Ballincollig Royal Gunpowder Mills fue uno de los tres Royal Gunpowder Mills que fabricaban pólvora para el gobierno británico . Ubicados en Ballincollig , ciudad de Cork , Irlanda , en gran parte en lo que hoy es el Parque Regional Ballincollig, los molinos de pólvora se abrieron originalmente en 1794 como una empresa privada, antes de ser adquiridos por el gobierno británico durante las Guerras Napoleónicas .
Los molinos volvieron durante un tiempo a ser propiedad privada a mediados del siglo XIX, antes de cerrar permanentemente en 1903. A finales del siglo XX, el Consejo del Condado de Cork compró los terrenos del molino, desarrolló un parque público y abrió un centro de visitantes . Aunque el centro de visitantes cerró en 2002, muchos de los edificios del molino siguen siendo accesibles en el parque público. [1]
Antes de la formación de Royal Gunpowder Mills, la producción de pólvora se centraba en Dublín , en los afluentes del Liffey , en particular el río Carmac , donde se habían establecido tres fábricas de pólvora a finales del siglo XVIII. [2]
Los molinos de pólvora se establecieron por primera vez en Ballincollig en 1794, por el corcho Charles Henry Leslie junto con su socio silencioso John Travers, [3] comercializando bajo el nombre de Leslie, Travers and Company, Royal Irish Gunpowder Mills . [2] Eligió Ballincollig como sitio para la fábrica de pólvora por varias razones: desde una perspectiva de seguridad, era relativamente remoto en ese momento, lejos de cualquier área bien poblada; por otra parte, estaba lo suficientemente cerca de la ciudad de Cork como para aprovechar su puerto para facilitar la importación de las materias primas necesarias para la producción de pólvora. [4] Además, su ubicación en un valle plano y su potencial de energía hidráulica influyeron en la elección de Balincollig por parte de Leslie como el sitio ideal. [ cita necesaria ] Leslie construyó una presa para producir una cabeza de agua y un canal , de una milla y media de largo, que era alimentado por el río Lee y que impulsaba sus dos molinos en el extremo este del sitio. [5] Durante los primeros veinte años posteriores a su construcción, los molinos fueron los más grandes de Irlanda. [2]
Tras la rebelión de 1798 y la amenaza emergente de Napoleón , el gobierno británico consideró vital buscar un monopolio sobre la producción de pólvora en Irlanda. [5] En 1804, Leslie compró la participación de Travers en las fábricas, y ese mismo año [6] o en 1805, vendió las fábricas en un contrato de arrendamiento de 999 años a la Junta Británica de Artillería por una suma de IR. £ 30.000. [5] Para satisfacer las demandas del ejército británico , durante las Guerras Napoleónicas, el sitio del molino se amplió diez veces y se agregaron doce nuevos molinos al complejo, así como nuevos edificios de procesamiento y hogares para los trabajadores y altos funcionarios. Para mejorar la seguridad, se construyó un cuartel en 1810, [3] y se organizaron escoltas militares para acompañar los carros de pólvora hasta el puerto de Cork. El sitio cubría 435 acres (1,76 km 2 ), [7] y estaba rodeado por un alto muro de piedra caliza. [3]
Después de las guerras napoleónicas, la demanda de pólvora cayó drásticamente y los molinos se cerraron en 1815. [8] El duque de Wellington ordenó "que se desmontara toda la parte de madera de la fábrica (y) que se conservaran los cimientos". . La maquinaria fue aceitada, pintada y mantenida. Parte del equipo se puso a subasta en 1831 y pronto muchos de los edificios quedaron en estado ruinoso.
En 1834, Sir John Tobin and Company de Liverpool se había hecho cargo del complejo del molino . [9] Tobin y su socio Charles Horsfall transformaron las fábricas en una de las industrias más modernas del país.
A los pocos meses, el complejo estaba siendo renovado y se contrató a trabajadores para limpiar los canales en desuso. A mediados de 1835, en los molinos Ballincollig, que comercializaban como Royal Gunpowder Mills Company, se había iniciado la fabricación y la masa salarial semanal era de casi 200 libras. Antes de finales de la década de 1830, en los molinos trabajaban unas 200 personas y la producción anual de pólvora rondaba los 16.000 barriles. Para reducir el peligro de accidentes, los distintos departamentos se colocaron a cierta distancia unos de otros; Los materiales se transportaban por pequeños canales que eliminaban el riesgo de chispas de los cascos de los caballos. Las cantidades de pólvora exportadas entre 1836 y 1842 fueron: 1836 – 7.517 toneles; 1837 – 6.267 barricas, 1838 – 9.835 barricas; 1839 – 16.045 barricas; 1840 – 13.914 barricas; 1841 – 16.489 barricas; 1842: 17.738 barricas. El hecho de que tales cantidades de pólvora pasaran por la ciudad fue motivo de alarma y en junio de 1842 el asunto fue discutido por la Junta Portuaria. Se acordó que se debía tener gran precaución al enviar el material y se sugirió que el punto de envío se trasladara desde el muro de navegación río abajo hasta Rochestown . Más tarde se sugirió que se construiría una nueva carretera para transportar la pólvora de Ballincollig a Cork, y también se sugirió un plan para construir un canal. [ cita necesaria ]
Se produjo un accidente fatal en Ballincollig Powder Mills el 25 de junio de 1841, cuando dos hombres murieron por una explosión en la casa de Corning. Poco se sabe sobre este incidente, pero dos años después se produjo otro accidente mortal. Poco después de presentarse a trabajar el sábado 29 de julio de 1843, John Carol y Jeremiah Long se pusieron su ropa de trabajo y zapatos especiales y se dirigieron a su lugar de trabajo en el granulador (molino de maíz). En el edificio en ese momento había 21 barriles, cada uno de los cuales contenía 45 kg (100 lb) de pólvora. Uno de los hombres puso la maquinaria en movimiento y dos minutos después una enorme explosión sacudió Ballincollig. " Se arrojaron a gran distancia pizarras, maderas, plomo y piedras, no quedó en pie una sola piedra del molino; incluso sus cimientos fueron arrancados y esparcidos; y de la maquinaria sólo queda en pie una gran rueda de metal que se utiliza en el Durante el proceso de granulación, Carrol y Long murieron instantáneamente, sus cuerpos fueron arrojados a una distancia considerable y en direcciones muy diferentes. Estaban completamente desnudos y presentaban un aspecto impactante: mutilados y apenas reconocibles .
Antes del accidente, el general Sir Octavious Carey había inspeccionado tres tropas de la 2.ª Guardia de Dragones en un campo cerca del molino; se habían trasladado al otro extremo de la zona del desfile sólo unos minutos antes de la explosión, de lo contrario, la lista de víctimas podría haber sido mucho mayor. En una investigación realizada al día siguiente se emitió un veredicto de muerte por accidente.
Apenas tres años después, dos hombres resultaron heridos cuando explotó otro molino. A un hombre le quemaron la ropa, al otro sufrió una grave lesión en la espalda al ser alcanzado por un madero. El 15 de abril de 1847, se llamó a los militares para ayudar a contener un incendio en la tonelería del complejo del molino. Sus esfuerzos para evitar que el fuego se extendiera al almacén de pólvora vecino tuvieron éxito, pero la tonelería quedó reducida a cenizas. Nuevamente, en junio de 1858, una explosión demolió un pequeño molino en Ballincollig, pero no se reportaron heridos. [ cita necesaria ]
En su apogeo en Ballincollig, a mediados de la década de 1850, había más de 20 ruedas hidráulicas: 12 en la composición o incorporación de molinos y ruedas en el molino de carbón, el aserradero, la vidriería y también en las casas de corning y prensa [ cita necesaria ]
Entre 1859 y 1862, tres explosiones se cobraron una docena de vidas en Ballincollig Mills. La primera de estas explosiones tuvo lugar en la casa de la pólvora un sábado de agosto de 1859. [10] En este edificio se retiraba el polvo de la pólvora. A primera hora de la mañana se retiró la pólvora pura, se llevaron entre 30 y 40 barriles junto a la barcaza y John Corcoran, de 20 años, se hizo cargo del caballo de la barcaza. Los trabajadores que limpiaban el polvo eran William Looney, el capataz; Timothy Lyons y James Merrick. Mientras proseguía la descarga, una explosión repentina demolió la casa de polvo y la casa de prensa contigua; También se derribó un muro de contrafuerte de piedra y tierra que separaba los dos edificios de madera. Los cinco hombres murieron instantáneamente y el enorme cráter dejado por la explosión pronto se llenó con agua del canal. Tres de los cuerpos fueron recuperados y llevados a un cobertizo cercano; Se inició una búsqueda de los demás.
No se podría imaginar un espectáculo más melancólico que este, rodeados como si se tratara de familiares del difunto, lamentando su suerte con fuertes e incesantes lamentos; pero era terrible en extremo ver de vez en cuando gente entrando, trayendo, envuelta en hierba o tela, una brasa ennegrecida que alguna vez fue una mano, un pie u otras partes de uno de los muertos. Aquellas horribles reliquias estaban esparcidas por todas partes; algunas de ellas habían sido encontradas en la cima de la colina al otro lado del río, a casi media milla del lugar de la catástrofe.
Casi dos millas en Lisheen House, el joven Morgan O Connel quedó inconsciente por una ventana que fue desplazada por la explosión. La causa de la explosión era un misterio y se suponía que la culpa era la fricción entre barriles o una chispa de un guijarro. El jurado emitió un veredicto de muerte accidental.
La tragedia pronto quedó olvidada y se construyó un nuevo "molino de prensado" en el lugar. El equipo hidráulico para el funcionamiento de la maquinaria estaba situado debajo del suelo y, como medida de seguridad adicional, el suelo estaba cubierto de cuero. Poco antes del mediodía del 23 de octubre de 1861, se despejó el edificio y se trajeron ocho barriles de pólvora y ocho barriles de polvo para su procesamiento. Veinte minutos más tarde se escuchó una explosión y cuando los trabajadores llegaron al lugar quedaba poco del edificio o de su contenido. Cinco hombres que trabajaban en el molino murieron en la explosión; Ellos eran; Owen Begley, el capataz, Thomas Long, George Davidson, Thomas Hailey y Timothy Merrick. En este caso también se dictó sentencia de muerte por accidente. Pero un par de días después se supo que uno de los hombres que se jubilaba por problemas de salud había decidido tratar a sus compañeros. Cruzó el río y compró bebida que llevó al molino. El Cork Examiner señaló:
Es una terrible advertencia sobre las consecuencias de ceder a una tentación momentánea, mientras que, por otra parte, es hasta cierto punto satisfactorio para quienes participan en operaciones similares, saber que la catástrofe surgió de causas que son evitables y que probablemente nunca hubiera ocurrido si las infelices víctimas hubieran seguido las reglas del establecimiento.
El tercer accidente mortal se produjo en el secadero o 'estufa del oeste', casi exactamente 12 meses después, el 25 de octubre de 1862. Treinta barriles de pólvora explotaron y el pequeño edificio " voló completamente en pedazos, sin dejar rastro de su existencia salvo algunas vigas, palos y piedras en el suelo " John Hallissy y David Leahy murieron al caer los escombros. [ cita necesaria ]
Durante los años siguientes se produjeron más explosiones. El 22 de enero de 1864, una explosión en uno de los molinos de composición provocó una reacción en cadena que hizo volar otros 3 molinos. Se utilizaron alrededor de 100 kg (220 lb) de pólvora, se causaron pocos daños graves y se esperaba que tres de los molinos estuvieran operativos en unos pocos días. Nuevamente, el 8 de octubre de 1869, tres cobertizos compuestos fueron destruidos en una explosión, el material estaba sin terminar y se produjeron pocos daños. Dos cobertizos más en 'Black Mills' fueron demolidos en una explosión en junio de 1870; sólo quedaron "algunos fragmentos de madera y restos de piedra descoloridos por la pólvora para marcar lo que había existido ". Tras una explosión en Black Mills en abril de 1872, murió un hombre llamado John Corcoran. Su compañero, William Dinan, de 70 años, resultó gravemente herido en la explosión. Tres meses después, una explosión demolió otro cobertizo en Black Mills. En marzo de 1877 se produjo una explosión en la fábrica de incorporación y Thade Connel sufrió graves quemaduras. En este molino, unos rodillos impulsados por energía hidráulica se movían alrededor de una artesa y trituraban ciertos ingredientes; Como medida de seguridad, a los trabajadores no se les permitió permanecer en el edificio mientras la maquinaria estaba en movimiento. El equipo se detuvo antes de que entraran los trabajadores y se pensó que Connel podría haber estado raspando polvo incrustado del rodillo cuando ocurrió la explosión. Aunque había esperanzas de su recuperación, Connel murió unos días después. [ cita necesaria ]
Ballincollig continuó creciendo hasta mediados del siglo XIX, incluso mientras la hambruna asolaba otras partes de la isla . En ese momento se empleaba a unos 500 hombres y niños y en los molinos se utilizaban una variedad de habilidades: tonelería, carpintería, carpintería y otras habilidades especializadas en la fabricación de pólvora. La población de Ballincollig , en 1886, según el Directorio postal de Munster, era de 1.130 (incluidos los militares).
La pólvora en esta época era principalmente pólvora para satisfacer las demandas de la construcción de nuevos ferrocarriles, minas y canteras.
En la última parte del siglo, las fábricas volvieron a decaer a medida que disminuyó la demanda de pólvora negra y se desarrollaron nuevos tipos de explosivos como la nitroglicerina .
Las fábricas finalmente cerraron en 1903, [3] después del final de la Guerra de los Bóers , con un efecto devastador en la comunidad local. Con el tiempo, el sitio pasó a ser propiedad de Imperial Chemical Industries (ICI). [9]
La fabricación de pólvora requería muchas habilidades. Los oficios mencionados en la lista de la junta de artillería de 1815 incluían los siguientes: carpintero , tonelero, molinero , maestro mezclador, refinadores de azufre ( azufre ), carbón vegetal y salitre , prensa, casa de corning, casa de vidriado, trabajadores de limpieza de polvo, aserrador, cuchilla de afeitar. [ cita necesaria ]
La tonelería implicaba la fabricación de barriles o toneles de duelas unidas por aros de cobre o madera. Estaban equipados con una cabeza y un fondo. Los barriles eran de roble y debían estar muy ajustados para que la humedad no penetrara en el polvo durante el almacenamiento. Se utilizaron clavos de cobre. A finales de la década de 1830, en Ballincollig se producían cada año alrededor de 16.000 barriles de pólvora. En 1856 había unos 50 toneleros y aprendices empleados en los molinos.
Coopers tuvo que realizar un aprendizaje de cinco años . Los aprendices debían tener al menos catorce años y saber leer y escribir. Su formación se regía por las normas de la Cork Coopers Society. Normalmente trabajaban de 6 a 18 horas en verano y de claro a oscuro en invierno. En 1887, todos los niños de la sociedad en el segundo de su tiempo tenían que pagar 2 peniques (1 penique) por semana hasta el final de su aprendizaje. Muchos de los toneleros de Ballincollig tenían hijos que trabajaban con ellos. [ cita necesaria ]
A partir de la década de 1870, el número de toneleros en Ballincollig Powder Mills disminuyó. Parte de esto se debió a la disminución de la producción, pero otra parte se debió al uso de botes de metal para contener la pólvora cuando las fábricas cambiaron su producción a pólvora deportiva. Parte de la disminución también se debió a la importación de barriles del Royal Arsenal , Woolwich . [11]
Después de un problema temporal en el verano de 1886, cuando los molinos se cerraron por falta de agua, en 1889 hubo una angustia general entre los trabajadores de los molinos de pólvora, pero los toneleros se vieron especialmente afectados. "Todos los toneleros están inactivos durante un período considerable; varios se han ido a Inglaterra... el resto... están atentos a cada oportunidad que pueda surgir para darles empleo... pero no pueden conseguirlo.
Las dificultades que experimentan los toneleros provocan problemas industriales. En 1892 los toneleros tuvieron un conflicto con la dirección por la importación de barriles de pólvora, por lo que durante los tres meses anteriores los toneleros sólo podían ganar doce chelines a la semana.
En 1886, los toneleros estaban nuevamente en disputa por la introducción de nueva maquinaria que reduciría sus "salarios ya bajos" en un 33 por ciento. Cuando se negaron a aceptar los términos del gerente, se declararon en huelga. Al final, el director accedió a recuperar a todos menos a tres que eran considerados cabecillas y que deberían ser suspendidos durante algún tiempo al menos como "ejemplo". La empresa amenazó con el cierre de la tonelería y con el uso de toneles fabricados a máquina. A finales del siglo pasado se produjo un declive general de la tonelería en Cork, de modo que los esfuerzos por obtener el permiso de la sociedad tonelera de Cork para intentar encontrar trabajo en la ciudad fueron en vano. [ cita necesaria ]
Como resultado de la disminución de la demanda de tonelería, los toneleros y sus familias comenzaron a emigrar a Inglaterra en 1889. Algunos fueron a buscar trabajo a Inglaterra y Escocia. Otros encontraron trabajo en otros lugares de Irlanda, al menos temporalmente. En 1886, los Cork Coopers no quedaron contentos cuando se enteraron de que Ballincollig Coopers había encontrado trabajo en Limerick. Cuando Powder Mills finalmente cerró en junio de 1903, los toneleros todavía apelaron a la sociedad de toneleros para que les permitiera encontrar trabajo en la ciudad de Cork , pero la sociedad se negó. [ cita necesaria ]
Durante el siglo XIX, la fabricación de pólvora en Ballincollig y su transporte a través de la ciudad de Cork causaron mucha preocupación y algunos accidentes mortales. Desde los primeros años del siglo, los peligros asociados con el transporte de una sustancia tan peligrosa a través de calles concurridas fueron evidentes.
A principios de siglo se produjeron varios accidentes en los molinos. El 10 de noviembre de 1803, dos barriles de pólvora explotaron en el cobertizo de procesamiento y cinco hombres murieron en la explosión. Cinco años más tarde, el 25 de agosto de 1808, una "terrible explosión" en el molino se cobró más vidas. Las ondas expansivas de ambas explosiones se sintieron en Cork. Pero la propia ciudad también experimentó los peligros asociados con la pólvora.
En noviembre de 1810, la pólvora de Ballincollig se asoció con un gran desastre en la propia ciudad de Cork. Aproximadamente a las 10 de la noche del 3 de noviembre, una violenta explosión sacudió la zona de Brandy Lane de la ciudad , con tres casas demolidas y varias otras incendiadas. Multitudes de personas convergieron en la zona. Les esperaba una escena de caos; Había cuerpos desmembrados, ropa, muebles y artículos domésticos, además de otros escombros, esparcidos por todas partes. Se organizaron fiestas para consolar a los supervivientes, apagar incendios y realizar otras tareas. Los rescatistas trabajaron toda la noche y por la mañana se habían sacado 19 cuerpos de las ruinas. La muerte de tres supervivientes en el hospital elevó el número de víctimas mortales a 22. La causa de la tragedia se atribuyó al robo de pólvora del molino Ballincollig. Un trabajador había encontrado un mercado para el polvo en las canteras cercanas a la ciudad y cada noche llevaba pequeñas cantidades a su casa en Brandy Lane. Supuso que la causa de la explosión fue un descuido al secar el polvo con velas. [12] [13]
Las fábricas cerraron en 1903 después del final de la Guerra de los Bóers y el sitio pasó a ser propiedad de Imperial Chemical Industries (ICI). En 1974, el consejo del condado de Cork compró el terreno a ICI. [9]
La presa, construida por Leslie cuando se abrieron los molinos por primera vez, se derrumbó en diciembre de 2014. [14] El sitio que rodeaba la presa se había convertido en un lugar popular para nadar, pero después de su colapso la corriente fluyó mucho más rápido y varias personas se ahogaron o Casi se ahoga en las aguas cercanas a la presa. [15] [16] [17] Se ha propuesto que la Oficina de Obras Públicas pueda intervenir en la restauración de la presa. [14]
Parte del sitio (en el extremo de Innishmore) se utilizó para el desarrollo comunitario. El resto del sitio se convirtió en un parque regional. Se limpiaron los canales, se construyeron puentes y se limpió la vegetación de los edificios supervivientes. Con la ayuda de una subvención de la Comunidad Europea, el Consejo Provincial abrió un Centro del Patrimonio en el área de incorporación de los molinos en 1993 y se reconstruyó un molino en funcionamiento. Sin embargo, en 2002, el Centro cerró por motivos económicos. En 2022, unos vándalos incendiaron el molino incorporador restaurado (en la foto). [18]
El peligro era [..] planteado por el contrabando de pólvora para la venta a los canteros [..y..] el 3 de noviembre de 1810 tres casas en Brandy Lane (ahora St Finbar's Road) volaron, con varias personas muertas y heridas
51°53′35″N 8°35′24″O / 51.893°N 8.590°W / 51.893; -8.590