Stringband fue un conjunto de música folclórica canadiense , liderado por Bob Bossin y Marie-Lynn Hammond. Fundado en 1971, Stringband grabó cuatro álbumes de estudio entre 1973 y 1978, y fue un conjunto de gira activo hasta 1986. Ha habido reuniones periódicas desde entonces, la más reciente ocurrió en 2013. Por las filas de Stringband pasaron en varias ocasiones Ben Mink , Terry King, Zeke Mazurek, Calvin Cairns, Dennis Nichol, Jerry Lewycky y Nancy Ahern. [1]
El grupo fue pionero en la grabación independiente y en la publicación de álbumes controlados por los artistas en Canadá, y se destacó por canciones que exploraban temas canadienses, a menudo con un toque humorístico. Ninguna canción de Stringband se convirtió en un éxito comercial, aunque varias se hicieron ampliamente conocidas, incluida " Dief Will Be the Chief Again ", el tributo irónico de Bossin al ex primer ministro canadiense John Diefenbaker . Además, el himno feminista de Stringband "Show Us The Length" se convirtió en un "éxito" internacional y underground, a pesar de tener poca difusión debido a su lenguaje explícito.
La banda fue fundada en Toronto en 1971 por el dúo formado por Marie-Lynn Hammond (n. 1948 en Montreal) y Bob Bossin (n. 1946 en Toronto), junto con el violinista Jerry Lewycky. El nombre "String Band" era una denominación común entre los grupos de folk, normalmente con una característica identificativa o una ubicación adjunta, como en el caso de Incredible String Band o The Iron Mountain String Band. El grupo eligió "Stringband" como nombre temporal hasta que pudieran averiguar exactamente qué tipo de String Band eran, pero un "nombre de pila" para Stringband nunca se materializó, por lo que se mantuvo el nombre sin modificaciones "Stringband". [2]
Stringband inicialmente tocó en cafeterías y universidades de Ontario, y luego realizó giras por todo Canadá y el mundo. El grupo fue un activista singular entre las bandas canadienses, y actuó con frecuencia en contra de la guerra, en defensa del medio ambiente y otras causas.
Su primer álbum, Canadian Sunset (1973), fue lanzado de manera independiente en su propio sello 'Nick Records' y, a través de una promoción agresiva y conciertos constantes, logró ingresar en las listas de álbumes canadienses de RPM, alcanzando el puesto número 97. Lewycky se fue después de este álbum y fue reemplazado por Ben Mink.
El segundo álbum de Stringband, National Melodies (1975), contenía dos de sus canciones más conocidas, "Dief Will Be The Chief Again" y la atrevida "Show Us The Length". Bossin intentó vender el álbum a varios sellos canadienses, pero todos declinaron la oferta, ya que consideraban que el disco tenía poco potencial comercial (y ningún potencial comercial fuera de Canadá). Sin embargo, Al Mair de Attic Records se tomó el tiempo de explicarles a Bossin y Hammond que en realidad podrían ganar más dinero vendiendo unos pocos miles de copias del álbum en su propio sello que vendiendo 10.000 álbumes en el de otra persona. Bossin se tomó el consejo en serio y Stringband siguió siendo una banda totalmente independiente, con todos sus lanzamientos originales publicados en el sello Nick Records de Bossin.
Mink dejó la banda después de National Melodies para unirse a la banda de Murray McLauchlan (y más tarde, a la banda de rock progresivo experimental FM ). Sin embargo, Mink volvería a la órbita del grupo en años posteriores para producir y mezclar proyectos de Stringband, así como material solista de Hammond. Mink fue reemplazado por el nuevo violinista Terry King.
Thanks To The Following (1977), el tercer álbum de Stringband, se financió con pedidos de suscripción anticipada de los fans del grupo. Los nombres de estos suscriptores e inversores aparecen en la portada del LP.
Hammond dejó Stringband a finales de 1977 para emprender una carrera en solitario. A principios del año siguiente, Stringband licenció varios temas a CBC Records y se publicó una recopilación de "lo mejor" llamada Stringband Revisited . Este es el único material de Stringband que no se publicó en el sello Nick Records.
Mientras tanto, Bossin reclutó a la cantautora Nancy Ahern como reemplazo de Hammond, pero ante la insistencia de Hammond, a este trío inicialmente no se le permitió promocionarse como Stringband.
La solución de Bossin fue promocionar al trío como Whilom Stringband , siendo "whilom" una palabra arcaica para "ex". Sin embargo, en el momento del cuarto y último LP de estudio del grupo ( The Maple Leaf Dog de 1978 ), el "Whilom" había sido eliminado, y la formación Ahern/Bossin/King publicó el LP simplemente como Stringband. The Maple Leaf Dog fue producido por el ex miembro de Stringband Ben Mink. Daniel Lanois , que luego sería un productor de renombre mundial, fue ingeniero y músico de sesión en el álbum.
En 1979, Ahern y King abandonaron el grupo, cerrando así la era en la que Stringband era un grupo a tiempo completo.
Tras la marcha de Ahern y King, Bossin invitó rápidamente a Hammond a volver al grupo. Ella aceptó, con la condición de que Stringband se convirtiera en una empresa a tiempo parcial que le permitiera dedicarse a su carrera en solitario, así como a su dramaturgia y otros intereses. Bossin, que quería dedicarse a algunos proyectos en solitario por su cuenta, aceptó. A partir de enero de 1980, Stringband incorporó al nuevo violinista Zeke Mazurek y al primer bajista permanente del grupo, Dennis Nichol. A partir de enero de 1980, Stringband reanudó las giras y tocó en festivales de folk unos meses al año. Más tarde, en 1980, se publicó una grabación en directo de la nueva formación ( Stringband Live! ); también incluía contribuciones de invitados de los antiguos miembros de Stringband King, Ahern y Mink.
Stringband continuó tocando en vivo de manera constante a tiempo parcial hasta 1986. Calvin Cairns reemplazó a Mazurek en el violín justo antes de una gira por la Unión Soviética en 1983 ; una grabación de un concierto en vivo de esta gira se publicó en casete con el título Across Russia By Stage más tarde ese año.
Después de una serie de conciertos en la Expo '86 de Vancouver , Stringband se disolvió y Hammond y Bossin decidieron concentrarse en sus carreras en solitario. Bossin siguió grabando en Nick Records y Hammond en su propio sello.
En 1991, Stringband realizó algunos shows de reunión por el "20.º aniversario" y lanzó The Old Masters , una recopilación de lo mejor de la banda en formato de casete. Se organizó una reunión más extensa para el 30.º aniversario del grupo, en parte por instigación de Stuart McLean de CBC Radio , un gran fan del grupo. Además de algunos conciertos de reunión, el grupo grabó 4 canciones nuevas para The Indispensable Stringband , una caja de CD con 46 de sus grabaciones. Esta recopilación fue lanzada por Nick en 2002 y fue financiada con 25.000 dólares aportados por amigos y fans. La formación para las nuevas pistas fue Bossin, Hammond, Cairns, Nichol y Mink, [3]
Stringband se reunió brevemente en Toronto en enero de 2007. La ocasión fue a beneficio de Hammond, cuya vista se dañó en un accidente de equitación en 2006. En julio de 2013, el grupo (aún con la misma formación de 2002) se reunió una vez más para tocar cinco fechas en el oeste de Canadá.
Las canciones de Stringband crearon para sus autores un culto de seguidores fieles. Entre los títulos de Bossin se encuentran "Tugboats", "The Maple Leaf Dog", "Show us the Length", "Lunenberg Concerto" y "Daddy Was a Ballplayer". Entre las canciones de Hammond se encuentran "Vancouver", "Flying/Spring of '44", "I Don't Sleep with Strangers Anymore", "La jeune mariee" y, con Bossin, "Mrs. Murphy".
"No fueron los primeros en escribir sobre Canadá", escribe Gary Cristall en su historia de Stringband, "Stompin' Tom Connors y una gran cantidad de escritores regionales habían estado haciendo eso durante años... Pero Stringband fue más allá. Bob investigó sus canciones como si fueran libros. Las hizo sonar simples, pero en el fondo, eran obras de arte complejas, no cancioncillas. Las canciones de Bob eran humanas, evocadoras y cultas, fusionando sentimiento, historia y paisaje como pocos compositores lo han hecho.
"Marie-Lynn le dio a sus canciones una voz feminista contemporánea, anterior a lo que, a fines de los años 70, se llamaría "música de mujeres"... Estas canciones son algunas de las mejores historias de vidas de mujeres escritas en cualquier lugar. Si Bob, como un ventrílocuo, proyectaba su voz en sus personajes, Marie-Lynn usó su talento como una tabla de ouija para conectarse con el pasado y dar vida a mujeres que nunca pudieron contar sus historias".
En 2001, el escritor y locutor Stuart McLean repasó la carrera de Stringband y escribió: "Como Gordon Lightfoot o Monique Leyrac, como Margaret Atwood o Robertson Davies, Stringband hizo que uno se sintiera orgulloso de ser canadiense. Se paseaban por los cafés y las salas de conciertos con la gracia de Bobby Orr y la pasión de Rocket Richard".
Cristall concluye: "[La suya] es una historia de victoria contra todo pronóstico; de cómo una intrépida banda de disidentes se enfrentó al dominio de mercenarios extranjeros para crear un nicho para la música local. Es la historia de dos importantes talentos creativos que se disgustaron el uno al otro al conocerse y procedieron a trabajar juntos durante las siguientes dos décadas, luchando entre bastidores mientras, en el escenario, deleitaban a cientos de miles de oyentes desde Tuktoyaktuk hasta Toronto, desde Ciudad de México hasta Moscú. Stringband sentó las bases de la grabación independiente en Canadá; inspiró a decenas, si no a cientos, de músicos, y dejó una docena de las mejores canciones jamás escritas en este país".