.jpg/1280px-Cambodia_Rice_Fields_(9731285520).jpg)
El Baray Occidental ( jemer : បារាយណ៍ខាងលិច , UNGEGN : Baréayôn Khang Lĭch , ALA-LC : Pārāyaṇ ̊ Khang Lic [ɓaraːj kʰaːŋ ləc] ) o Baray Teuk Thla ( jemer : បារាយណ៍ទឹកថ្លា , UNGEGN : Baréayôn Tœ̆k Thla , ALA-LC : Pārāyaṇ ̊ Dẏk Thlā [ɓaraːj tək tʰlaː] ; "depósito de agua clara") es un baray , o embalse, en Angkor , Camboya , orientado de este a oeste y ubicado justo al oeste de la ciudad amurallada de Angkor Thom . De forma rectangular y con unas medidas aproximadas de 7,8 por 2,1 kilómetros, el Baray Occidental es el baray más grande de Angkor y uno de los depósitos de agua tallados a mano más grandes de la Tierra, [1] y posee una capacidad máxima actual de 12 a 14 mil millones de galones de agua (53 millones m3 ) . [1] [2] Sus aguas están contenidas por altos diques de tierra que miden 11,9 metros de altura. [1] En el centro del baray se encuentra el West Mebon , un templo hindú construido sobre una isla artificial.
La construcción del baray probablemente comenzó en el siglo XI durante el reinado del rey Suryavarman I [3] : 95 [4] : 371 y se terminó más tarde bajo el rey Udayadityavarman II .
Los ingenieros angkorianos que crearon West Baray parecen haber incorporado en algunos lugares construcciones anteriores. El dique este, por ejemplo, parece ser en gran parte una sección de un dique que encerraba la ciudad capital del rey Yasovarman , que tenía el templo de Phnom Bakheng en su centro. En otros lugares, los baray destruyeron o sumergieron sitios anteriores creados por el hombre. El dique sur, por ejemplo, enterró parcialmente un templo piramidal de ladrillo, Ak Yum . Y el piso occidental del baray parece haber estado habitado alguna vez; el trabajo arqueológico ha encontrado bases de paredes, escalones y fragmentos de cerámica allí. Una estela con inscripción descubierta en la zona, que data del año 713 d.C., ofrece más evidencia de un asentamiento anterior, definiendo campos de arroz que fueron ofrecidos a la reina Jayadevi.
Los primeros expertos franceses creían que West Baray había funcionado como un gran tanque de retención de agua que alimentaba los canales de riego en épocas secas, permitiendo múltiples cosechas de arroz cada año. Sin embargo, muchos estudios posteriores teorizan que el baray tenía funciones principalmente simbólicas, sirviendo como una vasta representación terrestre del Mar Hindú de la Creación, con el templo de West Mebon en su centro.
En los tiempos modernos, se construyó una esclusa de riego en el dique sur del baray, elevando el nivel del agua y permitiendo el suministro de agua a los campos del sur. Hoy el baray retiene agua en su extremo occidental durante todo el año. En época de lluvias el agua avanza hasta el dique oriental.
Con aguas claras y tranquilas, el baray es hoy un lugar popular para nadar y pasear en bote por los residentes locales. En ocasiones ha servido como lugar de aterrizaje para hidroaviones.
