El Banco de California fue inaugurado en San Francisco , California , el 4 de julio de 1864 por William Chapman Ralston y Darius Ogden Mills . Fue el primer banco comercial del oeste de los Estados Unidos y se lo considera fundamental en el desarrollo del Viejo Oeste americano . [1] [2] [3]
El antecesor del banco fue la firma bancaria Garrison, Morgan, Fretz & Ralston, establecida en San Francisco en enero de 1856 por un grupo que incluía a Ralston, Cornelius K. Garrison y RS Fretz. [4] Ralston estableció el Bank of California en 1864 cuando vendió acciones a 22 de los principales empresarios del estado por $100 por acción. El banco abrió el 4 de julio de 1864, con Darius Ogden Mills como presidente y Ralston como cajero; Louis McLane estaba en la junta directiva. Se abrió una sucursal en Gold Hill, Nevada , cerca de Virginia City , el 4 de septiembre de 1864. [5] William Sharon fue el agente del banco en Nevada durante mucho tiempo .
El edificio del Banco de California, construido con piedra extraída de la cercana Isla Ángel en la Bahía de San Francisco , en la esquina noroeste de las calles California y Sansome en San Francisco, se decía que era "una de las estructuras más hermosas de la costa..." [6]
El Banco de California financió varias operaciones mineras de la veta Comstock y recuperó algunas minas cuando sus propietarios dejaron de pagar , lo que en última instancia generó enormes ganancias como resultado. [7] Sin embargo, Ralston a veces prestó dinero a los propietarios de minas en circunstancias que inevitablemente conducirían al incumplimiento y la recuperación de la posesión. En el apogeo de su poder, Ralston y su "Ring" (como se conocía a sus asociados) pudieron ejercer una influencia monopolística sobre sectores del comercio y la industria en San Francisco y en Virginia City. [8]
En julio de 1869, Ralston evitó una corrida bancaria al cambiar lingotes de oro por un valor de casi un millón de dólares por un valor equivalente en monedas de oro del Subtesoro de los Estados Unidos en San Francisco. La transferencia fue realizada en mitad de la noche por dos de los asociados de Ralston, Asbury Harpending y Maurice Dore. Cuando el banco abrió por la mañana, la visión de bandeja tras bandeja de monedas de oro en las ventanillas de los cajeros ahuyentó cualquier idea de los depositantes de organizar una corrida bancaria. [9]
Mills se retiró como presidente del Banco de California en octubre de 1873 y fue sucedido por Ralston, quien mantuvo a Mills en la junta directiva por el prestigio de su nombre. [10]
En un momento de volatilidad en el mercado de valores de las empresas mineras de Nevada, el jueves 26 de agosto de 1875 se produjo una corrida bancaria en el Banco de California. El banco quebró y Ralston quedó en la ruina. [8] A la mañana siguiente, firmó una escritura de fideicomiso, entregando todo lo que poseía a Sharon, y la escritura fue certificada ante notario. Ralston admitió entonces irregularidades en las prácticas bancarias ante la junta directiva y fue destituido como presidente. Caminó hasta North Beach para alejarse de las multitudes enojadas y fue a Neptune Bath House, donde solía nadar en el océano en los días de verano. Nadó hasta donde pudo y no regresó. Cuando recuperaron su cuerpo, se descubrió que había muerto de un derrame cerebral. [11]
El banco reabrió sus puertas el 2 de octubre de 1875, con 2 millones de dólares en monedas de oro en mano y Mills nuevamente como presidente. [12] Cuando se estableció la cámara de compensación de San Francisco en 1876, los principales bancos de la ciudad, en orden de importancia, eran el Bank of California, el Nevada Bank (inaugurado en 1875 con McLane como presidente), J. & W. Seligman & Co. precursores del Anglo-California Bank, Ltd. , y Wells Fargo & Company . [13] Durante la crisis económica de 1878, el capital del banco se redujo en 2 millones de dólares. [14]
Tras la jubilación de Mills en 1878, William Alvord , un destacado comerciante, fue elegido presidente del banco. Bajo su liderazgo, el Banco de California se convirtió en uno de los principales centros de intercambio entre los mercados monetarios europeos y los de Japón y China . [15] [16]
Fue Alvord quien, en 1887, advirtió a James C. Flood de señales de irregularidades en el Banco de Nevada, lo que le permitió a Flood evitar el colapso del Banco de Nevada luego de la especulación de su cajero en el mercado del trigo. [17]
Alvord fue presidente del Banco de California hasta su muerte en San Francisco el 21 de diciembre de 1904. [18] En enero de 1905, Homer S. King dejó Wells Fargo & Company para asumir la presidencia del Banco de California. [19] En 1910, el Banco de California incorporó el San Francisco National Bank, el sucesor del banco fundado por Peder Sather . [20]
El 1 de abril de 1996, el banco se fusionó con Union Bank para formar Union Bank of California , convirtiéndose en el cuarto banco comercial más grande de California. [21] [22]
En 2008, se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta del grupo financiero japonés Mitsubishi UFJ , y pasó a llamarse MUFG Union Bank . [23] En ese momento, Union Bank of California era uno de los 25 bancos más grandes de los Estados Unidos. [23]
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