Baisao ( en japonés :売茶翁, Hepburn : Baisaō ) (1675–1763) fue un monje budista japonés de la escuela Ōbaku del budismo zen , que se hizo famoso por viajar por Kioto vendiendo té . La veneración de Baisao durante y después de su vida ayudó a popularizar el té sencha y condujo a la creación del Senchadō .
Baisao tuvo muchos nombres durante su vida, como era común en esa época. De niño, se lo conocía como Shibayama Kikusen. Cuando se convirtió en monje, su nombre de sacerdote zen era Gekkai Gensho. Baisao, el apodo por el que se lo conoce popularmente, significa "viejo vendedor de té". Adquirió este nombre por su acto de preparar té en la zona de Kioto. Más adelante en su vida, renunció a su sacerdocio y adoptó el nombre laico de Ko Yugai. [1]
Baisao nació en la ciudad de Hasuike, en lo que entonces era la provincia de Hizen . Su padre murió cuando él tenía nueve años. Baisao se convirtió en monje budista zen en Ryushinji, un templo de Ōbaku. Su maestro, Kerin Doryo, había recibido instrucción directamente de Ingen , el fundador de la escuela de Ōbaku. A partir de 1696, Baisao viajó extensamente durante varios años para estudiar en varios templos de Japón. Baisao luego regresó a su templo y sirvió como su administrador hasta 1723, cuando Daicho Genko se convirtió en su abad. Su madre también murió ese año. En 1724, cuando Baisao tenía 49 años, dejó el monasterio y se fue a Kioto, donde viviría el resto de su vida. Con cartas de presentación de Daicho, Baisao rápidamente se ganó la amistad de muchos artistas, monjes y literatos destacados en Kioto. [1]
En torno a 1735, Baisao empezó a vender té en diversos lugares pintorescos de Kioto. [2] En esa época, todavía no había renunciado formalmente a su sacerdocio. Baisao nunca vendió su té a un precio fijo. En cambio, llevaba un tubo de bambú con el que recogía donaciones. Vivía una vida ascética, a pesar de sus amistades duraderas con personas ilustres, y utilizaba las escasas donaciones de su venta ambulante de té para mantenerse nutrido. En cuanto a su equipo para el té, lo llevaba todo en una cesta de bambú tejida a la que llamaba Senka ("guarida de los sabios") que arrastraba con un palo sobre el hombro.
El método de preparación del té de Baisao se denominaba sencha o "té hervido a fuego lento". En este método, se echaban hojas de té enteras en una olla con agua hirviendo y se dejaban hervir a fuego lento durante un breve período de tiempo. Este estilo de té se diferenciaba del matcha , el té más común en Japón en esa época, que consiste en hojas de té molidas hasta convertirlas en un polvo fino. El método de preparar té moliéndolo hasta convertirlo en polvo y batiéndolo con agua caliente era popular en China durante la dinastía Song , durante la cual los monjes budistas zen introdujeron por primera vez la práctica en Japón. Por el contrario, la escuela Ōbaku del zen se especializaba en preparar té verde de hojas sueltas, un estilo que gradualmente se había vuelto popular en China durante la dinastía Ming . Los partidarios del sencha de la época se oponían al formalismo rígido y elaborado de la ceremonia tradicional del té chanoyu , que utiliza matcha. La relativa sencillez de añadir hojas de té al agua atrajo a muchos monjes e intelectuales japoneses (entre ellos Baisao y gran parte de su círculo social) que admiraban la actitud despreocupada defendida por los antiguos sabios chinos. [2] El propio Baisao veía el té como un camino hacia la iluminación espiritual, un punto que planteó repetidamente en su poesía.
No se sabe de dónde obtuvo Baisao originalmente sus hojas de té, pero en 1738, el método sencha de preparación del té se había vuelto lo suficientemente popular como para que uno de sus conocidos, un cultivador de té en Uji , desarrollara nuevos métodos de producción para crear un tipo de té que recibió el nombre del método de preparación. [1] Este té sencha estaba hecho de hojas enteras y jóvenes que se cocían al vapor y luego se secaban. Esta técnica difiere del método chino típico de producir té de hojas sueltas, que no implica vaporizar. El propio Baisao elogió mucho el té, y el término sencha ha llegado a referirse principalmente a las hojas de té producidas por este método, no al método de preparación.
En 1745, a la edad de setenta años, Baisao renunció a su vida monástica y cambió su nombre por el de Ko Yugai. Dejó de vender té en 1755. Consciente de su propia fama y con la esperanza de evitar la creación de una tradición ritualizada del sencha tan asfixiante como la ceremonia formal del chanoyu que tan a menudo denunciaba, Baisao quemó muchos de sus propios utensilios para preparar té poco antes de su muerte. Lo hizo en abierto desafío a la tradición del chanoyu de venerar los utensilios utilizados por los célebres maestros del té. [1] [2]
La poesía y la caligrafía de Baisao se consideran importantes en la historia zen de Japón, especialmente en Kioto, donde Baisao era muy conocido. Su poesía fue muy valorada por los artistas del siglo XVIII en Kioto, que era más "liberal" que la capital de Edo (la actual Tokio). Han sobrevivido más de 100 de sus poemas. Algunos de los escritos de Baisao se publicaron en 1748 como Una colección de documentos del té de la montaña de los ciruelos ( Baisanshu chafu ryaku ). En este texto, Baisao defendía la superioridad filosófica del sencha sobre el chanoyu, y escribió que los sacerdotes que realizaban la ceremonia del té chanoyu estaban tan lejos del ejemplo de los antiguos sabios como el cielo de la tierra. [1]
Después de la muerte de Baisao, a pesar de la destrucción simbólica de sus utensilios de té, pronto surgió una ceremonia del té sencha codificada basada en sus métodos. Su amigo Kimura Kenkadō publicó descripciones detalladas e ilustraciones de sus utensilios de té. [2] Kimura también hizo que los artesanos hicieran copias de algunos de los utensilios quemados. Él y otros promovieron la veneración de Baisao y escribieron instrucciones detalladas para preparar té de hojas sueltas. El sacerdote Daiten Kenjo, en su comentario para la edición japonesa del texto chino Secretos del té infusionado , describió dos métodos para preparar té de hojas sueltas. Uno, al que llamó sencha , fue el método utilizado por Baisao. El otro, al que llamó hocha , es el método que se usa generalmente hoy en día, en el que se vierte agua caliente sobre las hojas de té en un recipiente. Daiten también abogó por el uso de utensilios de té similares a los que Baisao usó personalmente. [1] Hoy, Baisao es considerado uno de los primeros maestros del sencha. Después de su muerte, el sencha continuó aumentando en popularidad, reemplazando gradualmente al matcha como el tipo de té más popular en Japón.