Bannatyne v Overtoun [1904] AC 515 (también llamado Asamblea General de la Iglesia Libre de Escocia v Lord Overtoun: Macalister v Young 1904 7 F (HL) 1 y conocido como el caso de la Iglesia Libre ), fue una disputa legal prolongada entre la Iglesia Libre Unida de Escocia (que era una unión en 1900 de la mayoría de la Iglesia Libre de Escocia con la Iglesia Presbiteriana Unida de Escocia ) y la minoría de la Iglesia Libre que había permanecido fuera de la unión (véase Iglesia Libre de Escocia (después de 1900) ).
La minoría de la Iglesia Libre, que se había negado a unirse a la unión, puso a prueba rápidamente su legalidad. Emitieron una citación alegando que, al alterar los principios de la Iglesia Libre, la mayoría había perdido el derecho a sus bienes, que debían pertenecer a la minoría restante, que era la verdadera "Iglesia Libre". Sin embargo, el caso se perdió en el Tribunal de Sesiones , donde Alexander Low, Lord Low (confirmado por la segunda división) dictaminó que la Asamblea de la Iglesia Libre original tenía derecho, dentro de ciertos límites, a cambiar su posición. [ cita requerida ]
La Iglesia Libre estuvo representada por su anterior moderador, el reverendo Colin Bannatyne . Su postura fue rechazada por Lord Overtoun , de ahí el caso Bannatyne v Overtoun . [ cita requerida ]
Una apelación ante la Cámara de los Lores (no presentada hasta el 1 de agosto de 1904 debido a una muerte judicial) revocó la decisión del Tribunal de Sesiones (por una mayoría de 5 a 2) y determinó que la minoría tenía derecho a los bienes de la Iglesia Libre. Se sostuvo que, al adoptar nuevos estándares de doctrina (y en particular al abandonar su compromiso con "el principio de establecimiento", que se consideraba fundamental para la Iglesia Libre), la mayoría había violado las condiciones en las que se mantenían los bienes de la Iglesia Libre. [ cita requerida ]
La sentencia tuvo enormes implicaciones; aparentemente, privó al elemento de la Iglesia Libre de la Iglesia UF de todos los bienes: iglesias, casas parroquiales , colegios, misiones e incluso provisión para clérigos ancianos. Entregó grandes cantidades de propiedad al remanente, más de las que podía utilizar de manera efectiva. Una conferencia, celebrada en septiembre de 1904, entre representantes de la UFC y la (ahora separada) Iglesia Libre para llegar a algún acuerdo de trabajo, concluyó que no se podía llegar a una base para el acuerdo. Una convocatoria de la Iglesia UF, celebrada el 15 de diciembre, decidió que la unión debía continuar y resolvió buscar todos los medios legales para recuperar sus activos. Como resultado, se solicitó la intervención del Parlamento .
Se nombró una comisión parlamentaria, compuesta por Lord Elgin , Lord Kinnear y Sir Ralph Anstruther. La cuestión de la posesión provisional se remitió a Sir John Cheyne . La comisión se reunió en público y, tras escuchar a ambas partes, emitió su informe en abril de 1905. Afirmaron que los resentimientos mutuos dificultaban su trabajo. Sin embargo, concluyeron que la Iglesia Libre era incapaz en muchos aspectos de llevar a cabo los propósitos de los fideicomisos, lo que, según el fallo de la Cámara de los Lores, era una condición para que mantuvieran la propiedad. Recomendaron que se estableciera una comisión ejecutiva mediante una ley del Parlamento, en la que se depositaría toda la propiedad de la Iglesia Libre, en la fecha de la unión, y que la asignaría a la Iglesia Libre Unida, en los casos en que la Iglesia Libre no pudiera llevar a cabo los propósitos del fideicomiso.
En agosto se aprobó la Ley de Iglesias (Escocia) de 1905 ( 5.ª Edw. 7. c. 12), que dio efecto a estas recomendaciones. Los comisionados designados fueron aquellos en cuyo informe se formó la ley, más otros dos. La asignación de iglesias y casas parroquiales fue un proceso lento, pero en 1908 se habían asignado más de 100 iglesias a la Iglesia Libre. Algunas de las congregaciones desposeídas de la Iglesia UF, la mayoría de ellas en las Tierras Altas , encontraron refugio durante un tiempo en las iglesias parroquiales; pero pronto se decidió que, a pesar de las objeciones a erigir edificios de iglesias adicionales, en distritos donde muchas estaban vacías, se debían construir de inmediato 60 nuevas iglesias y casas parroquiales a un costo de aproximadamente £150.000. En octubre de 1906, la comisión dio a entender que el Salón de Asambleas y los nuevos edificios del Colegio pertenecerían a la Iglesia Unida Libre, mientras que la Iglesia Libre recibiría las oficinas en Edimburgo y un edificio de viviendas que se convertiría en un colegio , mientras que la biblioteca pasaría a manos de la Iglesia Unida Libre, pero estaría abierta a los miembros de ambas. Después de haber celebrado su Asamblea en aulas universitarias durante dos años, y en otro salón en 1905, en 1906 la Iglesia Unida Libre volvió a ocupar los edificios históricos de la Iglesia Libre. Todas las misiones extranjeras y todas las estaciones continentales también fueron adjudicadas a la Iglesia Unida Libre. (Por cierto, la misma ley también disponía la flexibilización de la suscripción a la Confesión de Westminster en la Iglesia de Escocia; de este modo, el Parlamento se había involucrado en los asuntos de todas las iglesias presbiterianas).
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