La batalla de Yeghevārd , también conocida como la batalla de Baghavard o Morad Tapeh , fue el último gran enfrentamiento de la guerra persa-otomana de 1730-1735, en la que el principal ejército otomano en el teatro del Cáucaso bajo el mando de Koprulu Pasha fue completamente destruido por solo la vanguardia del ejército de Nader antes de que el principal ejército persa pudiera entrar en la contienda. La derrota completa de las fuerzas de Koprulu Pasha provocó que varias fortalezas otomanas asediadas en el teatro se rindieran, ya que cualquier esperanza de alivio resultó efímera a la luz de la aplastante derrota en Yeghevārd. Una de las victorias en el campo de batalla más impresionantes de Nader , en la que diezmó una fuerza cuatro o cinco veces el tamaño de la suya, ayudó a establecer su reputación como un genio militar y se encuentra junto a muchos de sus otros grandes triunfos, como en Karnal , Mihmandoost o Kirkuk . [9] [10]
El teatro del Cáucaso, junto con el teatro mesopotámico, fue una de las regiones clave en las que los imperios otomano y persa lucharon por la hegemonía durante gran parte del período moderno temprano. El colapso del estado safávida durante la década de 1720 debido a la invasión de los afganos hotaki dio a los otomanos la oportunidad de apoderarse no solo de los territorios del Cáucaso bajo soberanía persa, sino también de extender sus fronteras profundamente hacia el oeste de Irán. Después de las exitosas campañas de Nader en el oeste de Persia y el Irak otomano, la frontera occidental del imperio volvió a estar segura. Sin embargo, al norte, los otomanos todavía estaban atrincherados y Estambul había considerado conveniente reforzar las almenas con un nuevo ejército al mando de Koprulu Pasha para garantizar que el Cáucaso permaneciera bajo el dominio otomano.
El 3 de noviembre de 1734, Nader llegó a las puertas de Ganja después de someter a Shirvan al capturar su capital Shamakhi en agosto de 1734. Las fortificaciones de Ganja impresionaron tanto a Nader que decidió un asedio prolongado de la ciudad. Dejando atrás una parte de su fuerza en los alrededores de Ganja, partió con el resto hacia Georgia y Armenia en el oeste, sitiando Tbilisi y Ereván respectivamente. Abdollah Koprulu Pasha salió de Kars con un ejército de 50.000 jinetes, 30.000 infantes más 40 cañones para encontrar y llevar a la batalla la fuerza principal de Nader con el propósito de levantar los asedios de las posesiones otomanas en la región. Aunque las fuentes primarias dan la cifra de 120.000 soldados otomanos en total. [11]
Cuando se supo que el bajá Koprulu había entrado en la zona a través del río Arpachay, el cronista armenio Abraham de Creta registró la reacción de Nader como "alabado sea Dios, había estado esperando este momento durante tanto tiempo" e inmediatamente se dispuso a recibirlo con su vanguardia de entre 15.000 y 18.000 hombres. Esa noche, Nader acampó en un terreno elevado con vistas a la llanura, cerca de un bosque.
Al enterarse de la proximidad de Nader y de la escasez de efectivos, Koprulu Pasha apresuró su avance. Nader, en lugar de retroceder hacia el cuerpo principal del ejército persa, comenzó a desplegar su vanguardia en el lugar. La batalla comenzó a las dos de la tarde y Nader, tras haber desplegado un contingente de tropas en el bosque cercano, dirigió a 3.000 hombres hacia el valle de abajo y comenzó una escaramuza con los otomanos para captar su atención. [12]
Los turcos, que estaban desplegando un número significativo de sus cañones en la cima de una pequeña colina, fueron tomados completamente por sorpresa cuando Nader, en una maniobra agresiva, envió entre 2.000 y 3.000 de sus mosqueteros de élite (los jazāyerchis ) para apoderarse de la colina. Los otomanos fueron expulsados de la colina y sus preciadas piezas de artillería fueron capturadas, lo que causó gran consternación entre los soldados otomanos, que presenciaron la facilidad con la que sus cañones cayeron en manos enemigas en la fase inicial de la batalla. [13]
En ese momento, Nader envió otra unidad para neutralizar la otra concentración de artillería otomana a la izquierda, tras lo cual se dio la orden de avanzar hacia el centro persa. La artillería de Nader se vio reforzada por la presencia de 500 zamburaks (que eran esencialmente cañones giratorios montados sobre el lomo de los camellos, que proporcionaban artillería ligera y maniobrable). Aunque los zamburaks eran extremadamente vulnerables al fuego de cañón, todos los cañones otomanos habían sido silenciados, lo que permitió que los zamburaks desempeñaran un papel decisivo en la batalla.
En ese momento, la artillería persa entró en acción para apoyar el avance del centro hacia el corazón de la línea otomana con una mortífera andanada de proyectiles , además de los medio millar de zamburaks que desataron un fuego devastador sobre el centro otomano, que, tras quedar desorganizado, retrocedió cuando el centro persa se acercó a ellos. En total, los cañones persas dispararon más de 300 proyectiles, sin contar los zamburaks, mientras que los cañones otomanos dispararon dos o tres veces, lo que fue una pena, antes de quedar silenciados durante el resto de la batalla. [14]
En ese momento crucial, con el centro otomano relegado y tambaleándose en la confusión, Nader convocó a su contingente de tropas escondido en el borde del bosque cercano para resolver la cuestión decisivamente mediante una brillante maniobra de flanqueo, convirtiendo el desorden otomano en una derrota en picado. Nader se puso a la cabeza de 1.000 jinetes escogidos para cerrarle el camino de retirada a su enemigo.
Durante la derrota, un soldado persa llamado Rostam atacó a Koprulu Pasha, que lo arrojó de su caballo, dejándolo inconsciente justo antes de decapitarlo y llevarse el mórbido trofeo al campamento para presentárselo a Nader. Muchos otros generales de alto rango también fueron asesinados y sus tropas tuvieron aún peor suerte, siendo perseguidas y masacradas durante todo el camino hasta el río Arpachay . La masacre de los soldados otomanos fue tal que el propio Nader escribió más tarde (sin exagerar) que "hemos matado a todos los jenízaros ; ni uno solo de ellos pudo quitarse la vida" y que "una abrumadora mayoría de la caballería otomana... casi todos ellos fueron asesinados por la gracia de Dios". [15]
La derrota en Yeghevārd fue tan aplastante que apenas 8.000 soldados lograron regresar a Kars [16] de los 80.000 que había originalmente, mientras que las bajas persas fueron minúsculas. En muchos sentidos, fue la batalla perfecta para poner fin a una de las guerras más tumultuosas entre las dos superpotencias, en la que se ganaron ventajas y luego se perdieron en un cambio de fortuna casi perpetuo.
El propio Nader, escribiendo al príncipe de Gulytsin, afirmó que "nunca en ninguna de mis guerras he sido tan afortunado" [17] y se conformó con ordenar que se construyera un monumento en el terreno elevado en el que había establecido su campamento la noche anterior a la batalla. Las ramificaciones estratégicas de la batalla se sintieron casi de inmediato en todo el Cáucaso, con Ganja y Tbilisi rindiéndose desesperadamente, aunque Ereván resistió hasta que Nader, cruzando el río Aparchay, bloqueó Kars y convenció a los otomanos de intercambiar Ereván por el levantamiento del bloqueo el 13 de octubre de 1735.
Envalentonados por las desastrosas derrotas de los otomanos a manos de Nader y aprovechando el pretexto de que un ejército de tártaros había violado la soberanía de Rusia al marchar a lo largo de la costa del mar Negro para unirse a Koprulu Pasha contra las fuerzas de Nader, Rusia pronto entró en operaciones militares contra el Imperio Otomano, capturando finalmente Azov. Austria también eligió este momento para unirse simultáneamente a una guerra contra Estambul, sin embargo no compartió el éxito de su aliado ruso en el campo de batalla, sufriendo una catastrófica derrota en Grocka .
Después de su campaña más exitosa hasta la fecha, Nader se demoró en nombrar nuevos gobernadores para sus ciudades y reinos recién adquiridos antes de partir contra los lezguinos en el sur de Daguestán. Los tártaros que habían marchado desde Crimea, al recibir noticias de la muerte de Koprulu Pasha y de la de su ejército, se dieron la vuelta y se apresuraron a regresar al norte a lo largo de la costa del mar Negro. Sin embargo, los lezguinos demostraron ser un enemigo mucho más duro en conjunto, especialmente con la llegada de la nieve invernal en los estrechos y restringidos pasos de montaña del norte de Daguestán . El líder lezguino fue derrotado en junio de 1736 y huyó a los ávaros con muchos de sus súbditos haciendo las paces con Nader. [18] Habiendo pacificado en gran medida el Cáucaso, partió hacia Persia, donde derrocaría al Shāhanshāh y establecería su propia dinastía.
^ a: El cuerpo principal del ejército persa, compuesto por 40.000 soldados, no participó en la batalla, ya que parece que ni siquiera había llegado al campo de batalla hasta que Nader y su vanguardia ya habían derrotado a los otomanos. Sin embargo, es posible que una parte de este cuerpo principal sí participara en la persecución de los otomanos derrotados después de la batalla. [19] [20]