Banstead Downs es un sitio biológico de especial interés científico de 126,7 hectáreas (313 acres) en Banstead , Surrey . [1] [2] Hay túmulos funerarios sajones en el sitio y son un monumento programado . [3] Hoy en día, con áreas boscosas y campos abiertos, Banstead Downs se usa predominantemente para caminatas por parte de los residentes locales. Las colinas también forman un camino desde Belmont Village y Brighton Road hasta Banstead.
Los hallazgos arqueológicos en Banstead Downs incluyen cerámica romana y de la Edad del Hierro , así como hachas de la Edad del Bronce . Se han encontrado túmulos de cuencos sajones en el yacimiento de "Gally Hills", al oeste de Brighton Road. El nombre de Gally Hills posiblemente indica la antigua posición de una horca y se dice que había una horca cerca. El túmulo más septentrional de los túmulos restantes de Gally Hill fue excavado en mayo de 1972, después de sufrir graves daños, y se cree que contenía los restos de un guerrero sajón. Otros enterramientos secundarios, en los que se encontraron dos esqueletos intactos con el cuello dislocado, sugieren que también se enterraron víctimas de la horca cerca. [4]
Los Downs han formado durante mucho tiempo una atracción de tierras calcáreas en gran parte abiertas y cubiertas de hierba, separadas físicamente desde principios del siglo XX por las viviendas de Burgh Heath de su continuación geográfica vecina, Epsom Downs . Es una sección de los North Downs que no está tan erosionada ni hundida como en otras partes de los Downs y marca una elevación relativamente abrupta de los altos North Downs a menos de 15 millas (24 km) de la ciudad de Londres .
- ... espaciosas y ventiladas habitaciones,
- Con hierba y tomillo esparcidos por todas partes, y trébol silvestre,
- Donde el sonriente Febo templa cada brisa,
- Los rebaños más hermosos se regocijan -
- Así son las colinas de Bansted, bordeadas de bosques.
- Y villas de torre
— John Dyer (1699–1757), El vellocino de oro , libro 1
Banstead Downs sigue siendo una amplia extensión de tierra abierta, aunque muy reducida desde la época en que formaba una extensión ininterrumpida con Epsom Downs; el antiguo hipódromo de cuatro millas corría desde un punto entre el pueblo de Banstead y la estación de tren hasta el actual 'recto' del hipódromo de Epsom. Banstead Downs está registrado en el Libro Domesday en 1086, cuando era propiedad del obispo Odo , medio hermano de Guillermo el Conquistador . [5]
Los Downs, ahora destinados principalmente al golf , antiguamente alimentaban ovejas en abundancia. La antigua posada en el pueblo de Banstead, un edificio que bien puede datar del siglo XVII, se llama "Wool Pack", una supervivencia de un comercio pasado. En 1324, el abad de Chertsey demandó a John de la Lane, alguacil de Isabel la Reina en Banstead, y a otros, por tomar 1.500 de sus ovejas en Evesham ( Epsom ), llevarlas a Banstead y embargarlas (es decir, encerrarlas), hasta que algunas murieron por falta de comida. El alguacil respondió que las había llevado a Banstead Down como medida de apremio, ya que el abad había sido demandado por allanamiento en la corte señorial de la reina en Banstead, pero no había respondido. En la corte del rey, a la que se transfirió el caso, el abad obtuvo daños y perjuicios. En 1338 se ordenó que los oficiales que se hicieran cargo de la lana para su abastecimiento no exigieran nada de las mansiones de la reina (Philippa) en Witley y Banstead. La alta calidad de la lana se demuestra mediante una petición de la Cámara de los Comunes en 1454, en la que se pedía que un saco de lana de la variedad Banstead Down no se vendiera por menos de 100 chelines, ya que el precio de esa lana había decaído mucho. Alexander Pope y otros hacen referencia a la reputación de Banstead Downs para las ovejas en sus Imitaciones de Horacio . [ cita requerida ]
Históricamente, Banstead Downs fue escenario de deportes. El césped de los Downs, cultivado por ovejas y el subsuelo calcáreo seco se adaptaron admirablemente a las actividades deportivas; grandes multitudes se reunieron para carreras a pie y a caballo, peleas de boxeo, lucha libre, cetrería y caza. Sutton era el lugar más cercano para proporcionar refrescos para los animales y los hombres; no había agua en los Downs. Los caballos reales se alojaban en Belmont , donde también existía una serie de establos de entrenamiento. El palacio de Nonsuch , en las inmediaciones, proporcionaba su cuota de visitantes reales, y la madriguera real de liebres en los Downs fue visitada por al menos cuatro reyes. [ cita requerida ]
Cuando en 1648 tuvo lugar en Kingston el mal planificado levantamiento monárquico del conde de Holland , el plan original había incluido una concentración de partidarios, como si se tratara de una carrera de caballos, en Banstead Downs. En aquel momento se corrió el rumor de que se había formado una asamblea de ese tipo y de que Holland había marchado hasta allí desde Kingston. Pero, en realidad, había marchado hasta Dorking y el mayor Audeley, que le estaba siguiendo la pista, cruzó Banstead Downs sin encontrarlo ni a él ni a la asamblea. De hecho, el levantamiento había estallado prematuramente.
Hay evidencia de carreras en Banstead desde 1625, cuando se corrió la carrera Banstead Downs Plate de £20 el 24 de agosto de ese año. Una notable carrera a pie se llevó a cabo en 1663, y se registra una famosa pelea de premios en 1669. Cuando la gran cuestión de la exclusión de James, duque de York , de la sucesión se presentó ante la Cámara de los Lores, en 1678, el duque de Ormonde escribió al coronel Cooke que intentó retrasar la primera lectura señalando la escasez de miembros de la Cámara debido a una competencia de perros en Hampton Court y una competencia de caballos en Banstead Downs. Él mismo no asistió a la competencia de caballos, donde 12 caballos compitieron por 3 carreras, aparentemente "los dueños ganan", pero envió una descripción de la misma. Dos caballos cayeron, uno casi mata a su jinete, y se informó que "el duque de Monmouth escapó por poco", por lo que aparentemente también estaba montando. [6]
En los Downs también se conservaban liebres y perdices. Henry Saunders fue nombrado guardián de una parte de los Downs por 30 libras al año bajo el Protectorado , como recompensa por intentar atrapar a un salteador de caminos , y en 1668 el Ducado de Lancaster nombró a un guardabosques , con el mismo salario, para preservar liebres y perdices. En 1669 el Rey ( Carlos II ) cazaba allí, ya que no era costumbre entonces cazar perdices.
Los Downs también se utilizaron como lugar de reunión de la milicia de Surrey en 1670, cuando el rey y el príncipe Rupert realizaron una inspección de las tropas . En 1678 se habló de la formación de un campamento del ejército regular bajo el mando del duque de York o del duque de Monmouth, pero no se sabe con certeza si el plan se llevó a cabo. [7]
Durante los siglos XVII y XVIII, Banstead Downs ganó notoriedad por la cantidad de bandidos que acechaban allí para atacar a la gente adinerada que disfrutaba de las colinas, asistía a las carreras, iba a la elegante ciudad balnearia de Epsom o viajaba de Londres a Brighton . En julio de 1731, The Grub-Street Journal informó:
El martes, la señorita Worsley, sobrina de Lady Scawen, estaba en Banstead Downs en un carruaje abierto, con un lacayo a caballo detrás, fue atacada por un bandido, que mostró su pistola después del saludo habitual: el lacayo quedó incapacitado por el susto, pero la joven lo golpeó con su látigo varias veces, y cuando la compañía se acercó, pensó que era hora de marcharse sin ningún botín. [8]
En otro relato de un robo más exitoso de mayo de 1735:
La semana pasada, al anochecer, un caballero y su dama que iban a Betchworth en Surrey en un carruaje, fueron detenidos en Potter's Lane, entre Banstead Downs y Walton Heath, por un solo salteador de caminos, que amenazó con dispararle al cochero si se movía, y robó al caballero un reloj de plata y algo de dinero, y luego se fue con su botín a toda prisa. [9]
The Downs es una de las cuatro áreas verdes de la zona, a las que se denomina en conjunto Banstead Commons. Las otras áreas son Burgh Heath (87 acres), Banstead Heath (760 acres) y Park Downs (74 acres). Estas áreas fueron el foco de una prolongada batalla legal en el siglo XIX.
Banstead Downs es el hogar de la pequeña y rara mariposa azul . [10]
51°20′06″N 0°11′35″O / 51.335, -0.193