La Batalla de Ban Houei Sane tuvo lugar durante la Guerra de Vietnam , comenzando en la noche del 23 de enero de 1968, cuando la 304.a División del 24.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) invadió el pequeño puesto de avanzada del Ejército Real de Laos en Ban Houei Sane. La lucha en Ban Houei Sane fue una de una serie de batallas libradas entre las fuerzas norvietnamitas y aliadas durante la ofensiva del Tet . El pequeño puesto de avanzada, defendido por el Bataillon Volontaire (BV-33) de 700 hombres, [3] fue atacado y abrumado por la muy superior PAVN y sus tanques ligeros PT-76 . El fracaso del BV-33 en defender su puesto de avanzada en Ban Houei Sane tuvo consecuencias negativas sólo unas semanas más tarde, cuando la PAVN atacó de nuevo en Lang Vei .
Durante la Primera Guerra de Indochina, el Viet Minh construyó un camino en el vecino Laos para transportar suministros militares vitales al sur de Vietnam . Con el tiempo, ese camino, ahora conocido como el Camino Ho Chi Minh , creció en importancia a medida que el gobierno de la República Democrática de Vietnam buscaba derrocar al gobierno rival en el sur, la República de Vietnam .
A finales de la década de 1950, la Ruta Ho Chi Minh se amplió para apoyar las crecientes actividades militares del Viet Cong (VC) en Vietnam del Sur. Para proteger este salvavidas vital, se desplegó la PAVN para tomar el control de varias áreas en el este de Laos adyacentes a la Zona Desmilitarizada de Vietnam . Las crecientes actividades de la PAVN en esas partes de Laos no pasaron desapercibidas, ya que los gobiernos de Vietnam del Sur y Laos comenzaron a trabajar juntos para establecer un pequeño puesto de avanzada en Ban Houei Sane con el fin de monitorear los movimientos de la PAVN en 1959. [4]
En abril de 1961, el recién creado Bataillon Volontaire 33 (BV-33) del Ejército Real de Laos llegó a Ban Houei Sane, después de que las fuerzas de PAVN y Pathet Lao lo obligaran a retirarse de Tchephone . [5] En Ban Houei Sane, los laosianos construyeron nuevas posiciones defensivas con la ayuda de la 1.ª División de Infantería del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) . Un año después, el BV-33 comenzó a monitorear los movimientos norvietnamitas a lo largo de la frontera entre Vietnam y Laos. [4]
A mediados de la década de 1960, cuando las fuerzas militares estadounidenses aumentaron su presencia en Vietnam del Sur, las unidades laosianas en Ban Houei Sane también detectaron un creciente movimiento de PAVN a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Hacia finales de diciembre de 1967, se detectaron seis mil camiones que transportaban suministros para las fuerzas PAVN/VC en el sur de Vietnam avanzando por el Camino. [6] Esa tremenda acumulación se produjo como resultado de la decisión de Vietnam del Norte de lanzar un ataque total contra las fuerzas aliadas durante las celebraciones del Tet . [7]
Para alejar a las unidades de combate estadounidenses de las principales ciudades, el Alto Mando norvietnamita decidió lanzar el primer ataque; El 21 de enero de 1968, la PAVN inició sus ataques contra la base de combate de Khe Sanh , donde estaban estacionados seis mil marines estadounidenses. [ cita necesaria ] Como parte de ese gran esfuerzo, el general Tran Quy Hai tomó la decisión de destruir el pequeño puesto avanzado de Ban Houei Sane de una vez por todas, ya que el BV-33 del Ejército Real de Laos se consideraba una herramienta importante en los aliados. esfuerzo de recopilación de inteligencia. [8]
En la noche del 23 de enero de 1968, el 24.º Regimiento de la PAVN atacó a los defensores de Ban Houei Sane desde tres direcciones. Inicialmente, el asalto fue encabezado por el Batallón 3/24 con el apoyo del 198.º Batallón Blindado, pero la primera oleada de asalto se retrasó por varias razones. En primer lugar, la infantería y el cuerpo blindado de la PAVN carecían de experiencia en operaciones combinadas; en segundo lugar, el terreno local planteaba muchas dificultades para las tripulaciones de los tanques, lo que provocó que los tanques ligeros PT-76 se atascaran al intentar cruzar un arroyo. A las 06:00, el coronel Lê Công Phê ordenó a sus tropas avanzar hacia Ban Houei Sane a pesar de los retrasos del 198.º Batallón Blindado. Mientras las unidades PAVN avanzaban hacia el puesto avanzado de Laos, aparecieron los PT-76 del 198.º Batallón causando mucha confusión entre los defensores. [2]
El día que la PAVN lanzó sus ataques, el tiempo era malo para las operaciones aéreas. Cuando los ingenieros de PAVN volaron los obstáculos de Laos, los controladores aéreos avanzados estadounidenses pudieron hacer poco para detener su avance, ya que no se pudieron identificar objetivos terrestres. [6] : 15-16 Después de tres horas de lucha, el comandante laosiano, el teniente coronel Soulang Phetsampou, informó a los controladores aéreos avanzados estadounidenses que todas las posiciones laosianas habían sido abrumadas y que abandonarían el puesto avanzado. En ese momento, el comandante laosiano solicitó ayuda al campamento del CIDG en Lang Vei para ayudar a evacuar a sus soldados y sus familias. Sin embargo, la ayuda de Lang Vei nunca llegaría, por lo que los soldados del BV-33 y más de dos mil refugiados civiles se dirigieron hacia el este por la Ruta 9 , acercándose a la frontera con Vietnam del Sur. El 24 de enero, los supervivientes de la batalla de Ban Houei Sane y sus familias llegaron al campo del CIDG de Lang Vei. Inicialmente, el personal militar de Lang Vei trató a los refugiados laosianos con precaución, pero finalmente recibieron ayuda cuando el comandante del campo de Lang Vei permitió que los laosianos tomaran posiciones en la cercana aldea de Lang Vei. [8]
Para el capitán Frank C. Willoughby, comandante del campo Lang Vei CIDG, la llegada de los refugiados laosianos también trajo consigo algunos acontecimientos inquietantes en el campo de batalla. Por primera vez, la PAVN había desplegado tanques en la batalla y estaba a sólo quince kilómetros de Lang Vei. Por temor a una repetición de los mortales ataques de PAVN, a los soldados BV-33 se les permitió ayudar a las fuerzas locales realizando patrullas alrededor del campamento del CIDG. [8] Cuando los laosianos se establecieron en Lang Vei, la Fuerza Aérea de los EE. UU. llevó a cabo ataques aéreos contra el aeródromo de Ban Houei Sane para evitar que la PAVN utilizara el aeródromo para operaciones contra Khe Sanh. [6] : 23–24 El 30 de enero, los temores del capitán Willoughby se confirmaron cuando un soldado de la PAVN desertó y se unió a las fuerzas especiales en Lang Vei y les informó del paradero de la 304.a División. El 6 de febrero de 1968, la PAVN atacó Lang Vei .
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