El USS Baker (DE-190) fue un destructor de escolta de la clase Cannon construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Prestó servicio en el océano Atlántico y brindó servicio de escolta contra ataques submarinos y aéreos a buques y convoyes de la Armada . Regresó a casa al final de la guerra con una estrella de batalla por su ayuda en el hundimiento de un submarino alemán. [2]
Baker debe su nombre al alférez John Drayton Baker, a quien se le concedió la Cruz de la Marina póstumamente después de la Batalla del Mar del Coral .
John Drayton Baker nació el 31 de mayo de 1915 en Plainfield, Nueva Jersey . Se alistó en la Reserva Naval de los EE. UU. como marinero de 2.ª clase el 21 de enero de 1941 en Brooklyn , Nueva York . Después de la instrucción de vuelo en Miami y Jacksonville, Florida , fue nombrado aviador naval el 26 de agosto de 1941 y recibió una comisión de alférez de reserva el 18 de septiembre. Se unió al VF-42 el 8 de diciembre de 1941 a bordo del portaaviones USS Yorktown . Baker recibió una Cruz de la Armada , póstumamente, por sus logros durante la Batalla del Mar de Coral .
El barco fue botado el 9 de septiembre de 1943 en Port Newark, Nueva Jersey , por la Federal Shipbuilding & Drydock Co.; botado el 28 de noviembre de 1943; patrocinado por la Sra. Margaret Baker, la madre de Ens. Baker; y puesto en servicio en el New York Navy Yard el 23 de diciembre de 1943.
Después de equiparse en el astillero de su constructor, realizar las pruebas necesarias en Long Island Sound y someterse a una verificación final, el nuevo destructor de escolta partió del Astillero Naval de Nueva York el 9 de enero de 1944 para realizar un entrenamiento de prueba . Después de estos ejercicios y maniobras que realizó frente a las Bermudas con submarinos amigos, regresó a Nueva York el 4 de febrero.
El primer ciclo de escolta de convoyes del Baker transcurrió sin incidentes. Zarpó de Nueva York a Hampton Roads el 11 y 12 de febrero, partió hacia el Marruecos francés al día siguiente y llegó a Casablanca el 3 de marzo. A su regreso a Nueva York el 24 de marzo, el barco se sometió a una revisión de una semana antes de realizar un entrenamiento de guerra antisubmarina (ASW) en la bahía de Casco, Maine . Asignado a la División de Escolta ( CortDiv ) 48, regresó a Hampton Roads .
Su segundo viaje al norte de África resultó ser tranquilo, y el Baker llegó a Bizerta , Túnez , con su convoy el 30 de abril. Comenzó su viaje de regreso a Nueva York con el convoy UGS 39 el 11 de mayo, pero un submarino alemán animó el viaje de regreso. El 14 de mayo, antes de que el convoy abandonara el Mediterráneo , el U-616 torpedeó dos buques mercantes, el SS GS Walden y el SS Fort Fidler. Ambos lograron llegar a puerto para reparaciones, aunque su asaltante, el U-616 , pronto fue víctima de los esfuerzos combinados de ocho destructores estadounidenses y varios aviones británicos .
Después de realizar tareas de mantenimiento en el astillero naval de Nueva York a principios de junio y de realizar ejercicios antisubmarinos en la bahía de Casco, el Baker zarpó hacia Hampton Roads como parte de un grupo de " cazadores y asesinos ", el Grupo de Tareas (TG) 22.10, formado alrededor del portaaviones de escolta Card (CVE-11) . Partiendo de la bahía de Casco el 20 de junio, el grupo de tareas llegó a Hampton Roads el 22 y despejó el cabo de Virginia el 25. Después de realizar ejercicios en Bermudas, el TG 22.10 prosiguió con su misión asignada. El 2 de julio, su patrulla aérea avistó un submarino en la superficie, pero sus vigías debieron haber visto los aviones porque la búsqueda realizada por dos escoltas enviados resultó infructuosa.
El 5 de julio, mientras cazaba al sur de Terranova , Baker detectó un submarino con su equipo de sonido a las 19:07 y realizó un ataque con cargas de profundidad . Sin embargo, la fuerza de las explosiones dejó inoperativo el mecanismo de entrenamiento de su equipo de sonido y tres hombres tuvieron que bajar para girar el mecanismo manualmente. Baker localizó nuevamente el submarino y realizó otro ataque con cargas de profundidad, haciendo volar al enemigo a la superficie. Sus cañones abrieron fuego a 1200 yardas tan pronto como el submarino salió a la superficie. La tripulación del destructor de escolta observó impactos en el submarino y salpicaduras cerca de a bordo. Cuando Baker se acercó a la izquierda y se estabilizó, todos los cañones, excepto el de 20 milímetros de estribor, mantuvieron un fuego "pesado y preciso". Dos torpedos disparados por el destructor de escolta alcanzaron al submarino, pero no detonaron debido a la corta distancia. Cuando Baker pasó cerca del submarino, colocó un patrón completo de 13 cargas directamente en el camino del enemigo. Las cargas explotaron, atrapando al submarino en medio de ellas.
Cerca de allí, el buque insignia de la división, el Thomas (DE-102) , observó que los ataques con cargas de profundidad y la artillería del Baker habían sido efectivos porque salía humo y llamas de la torre de mando . El Thomas se unió a la acción con sus cañones de tres pulgadas de proa a 8.000 yardas, disparando 29 tiros mientras se acercaba. Dio el golpe de gracia embistiendo el costado de estribor del submarino a unos 20 a 30 pies a popa de la torre de mando. Después de un giro de 70 grados a babor, el submarino se balanceó en el oleaje. A las 19.47, su proa se elevó fuera del agua y luego se deslizó hacia el mar en un ángulo de 60°. El Baker rescató a 31 supervivientes, uno de los cuales era el comandante del submarino, Oberleutnant Hans Steen, que murió al día siguiente por heridas de metralla . El submarino dañado por Baker y hundido por Thomas resultó ser el minador de 1.600 toneladas, U-233.
El 7 de julio, el grupo de tareas TG 22.10 atracó en Boston y entregó a sus prisioneros y se aprovisionó antes de ponerse en marcha de nuevo el 10 para reanudar sus operaciones de "caza y matanza". El 18 de julio, el grupo de tareas llegó a San Juan (Puerto Rico) y descansó allí hasta el 24. Después, el Baker navegó hasta las Azores , al este, antes de regresar a Nueva York el 25 de agosto. Tras las reparaciones de viaje en el Navy Yard Annex, Bayonne (Nueva Jersey) , del 25 de agosto al 7 de septiembre, el destructor de escolta perfeccionó sus habilidades antisubmarinas en la bahía de Casco antes de dirigirse a Hampton Roads junto con el resto de la CortDiv 48. Un huracán tropical animó la travesía hacia el cabo de Virginia, pero afortunadamente no causó daños apreciables a bordo.
El buque de guerra partió hacia Bermudas el 18 de septiembre y llegó allí dos días después para cinco días de ejercicios ASW. Luego se dispuso a algunas operaciones de caza-asesino que resultaron sin incidentes. Baker regresó al Astillero Naval de Nueva York el 5 de noviembre y, después de las reparaciones allí, volvió a ejercitarse en la bahía de Casco antes de participar en ejercicios en las aguas de Bermudas. Después de regresar a Nueva York en la víspera de Año Nuevo, Baker operó desde Newport, Rhode Island , del 4 al 21 de enero de 1945, sirviendo como guardia de avión para el portaaviones de escolta Prince William (CVE-31) mientras realizaba calificaciones de piloto. Destacado el 22, el destructor de escolta regresó al Astillero Naval de Nueva York , donde pasó el resto de enero y los primeros días de febrero. Baker luego escoltó a Card desde el rompeolas de Delaware hasta Nueva York antes de dirigirse al sur hacia Hampton Roads .
Asignado a un grupo de "cazadores y asesinos" formado en torno al portaaviones de escolta Bogue (CVE-9) , el Baker zarpó de Norfolk, Virginia , el 8 de febrero. Este grupo de tareas, TG 22.3, se fusionó con el TG 22.4 ocho días después y los dos grupos patrullaron hasta Islandia , a menudo a tientas en medio de fuertes nevadas y chubascos de lluvia. La sospecha de que había submarinos operando en las inmediaciones impulsó a los grupos a investigar cada contacto a fondo. Sin embargo, varios contactos "probables" resultaron ser negativos.
Aunque el grupo no se encontró con ningún submarino, el 23 de febrero se topó con una tormenta de terrible ferocidad, azotada por vientos de 115 nudos. El Baker sufrió daños graves, pero no críticos: cuadernas desprendidas, líneas de vapor rotas, cabos salvavidas caídos, cortocircuitos en los circuitos de control de fuego y equipo de sonido inoperante. El Baker y el resto de la División de Corto 48 anclaron posteriormente en el puerto de Reikiavik , Islandia , para reparar los daños.
El 17 de marzo, regresó al Astillero Naval de Nueva York, donde pasó una semana recibiendo reparaciones y mantenimiento antes de trasladarse a New London (Connecticut ) para realizar operaciones desde ese puerto con submarinos amigos hasta el 14 de abril, cuando recibió órdenes de dirigirse a Virginia Capes para enfrentarse a los submarinos que operaban en las cercanías. Uno de ellos, el U-548 , torpedeó dos buques mercantes, el USS Swiftscout el 18 de abril y el SS Katy el 23, pero finalmente chocó con tres compañeros de división de Baker ( Thomas , Bostwick (DE-103) y Coffman (DE-191) y la fragata Natchez (PF-2) ) y se hundió frente a la costa de Virginia el 30 de abril.
Tras el fin de la guerra con Alemania , el Baker operó desde Quonset Point, Rhode Island , como guardia de aviones para los portaaviones de escolta Card y Croatan (CVE-25) mientras se clasificaban como pilotos, cumpliendo esa tarea hasta septiembre. Participó en las grandes celebraciones del Día de la Marina en la ciudad de Nueva York el 27 de octubre; anclado en el río Hudson sobre el puente George Washington , disparó una salva de 21 cañonazos al presidente Harry S. Truman , que estaba embarcado en el Renshaw (DD-499) para pasar revista a la flota reunida.
Al día siguiente, Baker fue al astillero naval de Nueva York para realizar reparaciones y el 31 desalojó el astillero para Quonset Point, donde retomó su trabajo como guardia de aviones, pero pronto recibió órdenes de desviarla a New London, Connecticut . Allí se unió al U-977 , que, tras la rendición de Alemania, había realizado un viaje sumergido de diez semanas hasta Argentina, donde fue entregado a los argentinos el 17 de agosto de 1945. Durante las semanas siguientes, Baker y el U-977 visitaron Albany , Poughkeepsie y Newburgh, Nueva York ; Wilmington y Lewes, Delaware ; Richmond, Virginia ; y Washington, DC , lo que le brindó al público estadounidense de esos lugares la oportunidad de ver un submarino alemán y una escolta de destructores para estimular el interés en la campaña de recaudación de fondos del Préstamo de la Victoria, y finalizó la gira en la capital de la nación el 8 de diciembre de 1945.
El Baker fue dado de baja el 4 de marzo de 1946 y puesto en reserva en Green Cove Springs ( Florida ), donde permaneció hasta que fue entregado al Gobierno francés en el marco del Programa de Ayuda para la Defensa Mutua (MDAP) el 29 de marzo de 1952. Su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 18 de abril de 1952. Renombrado Malgache (F.724) , el barco sirvió bajo la Tricolor hasta que fue dado de baja el 1 de enero de 1969. El buque de guerra fue hundido como objetivo por unidades de la 6.ª Flota de los EE. UU. en algún momento de 1970.
Baker (DE-190) obtuvo una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, al ayudar en la destrucción del U-233 .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.