Babels es una red internacional de intérpretes y traductores voluntarios que nació a raíz del proceso del Foro Social Europeo (FSE) y cuyo principal objetivo es cubrir las necesidades de interpretación de los distintos Foros Sociales. Se trata de una red horizontal, no jerárquica, sin estructuras permanentes de ningún tipo.
Babels nació en el proceso de preparación del FSE de 2002 , una conferencia de izquierdas del movimiento antiglobalización celebrada en Florencia . Una pequeña red de "activistas de la comunicación" asociada a ATTAC Francia propuso que la conferencia utilizara sólo voluntarios para interpretar los distintos idiomas de los oradores para el público. Hubo cierto debate sobre la calidad de los traductores voluntarios, pero el coste de los profesionales ayudó a inclinar la balanza. Se hizo un llamamiento de última hora para conseguir voluntarios, al que respondieron 600 personas y que finalmente dio como resultado unos 350 intérpretes y traductores voluntarios para el Foro. El grupo no tenía un espacio oficial para trabajar y pocos fondos, por lo que tuvo que ocupar una torre medieval .
Después del primer FSE, los organizadores de la traducción formaron grupos Babels en Francia e Italia y también surgieron grupos en Alemania , el Reino Unido y España . Estos grupos participaron en conferencias contra el G8 en Evian y Annemasse .
Para el segundo FSE en París, los organizadores dieron a Babels 200.000 libras de financiación, instalaciones de oficinas y un período de preparación más largo. Más de 1.000 Babelistas (voluntarios de traducción de Babels) participaron en la traducción.
La organización Babels continuó proporcionando servicios de traducción para el socio global del FSE, el Foro Social Mundial (FSM) en Mumbai, el primer Foro Social de las Américas en Ecuador y el tercer FSE en Londres.
Babels se describe a sí mismo como " no un proveedor de servicios lingüísticos " sino más bien como " un actor político " [1] y no trabajará en ningún proyecto a menos que haya participado en la contribución a la definición del mismo con sus ideas y demandas.