La W Holding Company era una sociedad tenedora financiera ubicada en Mayagüez , Puerto Rico . El 30 de abril de 2010, Westernbank , su filial bancaria de total propiedad, quebró y sus depósitos y activos fueron embargados por la Corporación Federal de Seguro de Depósitos y posteriormente vendidos al Banco Popular de Puerto Rico . [1]
Westernbank fue fundado el 1 de marzo de 1958, bajo el nombre de Asociación Federal de Ahorros y Préstamos de Puerto Rico de Occidente en el pueblo occidental de Mayagüez por Miguel A. García Méndez , estadista, empresario y experimentado banquero local. Con depósitos iniciales que alcanzaron los 250.000 dólares, el banco creció a un ritmo rápido, cuadriplicando sus depósitos y activos en menos de nueve meses. A principios de la década de 1960, Westernbank se había expandido a la región occidental y suroeste de la isla, con sucursales bancarias en los pueblos de Aguadilla , San Germán y Cabo Rojo .
Entre 1978 y 1981, cuando las economías de Estados Unidos y Puerto Rico sufrían altas tasas de inflación , los bancos locales enfrentaban pérdidas debido a un número creciente de quiebras y tasas de desempleo , y algunos se vieron obligados a cerrar, fusionarse o vender partes de sus bienes. Para contrarrestar estas condiciones económicas, Westernbank aplicó políticas y prácticas bancarias conservadoras que incluían endurecer sus criterios de otorgamiento de crédito, asumir relaciones préstamo-valor más estrictas , favorecer los préstamos con garantía y reestructurar sus activos y pasivos. En 1988, ante una recesión inminente en Estados Unidos y Puerto Rico, Westernbank comenzó a aplicar las mismas medidas conservadoras para reducir los riesgos inherentes y proteger la posición de capital del banco. Durante los años siguientes, entre 1989 y 1990, las cajas de ahorro públicas y privadas de la isla, con excepción de Westernbank, enfrentaron pérdidas, reformularon sus estados financieros y vieron disminuciones significativas en los precios de sus acciones .
Las políticas y prácticas crediticias de los bancos occidentales se centraron principalmente en préstamos hipotecarios residenciales más que en préstamos comerciales y de construcción porque, aunque los préstamos comerciales y de construcción ofrecen una tasa de rendimiento mucho más alta, los préstamos hipotecarios ofrecen un riesgo de incumplimiento mucho menor. Sin embargo, en 1994, después de una revisión de las leyes bancarias estatales, la empresa decidió diversificar su cartera de préstamos y servicios cambiando sus estatutos para convertirse en un banco comercial de servicios completos. Esto permitió al banco experimentar aumentos significativos en clientes, sucursales bancarias, préstamos (que ahora incluían préstamos comerciales y de construcción) y, en última instancia, en ingresos, duplicando su tamaño financiero cada dos años y medio sin necesidad de consolidaciones o fusiones durante la década de 1990.
En 1999, Westernbank se reorganizó para mejorar sus servicios y representar mejor sus planes y estrategias futuros. Esta reorganización creó la empresa matriz, W Holding, y convirtió sus principales divisiones, como Westernbank, en filiales de propiedad absoluta. En julio de 2000, la empresa se convirtió oficialmente en una sociedad de cartera financiera en virtud de la Ley de sociedades de cartera bancaria, que le permitía participar en todas las actividades relacionadas con las finanzas, incluidas aquellas con normas regulatorias más estrictas que la banca, como los seguros y los valores del mercado.
En 2001, W Holding creó Westernbank Insurance Corp., un agente de seguros generales. Esta medida diversificó los servicios de la empresa y al mismo tiempo mejoró su cartera de inversiones, dado que ahora podía colocar seguros de propiedad, accidentes, vida e invalidez y generar ingresos por comisiones. La mayor parte del volumen de la agencia provino de dos áreas: seguro hipotecario sobre préstamos hipotecarios residenciales y seguro de vida crediticio para prestatarios de préstamos personales, ambos adjudicados por su empresa hermana Westernbank.
A principios de 2002, W Holding adquirió del Banco Popular de Puerto Rico un edificio de 23 pisos anteriormente conocido como Torre Hato Rey o sede del Banco de Ponce , en el distrito financiero de San Juan Hato Rey , más comúnmente conocido como el " Distrito Milla de Oro". " ( La Milla de Oro en español). Después de que se realizaron renovaciones y mejoras en sus instalaciones, el edificio pasó a llamarse "Westernbank World Plaza" y luego albergó la sede de la compañía en el área metropolitana de San Juan, las oficinas principales de sus divisiones Westernbank Business Credit y Expresso y varios otros inquilinos no relacionados.
Su sede principal estaba ubicada en 19 West Candelaria Street en Mayagüez, Puerto Rico, pueblo de fundación de la empresa. Su principal filial, Westernbank, en un momento operó 55 sucursales bancarias, todas aseguradas por la Corporación Federal de Seguros de Depósitos . Había abierto dos sucursales bancarias en las secciones Miramar y Viejo San Juan de la capital de la isla, las cuales cuentan con un nuevo sistema de información que permitía a los representantes bancarios realizar ciertas transacciones bancarias con los clientes en lugares informales, como el área del lobby, la sala de espera, e incluso en la fila de clientes que esperan en los mostradores de los cajeros.
