Baltimore, o el soldadito de plomo y el vampiro es una novela ilustrada de 2007 escrita por Mike Mignola y Christopher Golden , e ilustrada por Mignola. Sigue la búsqueda de Lord Henry Baltimore, un oficial británico durante la Primera Guerra Mundial que, sin darse cuenta, cambia el curso de la guerra y su propia vida al herir a un vampiro en el campo de batalla.
El libro se amplió a una serie de cómics , publicada por Dark Horse Comics , que también publica la serie Hellboy de Mignola .
Cada capítulo comienza con una cita de " El soldadito de plomo " de Hans Christian Andersen . En el libro original, los años se estilizaban como "19__". Cuando la serie se amplió en forma de cómic , se especificaron las fechas.
Noviembre de 1914 : el capitán Henry Baltimore lidera un ataque nocturno a través de la Tierra de Nadie de un campo de batalla en el bosque de las Ardenas . Todo su batallón muere por el fuego de Hesse . Baltimore resulta herido en la pierna y lo dan por muerto. Se despierta unas horas más tarde y ve criaturas gigantes parecidas a murciélagos alimentándose de sus hombres muertos. Cuando uno intenta alimentarse de él, lo ataca con su bayoneta y le corta la cara. La criatura gigante, a cambio, hiere a Baltimore e infesta su pierna con una gangrena antinatural . Baltimore se salva cuando las criaturas parecidas a murciélagos huyen de la luz del amanecer.
30 de noviembre de 1919 : mientras una misteriosa plaga arrasa toda Europa, tres hombres (el capitán de barco Demetrius Aischros, el noble inglés Thomas Childress, Jr. y el cirujano Dr. Lemuel Rose) se reúnen en un pub de Londres , The Ugly Muse , tras haber recibido una citación de Lord Baltimore. Mientras esperan, cada uno de ellos relata su encuentro con Baltimore y también una experiencia de su propia vida que lo preparó para aceptar la explicación sobrenatural de Baltimore sobre la plaga.
Diciembre de 1914 : el Dr. Rose amputa la pierna de Baltimore tras la misión fallida en las Ardenas. Mientras se recupera en el hospital, Baltimore recibe la visita de un hombre con una profunda cicatriz en la cara y sin el ojo derecho. Baltimore supo instintivamente que este hombre era la misma criatura a la que había herido. (En la novela, el vampiro nunca es nombrado, pero en los cómics se le llama Haigus). El vampiro informa a Baltimore de que su especie se contentaba con hurgar en los cadáveres de la Gran Guerra, pero al cortarle la cara, Baltimore ha declarado una guerra entre ellos y la humanidad. Las primeras víctimas de esta guerra son los otros soldados del hospital de campaña, ahora infectados con vampirismo.
El Dr. Rose relata que, en el otoño de 1914, antes de conocer a Lord Baltimore, se encontró con un soldado que había sido infectado con una especie de espíritu maligno que lo hizo transformarse en un oso . Decidiendo que era un peligro para sus camaradas, el soldado se dejó capturar deliberadamente por los alemanes, luego cambió y comenzó a causar estragos detrás de sus líneas, dejando atrás su piel humana, todavía vestido con su uniforme.
Verano de 1915 : Aischros capitanea el barco que transporta a Baltimore a Londres. Los dos se hacen amigos durante el viaje y Aischros acepta ayudar a Baltimore en su camino de regreso a la isla Trevelyan en la costa de Cornualles . Mientras está en Londres, Baltimore hace que le fabriquen una pierna de madera con bisagras, elaborada con maestría. Él y Aischros notaron que la plaga se estaba extendiendo. Cuando Baltimore llega a casa, se entera de que toda su familia, excepto su esposa, Elowen, ha sido atacada por la plaga, y cae en un estado de fiebre delirante.
Unos meses después, Aischros regresa a la isla y conoce a un misterioso monje, quien relata que cuando Baltimore finalmente se recuperó de su fiebre, el vampiro visitó la isla y atacó a Elowen, convirtiéndola en vampiro y obligando a Baltimore a matarla. El monje visitó Baltimore en su desesperación y describió una visión que había experimentado meses antes, de una imponente figura roja con una corona de llamas, que el monje cree que era una premonición de un mal mayor que se avecina. El monje le dijo a Baltimore que Dios usó el dolor y el sufrimiento de Baltimore para forjarlo en un arma contra el mal.
Aischros relata un encuentro que tuvo en su juventud en Cicagne, un pueblo italiano embrujado por marionetas sobrenaturales talladas en un árbol que había crecido en un cementerio para criminales y suicidas.
Diciembre de 1915 : Childress, un amigo de la infancia de Baltimore, lo vio por última vez en 1915. La Gran Guerra había llegado a su fin antes de tiempo, ya que la plaga azotaba Europa. Childress regresó a su hogar en la isla Trevelyan y encontró a Baltimore sentado frente a los restos en llamas de la casa de su familia, admitiendo que había matado a todos los vampiros que quedaban en la isla, incluida toda su familia. Childress sintió como si el corazón y el alma de su amigo hubieran muerto, pero aun así seguía vivo.
Childress cuenta una historia de una visita a Chile cuando tenía veintiún años, sobre un lago de un pueblo que había sido embrujado por un demonio parecido al Minhocão .
Mientras el Dr. Rose, el Capitán Aischros y el Sr. Childress esperan a Baltimore, un mensajero les entrega un diario escrito por Lord Baltimore, que detalla el encuentro de Baltimore con un vampiro llamado Reveka en Korzha, Rumania, en junio de 1919. La última entrada en el diario los deja con la incertidumbre de si Baltimore todavía vendrá a recibirlos, o si aún está vivo.
Los tres hombres deciden pasar la noche allí, pero no quedan habitaciones en The Ugly Muse , por lo que un artista llamado Bentley les ofrece espacio en su estudio. Cuando lo siguen hasta allí, lo encuentran transformado en una capilla de huesos, dominada por una pintura macabra. Al principio, cada uno de los tres hombres percibe la pintura de manera diferente, viendo su propio horror personal: el Dr. Rose ve al oso demoníaco, el Capitán Aischros una marioneta gigante y el Sr. Childress el monstruo del lago en Chile. Esto dura solo un momento, y para los tres, la pintura rápidamente se resuelve en su verdadera forma: la imponente figura roja descrita por el monje, el Rey Rojo.
El némesis de Baltimore, Haigus, se ha vuelto viejo y cansado de todos los años de ser perseguido por Baltimore. Planea matar a los amigos de Baltimore para atraerlo y terminar su disputa de una vez por todas. Los tres compañeros son atacados por esqueletos; a pesar de la lucha desesperada (incluso por parte del Dr. Rose, que prende fuego a la habitación), rápidamente queda claro que los tres están mal equipados para defenderse de las fuerzas sobrenaturales desplegadas contra ellos. Justo cuando están acorralados y todo parece perdido, Lord Baltimore llega.
Lord Baltimore acaba fácilmente con los espectros esqueléticos y se enfrenta a Haigus, exigiendo saber por qué los vampiros han regresado para plagar a la humanidad. Haigus responde que no fue la elección de los vampiros; más bien, dice que fue la violencia y la muerte de la Gran Guerra lo que los despertó de su letargo, y la humanidad nunca se librará de ellos ahora. Baltimore mata a Haigus, pero se congela al darse cuenta de que no siente nada. Creía que matar a Haigus le otorgaría paz, pero en cambio se siente entumecido. Enfadado y frustrado, Baltimore corta la pintura del Rey Rojo que de alguna manera había permanecido intacta en el centro de la habitación a pesar de la intensa lucha y las rugientes llamas. Al instante, la habitación se llena de un frío sobrenatural, apagando el fuego por completo. Baltimore y sus tres compañeros sienten de repente como si una inmensa presencia hubiera llenado la habitación, y el Rey Rojo en la pintura fija sus ojos en Baltimore. Se da cuenta de que durante todo ese tiempo ha estado luchando contra el síntoma y que el verdadero enemigo apenas se había percatado de su existencia hasta el momento en que desfiguró su imagen. El momento pasa tan rápido como llegó; la presencia abandona la habitación y el cuadro vuelve a ser sólo un cuadro. Los cuatro hombres abandonan el estudio y descubren por el camino que el artista, Bentley, se ha cortado el cuello con un trozo de cristal.
Baltimore y sus tres compañeros bajan al bar para curarse las heridas y beber. Baltimore explica con amargura que su lucha no ha terminado, que nunca terminará y que comprende en qué se ha convertido. Entonces Baltimore mete la mano en el pecho y saca su corazón, que se ha convertido en un trozo de hojalata con el anillo de bodas de su esposa en un costado.
Mike Mignola ideó el concepto de Baltimore, o el soldadito de plomo y el vampiro y concibió gran parte de la trama, aunque Christopher Golden escribió la novela basándose en sus esfuerzos conjuntos. [1]
En 2010, Dark Horse Comics comenzó una serie de cómics ambientada en la mitad de la novela, en los años en los que Lord Baltimore estaba cazando a Haigus. Está escrita por Mike Mignola y Christopher Golden, con Ben Stenbeck a cargo del arte.
Partes del Preludio fueron adaptadas al arco argumental The Plague Ships , y los capítulos Crescendo , Finale y Coda fueron adaptados al arco argumental Chapel of Bones , en la serie de cómics.
PopMatters lo calificó de "reflexivo (y) estudiado", y observó que Golden y Mignola "entienden bastante bien (...) la simple emoción de una historia de fantasmas bien contada, contada en segmentos dramáticos por personajes sombríos en entornos sórdidos". [2] Publishers Weekly lo elogió como una "alegoría inquietante sobre la naturaleza de la guerra". [3]
En septiembre de 2007, New Regency adquirió los derechos para adaptar Baltimore al cine. Los autores de la novela escribieron un guion y David S. Goyer se encargó de dirigirla. Tras un cambio de liderazgo en New Regency, el estudio abandonó el proyecto y los derechos volvieron a manos de los autores. [4]