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Un beaterio , del término francés béguinage , es un conjunto arquitectónico que fue creado para albergar a las beguinas : religiosas laicas que vivían en comunidad sin hacer votos ni retirarse del mundo.
Originalmente la institución beguina era el convento , una asociación de beguinas que vivían juntas o muy cerca unas de otras bajo la dirección de una única superiora, llamada maestra o priora. Aunque normalmente no se les llamaba "conventos", en estas casas vivían juntas un pequeño número de mujeres: las casas eran comunidades pequeñas, informales y a menudo pobres que surgieron en toda Europa después del siglo XII. En la mayoría de los casos, las beguinas que vivían en un convento aceptaban obedecer ciertas normas durante su estancia y aportaban a un fondo colectivo. [2]
En las primeras décadas del siglo XIII surgieron tipos de comunidad mucho más grandes y estables en la región de los Países Bajos : se formaron grandes beaterios de corte que consistían en varias casas para beguinas construidas alrededor de una capilla o iglesia central donde tenían lugar sus actividades religiosas. ; Estos incluían a menudo edificios funcionales como una cervecería, una panadería, un hospital y algunos edificios agrícolas. Varios de estos beaterios están ahora incluidos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . A mediados del siglo XIII, el rey francés Luis IX fundó un beaterio en París, inspirado en los beaterios de la corte de los Países Bajos. [3]
El Oxford English Dictionary , citando a Du Cange , da el origen de la palabra "beguine" en el nombre de Lambert le Bègue , "Lambert el Tartamudo", uno de los primeros partidarios del movimiento que murió alrededor de 1180.
Mientras que un pequeño beaterio normalmente constituía sólo una casa donde las mujeres vivían juntas, un beaterio de la corte de los Países Bajos normalmente comprendía uno o más patios rodeados de casas, y también incluía una iglesia, un complejo de enfermería y varias casas comunales o "conventos". Desde el siglo XII al XVIII, cada ciudad y pueblo grande de los Países Bajos tuvo al menos un beaterio de la corte: las comunidades disminuyeron y llegaron a su fin a lo largo de los siglos XIX y XX. Estaban rodeadas por murallas y separadas de la ciudad propiamente dicha por varias puertas, cerradas por la noche, pero por las que durante el día las beguinas podían entrar y salir cuando quisieran. Las beguinas procedían de una amplia gama de clases sociales, aunque las mujeres verdaderamente pobres sólo eran admitidas si tenían un benefactor rico que se comprometiera a cubrir sus necesidades.
La comprensión de las motivaciones de las mujeres para unirse a los beaterios ha cambiado dramáticamente en las últimas décadas. El desarrollo de estas comunidades está claramente vinculado a una preponderancia de mujeres en los centros urbanos de la Edad Media, pero mientras estudiosos anteriores como el historiador belga Henri Pirenne creían que este "excedente" de mujeres se debía a que los hombres morían en la guerra, esa teoría ha cambiado. sido desacreditado. Desde el innovador trabajo de John Hajnal , que demostró que, en gran parte de Europa, el matrimonio se producía más tarde en la vida y con una frecuencia menor de lo que se creía anteriormente, los historiadores han establecido que las mujeres solteras se mudaron a las ciudades recientemente desarrolladas porque esas ciudades les ofrecían oportunidades de trabajo. Simons (2001) ha demostrado cómo los beaterios más pequeños, así como los beaterios de la corte, respondieron a las necesidades sociales y económicas de estas mujeres, además de ofrecerles una vida religiosa combinada con independencia personal, algo difícil de tener para una mujer.
‡ marca los trece " Béguinages flamencos " incluidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1998. [4]
