Baldwin Piano Company es una marca de pianos estadounidense . En su día fue el mayor fabricante de instrumentos de teclado con sede en Estados Unidos y era conocida por su eslogan "El piano favorito de Estados Unidos". Desde 2001 [actualizar], es una subsidiaria de Gibson Brands, Inc. [2] Baldwin cesó la producción nacional en diciembre de 2008 y trasladó la fabricación de sus pianos a China. [3]
Los orígenes de la empresa se remontan a 1857, cuando Dwight Hamilton Baldwin comenzó a dar clases de piano, órgano y violín en Cincinnati , Ohio . En 1862, Baldwin abrió un concesionario de pianos Decker Brothers y, en 1866, Baldwin contrató a Lucien Wulsin como empleado. Wulsin finalmente se convirtió en socio del concesionario, que para entonces era conocido como DH Baldwin & Company. La Baldwin Company se convirtió en el mayor distribuidor de pianos del Medio Oeste de los Estados Unidos en la década de 1890. [4]
Entre 1889 y 1890, Baldwin se comprometió a construir "el mejor piano que se pudiera construir" y, posteriormente, formó dos compañías de producción: Hamilton Organ, que fabricaba órganos de lengüeta, y Baldwin Piano Company, que fabricaba pianos. El primer piano de la compañía, un piano vertical, comenzó a venderse en 1891. Baldwin presentó su primer piano de cola en 1895.
Dwight Baldwin murió en 1899 y dejó la mayor parte de su patrimonio para financiar causas misioneras. Wulsin finalmente compró el patrimonio de Baldwin y continuó con el cambio de la empresa de la venta minorista a la fabricación. La empresa ganó su primer premio importante en 1900 cuando su modelo 112 ganó el Gran Premio en la Exposición Universal de París, convirtiéndose en el primer piano fabricado en Estados Unidos en ganar tal premio. Los pianos fabricados por Baldwin también ganaron los principales premios en la Exposición Universal de Luisiana y en la Exposición Angloamericana de 1914. En 1913, el negocio había crecido sustancialmente y Baldwin exportaba a treinta y dos países, además de tener minoristas en todo Estados Unidos.
Baldwin, como muchos otros fabricantes, comenzó a construir pianolas en la década de 1920. Se construyó una fábrica de pianos en Cincinnati, Ohio . Los modelos de pianolas dejaron de ser populares a finales de la década de 1920, lo que, unido al comienzo de la Gran Depresión , podría haber significado un desastre para Baldwin. Sin embargo, el hijo de Wulsin, Lucien Wulsin II, se había convertido en presidente de la empresa y había creado un gran fondo de reserva para tales situaciones. Estas reservas permitieron a Baldwin capear la crisis del mercado.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Junta de Producción de Guerra de los Estados Unidos ordenó el cese de toda la fabricación de pianos en ese país para que las fábricas pudieran utilizarse en el esfuerzo bélico. Las fábricas de Baldwin se utilizaron para fabricar componentes de madera contrachapada para aviones, como el avión de entrenamiento Aeronca PT-23 y el avión de carga Curtiss-Wright C-76 Caravan , que no llegó a nacer . Si bien el uso de componentes de madera en aviones militares no puede considerarse un éxito rotundo, las lecciones aprendidas en la construcción de alas de avión de madera contrachapada ayudaron en última instancia a Baldwin a desarrollar su diseño de bloque de clavijas de arce de 21 capas utilizado en sus modelos de piano de posguerra.
Después de que la guerra terminó, Baldwin reanudó la venta de pianos, y en 1953 la compañía había duplicado las cifras de producción de los niveles de preguerra. En 1946, Baldwin presentó su primer órgano electrónico (desarrollado en 1941), [5] que tuvo tanto éxito que la compañía cambió su nombre a Baldwin Piano & Organ Company. En 1961, Lucien Wulsin III se convirtió en presidente. En 1963, la compañía había adquirido el fabricante de pianos alemán C. Bechstein Pianofortefabrik y siguió siendo su propietario hasta 1986. En 1959, Baldwin construyó una nueva planta de fabricación de pianos en Conway, Arkansas , originalmente para fabricar pianos verticales: en 1973, la compañía había construido 1.000.000 de pianos verticales. En 1961 Baldwin construyó una nueva fábrica de pianos en Greenwood, Mississippi . Posteriormente, la producción de pianos verticales se trasladó de Cincinnati, Ohio a Greenwood.
La compañía intentó luego capitalizar el crecimiento de la música pop . Después de una oferta fallida para comprar Fender Musical Instruments Corporation , Baldwin compró Burns of London en 1965 por $380,000 y comenzó a vender las guitarras a través de los puntos de venta minoristas de pianos de la compañía. Durante este período de tiempo, el ingeniero de Baldwin, Robert C. Scherer, desarrolló la pastilla Prismatone para guitarras de cuerdas de nailon. [6] Poco acostumbradas a comercializar guitarras, las tiendas Baldwin no lograron interesar a muchos compradores de guitarras y las ventas resultaron decepcionantes. [7] En 1967, Baldwin también compró guitarras Gretsch , que tenían su propia fuerza de ventas de guitarras con experiencia y una red de distribución de puntos de venta autorizados. Sin embargo, Fender y Gibson continuaron dominando y las ventas no alcanzaron los niveles esperados. La operación de guitarras Gretsch fue vendida de nuevo a la familia Gretsch en 1989.
A lo largo de la década de 1970, la empresa emprendió una importante apuesta por diversificarse en servicios financieros. Bajo el liderazgo de Morley P. Thompson, Baldwin compró docenas de empresas y a principios de la década de 1980 poseía más de 200 instituciones de ahorro y préstamo, compañías de seguros y empresas de inversión, incluida MGIC Investment Corporation . La empresa cambió su nombre a Baldwin-United en 1977 después de una fusión con United Corp. [8] En 1980, la empresa abrió una nueva planta de fabricación de pianos en Trumann , Arkansas . [9] Sin embargo, en 1982, el negocio de pianos contribuía solo con el tres por ciento de los ingresos de Baldwin de $ 3.6 mil millones. Mientras tanto, la empresa había asumido una deuda significativa para financiar sus adquisiciones y nuevas instalaciones, y le resultaba cada vez más difícil cumplir con sus obligaciones crediticias. En 1983, el holding y varias de sus subsidiarias se vieron obligadas a declararse en quiebra con una deuda total de más de $ 9 mil millones, en ese momento, la quiebra más grande de la historia. Sin embargo, el negocio del piano no fue parte de la quiebra. [10]
Durante el proceso de quiebra de 1984, el negocio de pianos Baldwin fue vendido a su gerencia. [11] La nueva empresa salió a bolsa en 1986 como Baldwin Piano and Organ Company [12] y trasladó su sede a Loveland, Ohio . [13]
Sin embargo, las dificultades continuaron a medida que los cambios demográficos y la competencia extranjera desaceleraron las ventas de instrumentos de teclado. La compañía respondió adquiriendo Wurlitzer para aumentar la participación de mercado y trasladando la fabricación al extranjero para reducir los costos de producción. [14] En 1998, la compañía trasladó su sede de Loveland a la cercana ciudad de Deerfield Township . [13] [15] A lo largo de la década de 1990, la suerte de la empresa mejoró y, en 1998, los 270 empleados de la empresa en su planta de Conway, Arkansas, estaban construyendo 2200 pianos de cola al año. Sin embargo, en 2001, Baldwin volvió a enfrentar dificultades y se declaró en quiebra una vez más, cuando la empresa fue comprada por Gibson Guitar Corporation . [16] En 2005, la empresa despidió a algunos trabajadores de su planta de fabricación de Trumann, Arkansas, mientras se sometía a una reestructuración. [9]
Como subsidiaria de Gibson Guitar Corporation, la compañía ha fabricado instrumentos bajo los nombres de Baldwin, Chickering , Wurlitzer, Hamilton y Howard. Baldwin compró dos fábricas de pianos en China en las que fabrican pianos de cola y verticales. Los modelos construidos en la fábrica en Zhongshan , China, incluyen los modelos de estudio Baldwin Hamilton B243 y B247, que son los pianos escolares más populares jamás construidos. [17] La fábrica mucho más grande en Dongbei no está construyendo pianos en este momento. [ ¿Cuándo? ] Los pianos de cola Baldwin están siendo construidos según las especificaciones de Baldwin por Parsons Music, China. [1] Todos los pianos nuevos se venden bajo el nombre de Baldwin y no con el nombre de Wurlitzer, Hamilton o Chickering. [17]
Baldwin dejó de fabricar pianos nuevos en Estados Unidos en 2008, y mantuvo brevemente al personal en su fábrica de Trumann, Arkansas, para trabajos especializados antes del cierre y la eliminación del inventario restante. [3] [18]
En 2020, Baldwin fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Clásica Estadounidense . [19]
Modelos de piano de cola (a fecha de 2020 [actualizar]): [20]
Modelos de pianos verticales (a fecha de 2020 [actualizar]): [21]
Muchos músicos distinguidos han elegido componer, interpretar y grabar utilizando pianos Baldwin, incluidos los pianistas Walter Gieseking , Claudio Arrau , Mike Shinoda , Jorge Bolet , Morton Estrin , Margaret Baxtresser (née Barthel), Earl Wild y José Iturbi y los compositores Aaron Copland , Philip Glass , Igor Stravinsky , Béla Bartók , Stephen Sondheim , Leonard Bernstein , Lukas Foss , André Previn y John Williams .
Además, los pianos Baldwin han sido utilizados por artistas populares como Ray Charles , Liberace , Richard Carpenter , Michael Feinstein , Ben Folds , Billy Joel , Cat Stevens y Carly Simon , y los pianistas de jazz Dave Brubeck , George Shearing y Dick Hyman . Amy Lee , la vocalista principal, pianista y teclista de Evanescence, también usa esta marca en la mayoría de sus composiciones, grabaciones y presentaciones en vivo. Un piano Baldwin fue visto todas las noches siendo tocado por Paul Shaffer en el Late Show with David Letterman . Baldwin fue el piano oficial del programa de televisión Glee . El programa de radio de larga duración de Marian McPartland , Piano Jazz, fue presentado por Baldwin. [22] Baldwin fue superado solo por Steinway en su lista de artistas y sinfónicas.
En noviembre de 1998, su sede se trasladó un poco más al norte, en los suburbios, abandonando la ubicación en Loveland que había ocupado desde 1986 en favor de un parque de oficinas en Deerfield Township.
