El lábrido ballan ( Labrus bergylta ) es una especie de pez marino con aletas radiadas de la familia Labridae , los lábridos . Se encuentra en el océano Atlántico oriental , donde habita zonas rocosas. Como muchas especies de lábridos, es un hermafrodita protógino : todos los peces comienzan su vida como hembras y algunos peces dominantes se convierten más tarde en machos. Se utiliza como pez comestible en algunas zonas y también se utiliza como pez limpiador en la acuicultura del salmón del Atlántico ( Salmo salar ) en el noroeste de Europa.
El pez ballan es un pez grande y de cuerpo pesado, con un cuerpo relativamente profundo y una cabeza grande. Tiene una boca más bien pequeña rodeada de labios gruesos, carnosos y bastante arrugados, y las mandíbulas están armadas con una sola hilera de dientes robustos, afilados y puntiagudos en los peces jóvenes, pero más romos y desgastados en los peces más viejos. Tiene una aleta dorsal larga que tiene de 18 a 21 espinas en su parte anterior y de 9 a 13 radios ramificados en la parte posterior. La aleta anal es notablemente más corta y tiene tres espinas. Tiene escamas grandes con 41 a 47 de ellas en la línea lateral . Los peces juveniles tienen colores que combinan con su hábitat y varían de verde claro a verde oscuro, [3] y algunos se describen como verde esmeralda brillante. [4] Los adultos tienen un color más variable, ya que pueden ser de color verde oscuro o marrón rojizo, pero están marcados por todas partes con numerosas manchas blancas. [3] Puede crecer hasta 65,9 cm (25,9 pulgadas) de longitud total (aunque la mayoría no supera los 50 cm (20 pulgadas) de longitud estándar), y el mayor peso registrado de esta especie es de 4,4 kg (9,7 libras). Los lábridos Ballan son hermafroditas protóginos. [2]
Los napoleones son nadadores labriformes clásicos, [5] nadan principalmente con sus aletas pectorales y utilizan estrategias de natación de ráfaga y deslizamiento para una mayor velocidad, [6] aunque tienen dificultades con la natación sostenida. [6]
Los napoleones son nativos del Océano Atlántico nororiental, desde Noruega hasta Marruecos , incluidas las islas de Madeira , las Azores y las Islas Canarias . Hay registros del mar Mediterráneo , pero se consideran cuestionables [1] y pueden ser identificaciones erróneas del pez pardo ( Labrus merula ). [2]
Se pueden encontrar a profundidades de 1 a 50 m (3,3 a 164,0 pies) entre rocas, algas y arrecifes . Todos los lábridos ballan son hembras durante sus primeros cuatro a 14 años antes de que algunos se conviertan en machos. Es casi seguro que los peces grandes de esta especie son machos. [2] Los labios gruesos y los dientes frontales afilados del pez ballan son una adaptación para extraer mariscos de las rocas. Estos se complementan con poderosos dientes faríngeos que se colocan más atrás en la garganta y que pueden romper las conchas para acceder a la carne del interior. Esta especie también se alimenta de crustáceos y su dieta incluye cangrejos de caparazón duro y pequeñas langostas. Nadarán en aguas menos profundas para poder aprovecharse de los mariscos que se aferran a los acantilados submarinos y a las rocas costeras. También habitarán áreas con buena cobertura de algas marinas y otras algas. [7] El macho construye un nido de algas en una grieta en las rocas en el que una o más hembras ponen huevos. El macho defiende el nido hasta que los huevos se convierten en larvas pelágicas después de una o dos semanas. [1]
Los peces Ballan no tienen estómago. [8]
Esta especie es popular como pez comestible en las Islas Orcadas frente a la costa noreste de Escocia y en Galway , un condado al oeste de Irlanda. [9] Sin embargo, no está muy considerado como pescado comestible en gran parte del Reino Unido e Irlanda. [7] En los últimos años, se ha convertido en un objetivo popular de captura y liberación para los pescadores deportivos que utilizan aparejos de pesca ligeros , particularmente aquellos que emplean señuelos de plástico blando. [10] [7]
Este pez es una de las cinco especies clave utilizadas como pez limpiador para eliminar los piojos de mar del salmón de piscifactoría noruego [11] y escocés [12] [13] , con 3.317.000 peces utilizados en corrales de salmón del Atlántico y trucha arco iris en 2020 solo en Noruega. [14] Junto con el pez lumpo , esta especie se cultiva con este fin [13] ya que existía preocupación por la sobreexplotación de las poblaciones silvestres. [15]
Como ocurre con muchas especies marinas cultivadas, la cría comercial de larvas utiliza presas vivas antes de realizar la transición a alimentos secos una vez completada la metamorfosis. [8] La mayor parte de la industria utiliza actualmente rotíferos enriquecidos y Artemia, pero los nauplios de copépodos ( Acartia tonsa ) y los nauplios de percebes ( Semibalanus balanoides ) se están volviendo más comunes como alternativas. [8] [16]
Esta especie también se puede encontrar en el comercio de acuarios . [2]