"Baby Face" Leroy Foster (1 de febrero de 1923 - 26 de mayo de 1958) fue un cantante de blues , baterista y guitarrista estadounidense, activo en Chicago desde mediados de la década de 1940 hasta fines de la década de 1950. [1] Fue una figura importante en el desarrollo del sonido del blues eléctrico de Chicago de posguerra , particularmente como miembro de la banda Muddy Waters durante sus primeros años. [2]
Foster nació en Algoma, Mississippi . [1] Se mudó a Chicago a mediados de la década de 1940 y en 1946 estaba trabajando con el pianista Sunnyland Slim y el armonicista John Lee "Sonny Boy" Williamson . [3] Un conocido que Waters conoció en una sesión de grabación en 1946 le presentó al cantante y guitarrista Muddy Waters. Foster pronto tocó la guitarra y la batería en la banda de Waters, junto con el guitarrista y armonicista Jimmy Rogers . [4] El trío, que se hacía llamar Headhunters, era conocido por ir de club en club y "cortar" (es decir, participar en duelos musicales con) otras bandas. [2] Más tarde se unió a la banda Little Walter en la armónica. [5]
Las primeras grabaciones de Foster fueron realizadas como acompañante del pianista Lee Brown en 1945 para el sello de Chicago de J. Mayo Williams . En 1946, participó en otra sesión con Brown; el mismo año también grabó para Columbia acompañando a James "Beale Street" Clark y Muddy Waters, aunque solo se publicaron los acompañamientos de Clark en ese momento. Acompañó a Sunnyland Slim en una sesión de 1947 o 1948 para el sello Opera. [3] Siguieron más grabaciones, bajo su propio nombre para Aristocrat Records y JOB Records [1] y también acompañando a Sunnyland Slim, Muddy Waters, Little Walter y el pianista Johnny Jones , antes de su sesión más notable, para el sello Parkway en 1950.
La sesión de Parkway contó con el personal de la banda de Waters en ese momento: Foster, Waters, Little Walter y (en dos pistas solamente, ya que llegó tarde a la sesión) Jimmy Rogers. [6] Se lanzaron cuatro sencillos de la sesión, dos de Foster y dos de Little Walter. Uno de los sencillos, el de dos partes " Rolling and Tumblin' ", [1] fue lo suficientemente notable como para ser reseñado (inusualmente para un lanzamiento de blues hogareño) en el Chicago Defender por Edward Myers, quien lo describió como que tenía "el sonido y el ritmo del canto africano". [3] La pista solo presentaba la batería y el canto de Foster, la armónica de Walter y la guitarra slide de Waters, con voces de conjunto tarareadas en un lado. Desafortunadamente, la forma de tocar la guitarra y los coros de Waters fueron lo suficientemente distintivos como para que el disco llamara la atención de Leonard Chess de Chess Records , que tenía a Waters bajo un contrato de grabación exclusivo. Como resultado, Waters se vio obligado a grabar su propia versión de la canción para el sello más grande, Chess, para "matar" la grabación de Parkway. [7]
Después de firmar con Parkway, Foster dejó la banda de Waters, [8] posiblemente con la esperanza de una carrera en solitario a raíz de los lanzamientos de Parkway, pero el sello pronto cerró. Foster grabó dos sesiones más para JOB en 1951 y 1952; solo la primera de ellas resultó en el lanzamiento de un sencillo. [9]
Foster murió de un ataque cardíaco en Chicago, Illinois en 1958, a la edad de 35 años; el alcoholismo puede haber sido un factor que condujo a su muerte temprana. [3] [10] Fue enterrado en el cementerio Fern Oak en Griffith, Indiana . [11] En 2012, el Killer Blues Headstone Project, una organización sin fines de lucro, colocó una lápida en la tumba sin marcar de Foster. [12] En 1973, solo había una fotografía conocida de Foster. [8]
Foster cantaba en un estilo influenciado por Sonny Boy Williamson y Dr. Clayton . [13] Si bien tocaba la guitarra y la batería competentemente, los talentos por los que era popular han sido descritos como "beber, cantar y hacer payasadas". [8]