Donald Charles Backer (9 de noviembre de 1943 - 25 de julio de 2010) fue un astrofísico estadounidense que trabajó principalmente en radioastronomía . Backer hizo importantes contribuciones a la comprensión y el estudio de los púlsares (incluido el descubrimiento del primer púlsar de milisegundos ), los agujeros negros y la época de la reionización . [1]
Backer nació en Plainfield, Nueva Jersey . [2] Asistió a la Universidad de Cornell , donde obtuvo una licenciatura en ingeniería física (BEP) de la Universidad de Cornell en 1966. Recibió una Maestría en Ciencias en radioastronomía de la Universidad de Manchester en 1968, y luego regresó a Cornell para obtener su Doctorado en astronomía en 1971. Luego, Backer ocupó puestos postdoctorales primero en NRAO en Charlottesville , Virginia (1971-1973), y luego en NASA / GSFC en Greenbelt , Maryland (1973-1975). En 1975, Backer se trasladó a la Universidad de California, Berkeley, como astrónomo investigador en el Laboratorio de Radioastronomía y se convirtió en profesor de astronomía en Berkeley en 1989. [2] Backer se desempeñó como presidente interino del Departamento de Astronomía de Berkeley de 1998 a 1999. , como vicepresidente de 1999 a 2001 y de presidente de 2002 a 2006 y de 2007 a 2008. En 2008, fue nombrado director del Laboratorio de Radioastronomía de Berkeley . Backer se desplomó afuera de su casa y murió el 25 de julio de 2010. [3]
Donald C. Backer estuvo casado con el artista Lutz Bacher durante casi 40 años. [4]
Los primeros trabajos de Backer se centraron en los púlsares . Descubrió el primer púlsar de milisegundos , PSR B1937+21 , que gira a 642 Hz (1,558 ms), una velocidad mucho más allá de lo que se esperaba de los púlsares antes de su descubrimiento. [5] [6] Backer también participó en el descubrimiento de un planeta del tamaño de Júpiter alrededor de PSR B1620-26 , que se cree que es el planeta extrasolar más antiguo conocido. [7] [8] Backer fue pionero en los esfuerzos para detectar ondas gravitacionales de estrellas de neutrones que giran rápidamente , con el objetivo de establecer límites en el fondo de ondas gravitacionales del universo . [3] [9]
Backer también fue pionero en la interferometría de línea de base muy larga , una técnica en radioastronomía utilizada para lograr imágenes de fuentes astronómicas de alta resolución angular. Sus esfuerzos aquí se dirigieron a comprender Sagitario A* , el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea . [3]
Luego, Backer pasó a estudiar la reionización , liderando una colaboración entre la Universidad de California, Berkeley , la Universidad de Virginia , la Universidad de Pensilvania y NRAO llamada Precision Array for Probing the Epoch of Reionization (PAPER). El proyecto consta de dos conjuntos de antenas, uno en Virginia Occidental y otro en Sudáfrica . [10] Estos conjuntos son telescopios simples de longitud de onda larga que esperan detectar la línea de hidrógeno desplazada al rojo desde una época muy temprana en la historia del universo cuando el hidrógeno era neutral, y al hacerlo estudiar los primeros objetos que se formaron en el universo. [3]