El lastre es un material denso que se utiliza como peso para proporcionar estabilidad a un vehículo o una estructura. El lastre, que no sea carga , se puede colocar en un vehículo, a menudo un barco o la góndola de un globo o dirigible , para proporcionar estabilidad . Un compartimento dentro de un barco, buque, submarino u otra estructura flotante que contiene agua se llama tanque de lastre . El agua debe entrar y salir del tanque de lastre para equilibrar el barco. En un buque que viaja sobre el agua, el lastre se mantendrá por debajo del nivel del agua, para contrarrestar los efectos del peso por encima del nivel del agua. [1] El lastre puede redistribuirse en el buque o desecharse por completo para cambiar sus efectos en el movimiento del buque.
El concepto básico detrás del tanque de lastre se puede ver en muchas formas de vida acuática, como el pez globo o los miembros del grupo de pulpos argonautas . [2] El concepto ha sido inventado y reinventado muchas veces por los humanos para servir a una variedad de propósitos.
En los siglos XV y XVI, el lastre "no consistía enteramente en fugas, sino en orina, vómito y diversos restos de comida repugnante que los marineros perezosos descargaban en el lastre en contra de las órdenes, creyendo que las bombas se encargarían de ello". [3] En el siglo XIX, los barcos de carga que regresaban de Europa a América del Norte llevaban piedra de cantera como lastre, lo que contribuía al patrimonio arquitectónico de algunas ciudades de la costa este (por ejemplo, Montreal ), donde esta piedra se usaba en la construcción. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los barcos que regresaban de Gran Bretaña a los Estados Unidos usaban escombros como lastre. [4] El lastre se arrojaba en Nueva York y se usaba para proyectos de construcción como FDR Drive y un afloramiento llamado coloquialmente Bristol Basin, ya que estaba hecho de escombros de la ciudad bombardeada de Bristol . [4]
El lastre adopta muchas formas, por ejemplo:
El lastre de navegación se utiliza en los veleros para proporcionar un momento adrizante que resista el momento de vuelco generado por las fuerzas laterales sobre la vela . Los barcos con un lastre insuficiente tenderán a inclinarse o escorarse excesivamente con vientos fuertes. Una escora excesiva puede provocar que el barco vuelque . Si un velero necesitara viajar sin carga, se cargaría un lastre de poco o ningún valor para mantener el barco en posición vertical. Parte o la totalidad de este lastre se descartaría cuando se cargara la carga.
El peso de lastre también se añade a un coche de carreras para alterar su rendimiento. En la mayoría de las series de carreras, los coches tienen un peso mínimo permitido. A menudo, el peso real del coche es menor, por lo que se utiliza lastre para llevarlo al mínimo. La ventaja es que el lastre se puede colocar para afectar el manejo del coche al cambiar su distribución de carga . Esto es casi universal en la Fórmula 1. También es común en otras series de carreras que el lastre solo se pueda ubicar en ciertas posiciones en el coche. En algunas series de carreras, por ejemplo, el Campeonato Británico de Turismos , el lastre se utiliza como un hándicap, y los pilotos líderes al final de una carrera reciben más lastre para la siguiente carrera.
El lastre también se puede llevar a bordo de una aeronave. Por ejemplo, en el planeo se puede utilizar para aumentar la velocidad y/o ajustar el centro de gravedad de la aeronave, o en un globo como compensador de flotabilidad .