The Ballad of Baby Doe es una ópera del compositor estadounidense Douglas Moore que utiliza un libreto en inglés de John Latouche . Es la ópera más famosa de Moore y una de las pocas óperas estadounidenses que se encuentran en el repertorio estándar. Especialmente famosas son las cinco arias de la heroína del título: "Letter Aria", "Willow Song", "I Knew it Was Wrong", "Gold is a Fine Thing" y "Always Through the Changing". "Warm as the Autumn Light" de Horace Tabor también se escucha con frecuencia. Entre las sopranos distinguidas que han interpretado a Baby Doe se incluyen Beverly Sills (la intérprete favorita de Moore del papel), Ruth Welting , Karan Armstrong , Faith Esham y Elizabeth Futral .
El estreno de la ópera tuvo lugar en la Central City Opera de Colorado en 1956. Hanya Holm y Edwin Levy dirigieron la producción, y las sopranos Dolores Wilson y Leyna Gabriele se alternaron en el papel principal. El estreno de la ópera en Nueva York, dirigido por Vladimir Rosing , se presentó en la New York City Opera en 1958. Esta versión revisada agregó la escena de juego en el Acto 2 y un aria adicional para Baby Doe. Se estaban considerando más revisiones, pero se abandonaron tras la repentina muerte de Latouche.
Basada en las vidas de dos personajes históricos: Horace Tabor , un rico propietario de una mina; su esposa Augusta Tabor y Elizabeth "Baby" Doe Tabor , la ópera explora sus vidas desde el encuentro de Horace y Baby Doe hasta la muerte de Horace. "Always Through the Changing" es un final posdata que predice la muerte de Baby.
La historia comienza con un comentario sobre las riquezas de la mina Matchless y la propiedad y el control de Horace Tabor sobre toda la ciudad de Leadville, Colorado . Horace canta "It's a Bang Up Job" a los habitantes del pueblo, elogiando su nuevo teatro de ópera y compartiendo su desencanto con su esposa Augusta. Durante el intermedio de una actuación en el teatro de ópera, Augusta reprende a Horace por no actuar de acuerdo con su posición de clase alta en la vida. Horace le ruega que no insulte a la gente común, equiparando el trabajo de las prostitutas y las chicas del bar con el trabajo que su comité hizo para ayudar a construir el teatro de ópera. Cerca del final del intermedio, llega una mujer, se presenta a Horace y le pregunta si puede indicarle dónde se encuentra su hotel. Él la complace y regresa a la ópera con Augusta.
Augusta se retira a descansar, mientras Horace sale a fumar un puro. Escucha a dos mujeres hablando de la mujer a la que ayudó y se entera de que se llama Baby Doe y que tiene un marido en Central City. Horace oye a Baby cantando "The Willow Song" y la aplaude. Ella se sorprende porque no sabía que él la estaba escuchando. Él le canta "Warm as the Autumn Light". Los comentarios de Augusta desde el piso de arriba detienen la escena.
Varios meses después, Augusta revisa el estudio de Horace y encuentra unos guantes y una carta de amor. Cree que son para ella hasta que se da cuenta de que son para Baby Doe. Los rumores eran ciertos. Horace entra, pelean y Horace dice que nunca tuvo la intención de lastimarla.
Baby Doe, en el hotel, se da cuenta de que debe terminar su relación con Horace. Pide a los trabajadores del hotel que averigüen cuándo sale el próximo tren a Denver . Van a buscar a Horace para que él pueda adelantarla. Ella canta sobre su amor por Horace en una carta a su madre (la "Aria de la carta"). Augusta entra y le dice a Baby que se vaya. Ella está de acuerdo, pero suplica que ella y Horace no han hecho nada de lo que deban avergonzarse ("Sabía que estaba mal"). Después de que Augusta se va, Baby decide no irse cuando llega Horace. Cantan sobre su amor.
Un año después, Horace ha dejado a Augusta y vive con Baby Doe. Sus amigos le dicen a Augusta, que ahora vive en Denver, que Horace planea divorciarse de ella. Ella jura arruinarlo.
La fiesta de bodas de Horace y Baby Doe se desarrolla en Washington DC . La madre de Baby elogia la riqueza de la pareja, pero las esposas de la alta sociedad se burlan de Baby Doe. Cuando la pareja entra, son bien recibidos formalmente. El debate gira en torno al patrón plata y Baby Doe canta "The Silver Aria". Horace le entrega a Baby el histórico collar de diamantes de la reina española Isabel . La madre de Baby Doe le cuenta al sacerdote católico romano sobre los divorcios de Baby y Horace, de los que él no sabía nada. El escándalo sacude la fiesta, pero se calma cuando el presidente de los Estados Unidos, Chester Arthur, entra y brinda por la pareja.
El segundo acto narra la desintegración de las riquezas de Baby y Horace. Augusta advierte sobre el patrón oro , pero Horace no escucha. Horace apoya políticamente a William Jennings Bryan para presidente. Cuando Bryan pierde, Horace es abandonado por su partido.
En las escenas finales, Horace pide ver la ópera que construyó hace tanto tiempo, aunque ya no es su dueño. En el escenario, alucina y ve gente de su pasado. Augusta se burla de él y le suplica. Le dicen que una de sus hijas denostará el nombre de Tabor y la otra se convertirá en prostituta. Angustiado, Horace se derrumba. Baby Doe entra. Después de convencerse de que no es una alucinación, le dice que nada se interpondrá entre ellos y le ruega que lo recuerde. Muere en sus brazos.
En la última escena, que tiene lugar 30 años después en la mina Matchless, termina la ópera con "Always Through the Changing".
