Sallie Louise Baliunas (nacida el 23 de febrero de 1953) [1] es una astrofísica jubilada. Trabajó en el Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian y fue subdirectora del Observatorio del Monte Wilson entre 1991 y 2003.
Baliunas nació y creció en la ciudad de Nueva York y sus suburbios. Asistió a escuelas públicas en el área de la ciudad de Nueva York y a la escuela secundaria en Nueva Jersey. [2] Recibió una licenciatura en astrofísica de la Universidad de Villanova en 1974, [3] y una maestría y un doctorado en astrofísica de la Universidad de Harvard en 1975 y 1980. [2] [4] [5] Su tesis doctoral se tituló Estudios ópticos y ultravioleta de las cromosferas estelares de Lambda Andromedae y otras estrellas de tipo tardío . [6]
Baliunas fue investigador asociado del Observatorio de Harvard College en 1980 y se convirtió en astrofísico en el Observatorio Astrofísico Smithsonian en el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian en 1989. [4]
Baliunas también fue profesor visitante en el Dartmouth College , profesor adjunto en la Tennessee State University y fue subdirector del Observatorio del Monte Wilson de 1991 a 2003. [4] [7]
Ha sido miembro de la Sociedad Astronómica Estadounidense , la Unión Geofísica Estadounidense , la Sociedad Estadounidense de Física , la Sociedad Astronómica del Pacífico , la Unión Astronómica Internacional y Sigma XI . [4]
Formó parte del consejo asesor científico [4] y de la junta directiva del Instituto Marshall , [8] un grupo de expertos conservador actualmente desaparecido .
Baliunas se centró inicialmente en la investigación astrofísica. [9] Estudió la espectroscopia visible y ultravioleta de las estrellas; la estructura, las variaciones y la actividad de las estrellas frías; la evolución del momento angular estelar ; la variabilidad solar y el cambio global; la óptica adaptativa ; y los exoplanetas de estrellas similares al Sol. Ha publicado poco en los últimos años, con solo dos artículos astronómicos arbitrados desde 2010.
En 1992, Baliunas fue el tercer autor de un artículo de Nature [10] que utilizó las variaciones observadas en estrellas similares al Sol como un análogo de posibles variaciones pasadas en el Sol. El artículo dice que
En 1995, ya había entrado en la controversia sobre el calentamiento global . En enero de ese año, el grupo de expertos del Instituto Marshall publicó un análisis que había escrito para ellos, "¿Las actividades humanas están causando el calentamiento global?", en el que cuestionaba el Segundo Informe de Evaluación del IPCC y sostenía que "las predicciones de un calentamiento global antropogénico han sido muy exageradas y que la contribución humana al calentamiento global a lo largo del siglo XXI será inferior a un grado Celsius y probablemente sólo de unas pocas décimas de grado". Concluía con la opinión de que "incluso si los temores de un calentamiento global antropogénico se hicieran realidad -una preocupación que no encuentra respaldo en los datos científicos- no hay ninguna penalización significativa por esperar al menos dos décadas antes de tomar medidas correctivas para reducir las emisiones globales de CO2 " . [11] El trabajo de Willie Soon y Baliunas, que sugiere que la variabilidad solar está más fuertemente correlacionada con las variaciones en la temperatura del aire que cualquier otro factor, incluso los niveles de dióxido de carbono , ha sido ampliamente publicitado por grupos de presión, incluyendo el Instituto Marshall [12] y Tech Central Station , [13] y mencionado en la prensa popular. [14] Baliunas y Soon se hicieron muy conocidos por su negación del cambio climático , y en 1997 ganó el Premio Petr Beckmann por su "crítica devastadora del engaño del calentamiento global". [15]
En relación con la existencia de una conexión entre el aumento del CO2 y el cambio climático, dijo en un ensayo de 2001 con Willie Soon:
La afirmación de que los datos atmosféricos no mostraban una tendencia al calentamiento era incorrecta, ya que los datos de satélite y de globos publicados en ese momento ya mostraban una tendencia al calentamiento (véase el registro de temperatura por satélite ). En declaraciones posteriores, Baliunas reconoció el calentamiento medido en los registros de satélite y de globos, aunque cuestionó que el calentamiento observado reflejara la influencia humana. [17]
Baliunas sostiene que los hallazgos sobre la influencia humana en el cambio climático están motivados por consideraciones financieras: "Si los científicos e investigadores publicaran informes que indicaran que el calentamiento global tiene poco que ver con el hombre y mucho que ver con el funcionamiento del planeta, no habría tanto dinero para estudiarlo". [18] [19] No aborda las consideraciones financieras contrarias de las empresas energéticas que financian a algunos de sus colaboradores, incluido Willie Soon, que recibió más de un millón de dólares de intereses petroleros y del carbón desde 2001. [20]
En 2003, Baliunas y el ingeniero aeroespacial Willie Soon publicaron un artículo de revisión sobre climatología histórica en Climate Research , que concluyó que "el siglo XX probablemente no sea el período climático más cálido ni excepcionalmente extremo del último milenio". Con Soon, Baliunas investigó la correlación entre la variabilidad solar y las temperaturas de la atmósfera terrestre. Cuando hay más manchas solares , la producción solar total aumenta, y cuando hay menos manchas solares, disminuye. Soon y Baliunas atribuyen el período cálido medieval a tal aumento en la producción solar, y creen que las disminuciones en la producción solar llevaron a la Pequeña Edad de Hielo , un período de enfriamiento del cual la Tierra se ha estado recuperando desde 1890. [21]
Las circunstancias de la publicación del artículo fueron controvertidas y suscitaron inquietudes sobre el proceso de revisión por pares de la revista. A esto le siguió una revuelta editorial dentro de Climate Research , y la mitad de los diez editores de la revista finalmente renunciaron. La revista declaró posteriormente que los críticos dijeron que las conclusiones del artículo "no pueden extraerse de manera convincente de las pruebas presentadas" y que la revista "debería haber solicitado las revisiones correspondientes antes de su publicación". [22]
En 1995, Baliunas testificó ante el Subcomité Científico de Energía y Medio Ambiente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que los CFC no eran responsables del agotamiento del ozono . [23] Un artículo escrito por Baliunas y Soon en 2000 para el Heartland Institute , un grupo de expertos en políticas públicas conservador y libertario, promovió la idea de que el agotamiento del ozono, en lugar de las emisiones de CO 2 , podría explicar el calentamiento atmosférico. [24]