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Las Bandas de Misericordia eran organizaciones formales, dirigidas localmente, en los siglos XIX y XX que reunían a personas, especialmente niños y adolescentes, para aprender sobre la bondad hacia los animales no humanos. Las Bandas también trabajaban para ayudar a los animales y prevenir la crueldad en su área a través de la educación humanitaria y la acción directa .
Las primeras Bands of Mercy , inspiradas en la Band of Hope del movimiento de abstinencia , fueron creadas en 1875 por la filántropa Catherine Smithies en Gran Bretaña. [1] La primera Band of Mercy se formó en la casa de Hannah Bevan . [2] El movimiento tenía una publicación periódica, Band of Mercy Advocate (1879-1934), que fue editada originalmente por el hijo de Smithies, Thomas Bywater Smithies . [3] En 1882, la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) asumió la responsabilidad de organizar y promover la Band of Mercy y sus publicaciones. [4]
El movimiento Band of Mercy se extendió a Australia, Canadá y Estados Unidos. El primer grupo de la Misericordia australiano fue fundado el 4 de enero de 1884 por Emma y su hermana Frances Deborah Levvy . Los esfuerzos de Frances dieron como resultado que informara que había 446 grupos similares en 1889. Las escuelas públicas de Nueva Gales del Sur apoyaron sus esfuerzos para expandirse aún más y el Departamento de Instrucción Pública le pagó para crear nuevos grupos de la Misericordia en las escuelas. A cambio de las cincuenta libras que le pagaron, visitó docenas de escuelas y manejó una voluminosa correspondencia. [5]
La relación de Levvy con la RSPCA británica se volvió difícil, pero ella perseveró. Publicó la Band of Mercy and Humane Journal of New South Wales desde julio de 1887 hasta 1923. [5] [6]
Siguiendo el modelo británico, George T. Angell , fundador y primer presidente de la Sociedad de Massachusetts para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales ( MSPCA ), y el reverendo Thomas Timmins comenzaron la formación de Bandas de Misericordia en los Estados Unidos en 1882. En las décadas posteriores se crearon muchas Bandas de Misericordia administradas localmente en América del Norte. A principios del siglo XX, más de 260.000 niños [7] —alrededor del 3% de los niños de 5 a 9 años en 1900 [8] —eran miembros activos en más de 27.000 Bandas de Misericordia locales en América del Norte. [4]
Angell dijo que los objetivos de las Bandas de Misericordia eran "enseñar y guiar a cada niño y persona mayor a aprovechar cada oportunidad de decir una palabra amable o hacer un acto amable que haga más feliz a algún otro ser humano o a alguna criatura muda [es decir, que no puede hablar]". [7]
Las Bandas de la Misericordia se organizaban y dirigían a nivel local, aunque a menudo utilizaban materiales creados y distribuidos a nivel nacional por la MSPCA y más tarde por la ASPCA. En consecuencia, había muchas variaciones locales en las actividades de las Bandas. Sin embargo, en general, las Bandas de la Misericordia celebraban reuniones periódicas que comenzaban con la promesa de los miembros: "Intentaré ser amable con todas las criaturas vivientes y trataré de protegerlas del uso cruel". [4] A menudo, los adultos impartían lecciones para promover la bondad y la preocupación por todos los animales. Estas lecciones a menudo implicaban leer cuentos y cantar canciones e himnos. Al menos dos colecciones de canciones las pusieron a disposición para las reuniones de las Bandas: Songs of Happy Life for Schools, Homes, and Bands of Mercy (Providence RI y Londres, 1897) de la estadounidense Sarah J. Eddy e Hymns for Children with Opening and Closing Services y Songs and Hymns for Bands of Mercy and of Hope (Londres, 1894), editado por Charlotte Farrington. La Band of Mercy Advocate , fundada por Thomas Bywater Smithies en Inglaterra en 1879, imprimía canciones en cada número. Clapp-Itnyre escribe que el canto llenaba un vacío crucial: "llevar el lenguaje -y un lenguaje estéticamente agradable, además- a una población de animales incapaces de hablar en su propia defensa". [9] Más tarde, The Advocate fue retitulado simplemente como Band of Mercy : el catálogo de la Biblioteca Británica enumera The Band of Mercy Advocate de 1879 a 1882 y Band of Mercy de 1883 a 1934. En 1935, la Band pasó a llamarse RSPCA Junior Division y la revista se retituló Animal Ways , [10] que perduró hasta bien entrada la segunda mitad del siglo. [11]
La membresía no se limitaba a niños y adolescentes; los adultos ocupaban puestos de oficiales y utilizaban las Bandas como un foro para discutir temas de crueldad animal y cómo manejarlos. Un artículo del 18 de julio de 1899 en el San Francisco Call [12] sobre su Banda de Misericordia local, por ejemplo, menciona a los miembros informando sobre el número de casos de crueldad animal que se habían denunciado en el último año (2.379) junto con el número resultante de procesamientos (195) y condenas (129).
Antes de las guerras mundiales, muchos consideraban que la educación humanitaria (y las Bandas de la Misericordia, donde los niños aprendían sobre ella) era una forma posible de crear un mundo más amable y más pacífico. Las guerras mundiales disiparon gran parte de esta creencia y, por lo tanto, el interés en las Bandas de la Misericordia. El miedo rojo y la carrera espacial también centraron gran parte de la educación estadounidense en las matemáticas y las ciencias, lo que redujo aún más el interés inmediato por las Bandas de la Misericordia después de la guerra. Además, la creación y el mantenimiento de las Bandas de la Misericordia fue impulsado principalmente por organizaciones de bienestar animal ; a medida que su atención y sus objetivos se alejaron de la prevención temprana a la intervención activa en el abuso, gran parte de la energía detrás de las Bandas de la Misericordia se disipó. [13]