Joseph Henry Baker (17 de julio de 1940 - 6 de octubre de 2003) fue un futbolista internacional de Inglaterra . Nacido en Woolton en Liverpool, Inglaterra, pasó prácticamente toda su infancia creciendo en Motherwell , Escocia. Es notable por ser el primer jugador profesional en haber jugado para Inglaterra sin haber jugado previamente en el sistema de liga de fútbol inglés , y por marcar más de 100 goles en las ligas inglesa y escocesa. Su hermano Gerry Baker también fue futbolista profesional, que jugó internacionalmente para los Estados Unidos .
La madre de Joe Baker era escocesa. Su padre, George, nacido en Woolton, era marinero. Cuando vivía en Nueva York, el hermano mayor de Joe, Gerry , nació en 1938. [3] Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la familia se mudó a Liverpool cuando George se ofreció como voluntario para la Marina Mercante. George sobrevivió al torpedeo de su barco, pero poco después murió a causa de las heridas que recibió. Luego, la familia fue evacuada a Motherwell en Escocia, solo seis semanas después del nacimiento de Joe, y aquí es donde los hermanos Baker pasaron el resto de su infancia. [4]
Baker, delantero centro , pasó un mes a prueba con el Chelsea cuando era joven, pero no fue fichado. [5] Firmó términos profesionales con el Hibernian después de jugar al fútbol juvenil para el Coltness United local , y luego fue cedido a otro equipo juvenil, Armadale Thistle . [6] [5] En su primera temporada con el Hibs, Baker, de 17 años, marcó los cuatro goles en la victoria del Hibs por 4-3 sobre sus rivales de la ciudad, el Hearts, en los cuartos de final de la Copa de Escocia de 1958. [ 7] [8] Jugó en la final de la Copa de Escocia de 1958 que el Hibs perdió 1-0 ante el Clyde , [5] y también marcó nueve goles en una eliminatoria de la Copa de Escocia contra el Peebles Rovers . [5] Baker fue el máximo goleador del Hibs durante cuatro temporadas consecutivas, anotando un récord del club de 42 goles en 33 partidos de liga durante la temporada 1959-60 . [5] En total, marcó 102 goles en sólo 117 partidos de liga y 159 goles en todas las competiciones [8] para el club de Edimburgo .
Gerry Baker fichó por el Hibernian procedente del Manchester City en noviembre de 1961, poco después de que Joe dejara Easter Road . [9]
En 1961, Baker fue transferido a Torino por £75,000, después de que la junta de Hibs se negara a darle un aumento de £5 de su salario existente de £12 por semana. [8] A pesar de marcar un gol de la victoria en un derbi de Turín contra la Juventus , [5] su tiempo en el club italiano fue corto y casi terminó en tragedia. Baker estuvo involucrado en un grave accidente automovilístico, lo que significó que necesitó una cirugía para salvarle la vida y pasó más de un mes con un goteo. [5] Fue un período generalmente infeliz ya que a Baker no le gustaba la intrusión de la prensa, lo que significó que él y su compañero de equipo Denis Law pasaron la mayor parte del tiempo en su apartamento de Turín. [5]
Baker se recuperó de sus lesiones y regresó al Reino Unido en julio de 1962, uniéndose al Arsenal de Billy Wright por una tarifa récord para el club de £ 70,000. [5] Hizo su debut contra Leyton Orient el 18 de agosto de 1962, y en total pasó cuatro temporadas con los Gunners . Durante tres de esas cuatro temporadas ( 1962-63 , 1964-65 y 1965-66 ) fue el máximo goleador del club; en total anotó 100 goles en 156 partidos en todas las competiciones, lo que lo convirtió en uno de los goleadores más prolíficos del club de todos los tiempos.
Su ritmo y aceleración lo convirtieron en un atacante muy efectivo y dinámico, y era igualmente hábil con los pies y la cabeza, a pesar de su falta de altura. Con Geoff Strong formó una de las parejas de ataque más prolíficas del Arsenal, pero la defensa no pudo igualar la calidad del ataque del equipo, lo que significó que no pudieron terminar por encima del séptimo lugar en la liga durante su tiempo en el club. [5]
Después de una temporada 1965-66 decepcionante , Wright vendió a Baker al Nottingham Forest por 65.000 libras. [5] Baker tuvo una exitosa temporada 1966/67 en Forest, ya que el club terminó subcampeón en la primera división detrás del club que ganaría la Copa de Europa de la temporada siguiente : el Manchester United de Matt Busby (cuyo equipo incluía al ex compañero de equipo de Baker en Torino, Denis Law). [5] En esa temporada, Baker se lesionó en la victoria por 3-2 sobre el Everton en la sexta ronda de la Copa FA y se perdió el resto de la temporada. Antes de su lesión, Forest había perdido solo una vez en 28 partidos; después de eso solo ganó tres de sus seis partidos de liga restantes y perdió en la semifinal de la Copa FA ante el Tottenham Hotspur . [10] En tres años en Forest, Baker anotó 41 goles en 118 partidos de liga.
Baker luego se mudó a Sunderland por una tarifa de £ 30,000 y pasó las dos temporadas siguientes jugando para los Black Cats . [5]
Regresó al Hibernian por segunda vez en 1971 y marcó 12 goles en 30 partidos. Se trasladó al Raith Rovers en 1972 y se retiró en 1974, habiendo marcado en total 301 goles de liga en 507 partidos.
El talento de Baker hizo que fuera seleccionado por el equipo de las Escuelas Escocesas, [5] pero su lugar de nacimiento lo hizo elegible solo para jugar para Inglaterra bajo las reglas de la época; "Fui el primer jugador de la Liga Escocesa en jugar para Inglaterra y fue algo difícil de aceptar porque era escocés, en lo que a mí respectaba". [3] [11]
Hizo su debut con Inglaterra contra Irlanda del Norte en 1959, lo que lo convirtió en el primer jugador profesional en ser internacional con Inglaterra mientras jugaba para un club fuera del sistema de la liga de fútbol inglesa . [5] También significó que fue el primer jugador en jugar para Inglaterra sin haber jugado nunca para un club inglés [12] ( Owen Hargreaves fue el siguiente jugador en hacer esto, en 2001). [12] [13]
Baker jugó ocho partidos con la selección absoluta de Inglaterra, cinco mientras jugaba para el Hibs y tres mientras estaba con el Arsenal . [12] Estos últimos partidos los ganó cuando obtuvo una breve convocatoria para la selección de Inglaterra en 1965. A pesar de marcar en una victoria por 2-0 sobre España , Baker no formó parte del equipo para la Copa Mundial de la FIFA de 1966. [ 8] [11]
Baker se convirtió más tarde en entrenador del Albion Rovers en dos ocasiones, pero nunca siguió una carrera completa como entrenador, sino que dirigió un pub y trabajó para el servicio de hospitalidad del Hibernian. Murió a la edad de 63 años, después de sufrir un ataque cardíaco durante un torneo de golf benéfico, falleciendo en el Hospital General de Wishaw poco después. [9]