normas de pesca. También se esperaba que la transición al sistema de cuotas aumentara el valor del cangrejo, al limitar el mercado de cangrejo disponible. Una afluencia de cangrejo extranjero anuló algunos de estos avances durante la temporada 2006. [7]
El proceso de racionalización dejó sin trabajo a muchas tripulaciones, ya que los propietarios de muchas embarcaciones pequeñas encontraron que sus cuotas asignadas eran demasiado pequeñas para cubrir los gastos operativos; Durante la primera temporada realizada bajo el sistema IFQ, la flota se redujo de más de 250 barcos a alrededor de 89 barcos, en su mayoría más grandes, con cuotas altas. [8]
Los barcos de pesca comercial miden entre 12 y 75 m (39 y 246 pies) de eslora, están equipados con sistemas hidráulicos para levantar la captura y son capaces de soportar el clima helado del mar de Bering . [2] Cada barco pesquero establece su propio horario de navegación durante la temporada de pesca de cangrejos, y a menudo permanece fuera durante días o semanas seguidas.
Los pescadores utilizan una trampa en forma de caja llamada olla , que consiste en un marco de acero cubierto con una malla de nailon. Cada maceta pesa entre 270 y 360 kg ( 600 a 800 libras ) y un barco puede transportar de 150 a 300 macetas. [6] Se coloca pescado, generalmente arenque o bacalao , como cebo, y luego la olla se hunde en el fondo del mar donde residen los cangrejos reales. Las macetas se dejan caer en línea recta (conocida como "cuerda") para facilitar su recuperación.
El cangrejo real rojo y azul se puede encontrar entre la zona intermareal y una profundidad de 100 brazas (600 pies ; 180 m ). El cangrejo real dorado vive a profundidades de entre 100 y 400 brazas (180 a 720 m, 600 a 2400 pies). La ubicación de la olla está marcada en la superficie mediante una boya , que luego se utiliza para recuperarla. Después de dejar que las nasas descansen en el fondo del mar (normalmente uno o dos días para el cangrejo real rojo y azul, y más para el cangrejo real dorado), las nasas se arrastran de regreso a la superficie utilizando un cabrestante hidráulico con una polea en el extremo llamada "bloquear". [2]
Luego se sube la olla al barco y la tripulación clasifica la captura. Los cangrejos que no cumplan los requisitos reglamentarios de tamaño y sexo se devuelven. Los cangrejos se almacenan vivos en un tanque hasta que el barco llega a la costa, donde se venden. Si el clima se vuelve demasiado frío, los cangrejos vivos pueden congelarse y explotar. Si se dejan en el tanque por mucho tiempo, pueden dañarse y posiblemente matarse entre sí, ya que pueden ser caníbales . [6]
Incluso el balanceo del barco puede causar daños a los cangrejos, por lo que se insertan tablas en las bodegas para evitar un movimiento excesivo de lado a lado. Si un cangrejo muere en la bodega por cualquier motivo, libera toxinas que pueden matar a otros cangrejos. Si la tripulación no logra retirar los cangrejos muertos, pueden envenenar todo el tanque y arruinar la captura [ cita necesaria ] .
Los marineros reciben un porcentaje de las ganancias después de tener en cuenta la participación del propietario. Esto puede variar desde nada hasta decenas de miles de dólares, dependiendo del tamaño de la cosecha. Los llamados "novatos" (marineros en su primera temporada de pesca) reciben una suma fija de dinero.
Estadísticamente, la pesca de cangrejos en Alaska sigue siendo el trabajo más peligroso en los Estados Unidos. [4] En 2006, la Oficina de Estadísticas Laborales clasificó la pesca comercial como la ocupación con la tasa de mortalidad más alta, con 141,7 por 100.000 por año, casi un 75% más que la tasa de pilotos, ingenieros de vuelo y madereros, los siguientes en mayor número. ocupaciones peligrosas. [9] Sin embargo, la pesca de cangrejo en Alaska es específicamente aún más peligrosa, con más de 300 muertes por cada 100.000 personas por año. [10] Más del 80% de estas muertes son causadas por ahogamiento o hipotermia. [11] Los pescadores también son susceptibles a sufrir lesiones paralizantes causadas por trabajar con maquinaria y equipos pesados. [12]
En 1980, en el apogeo de la industria del cangrejo real, las pesquerías de Alaska produjeron 200 millones de libras de cangrejo, pero en 1983, el tamaño total de la captura había disminuido a menos del 10% de este tamaño. [13] Se han propuesto varias teorías para la caída precipitada de la población de cangrejos, incluida la sobrepesca, aguas más cálidas y una mayor depredación de peces. La lenta captura obligó a muchos pescadores a diversificarse y capturar cangrejos de las nieves (como el opilio y el cangrejo curtidor ) o bacalao . Desde entonces, se han aplicado regulaciones estrictas para gestionar responsablemente a las poblaciones y permitirles recuperarse. Las poblaciones de cangrejo real rojo y azul se han mantenido relativamente bajas en casi todas las áreas excepto en el sudeste de Alaska desde 1983, lo que obligó a muchos pescadores a concentrarse en el cangrejo real dorado. [2]
Los cangrejos reales capturados fuera de los Estados Unidos se encuentran actualmente en la lista de productos del mar que los consumidores preocupados por la sostenibilidad deben evitar; El programa Seafood Watch del Monterey Bay Aquarium enumera el cangrejo real capturado en los Estados Unidos como una "buena alternativa". [14]
La afluencia de cangrejo procedente de las pesquerías rusas también ha creado problemas económicos para los cangrejeros estadounidenses. La cantidad de cangrejo importado de Rusia ha aumentado de alrededor de 21 millones de libras (9,5 millones de kg) en 2004 a 37,5 millones de libras (17 millones de kg) en 2005 a más de 56 millones de libras (25,45 millones de kg) en 2007. [7] Mucho Según se informa, una gran parte de este cangrejo extranjero se captura e importa ilegalmente y ha provocado una disminución constante en el precio del cangrejo de 3,55 dólares por libra en 2003 a 3,21 dólares en 2004, 2,74 dólares en 2005 y 2,30 dólares en 2007 para el cangrejo rey dorado de las Aleutianas, y 5,15 dólares por libra. en 2003 a $4,70 en 2004 a $4,52 en 2005 y $4,24 en 2007 para el cangrejo real rojo de la Bahía de Bristol. [7]
Deadliest Catch es una serie de telerrealidad transmitida por Discovery Channel a partir de 2005. El programa destaca las relaciones interpersonales y los peligros de la pesca del cangrejo real, incluidas las temperaturas bajo cero, los mares turbulentos y la elevación de nasas llenas que pueden pesar más de una tonelada. Dado que la temporada es corta (tanto por las regulaciones como por el clima), los pescadores a menudo pasan días seguidos en mares muy agitados trabajando muchas horas y durmiendo poco. [6]
