Bertha Muzzy Sinclair o Sinclair-Cowan , de soltera Muzzy (15 de noviembre de 1871 - 23 de julio de 1940), más conocida por su seudónimo BM Bower , fue una autora estadounidense que escribió novelas , cuentos de ficción y guiones sobre el Viejo Oeste estadounidense . Sus obras, protagonizadas por vaqueros y vacas del rancho Flying U en Montana, reflejaban "un interés por la vida en el rancho, el uso de vaqueros trabajadores como personajes principales (incluso en tramas románticas), la aparición ocasional de tipos orientales en aras del contraste, una sensación de geografía occidental como a la vez dura y grandiosa, y una buena dosis de atención objetiva a cuestiones como la marca del ganado y la matanza de caballos salvajes". [1] Se casó tres veces: con Clayton Bower en 1890, con Bertrand William Sinclair (también autor del Oeste) en 1905 y con Robert Elsworth Cowan en 1921. Sin embargo, eligió publicar bajo el nombre de Bower. [2]
Nacida como Bertha Muzzy en el condado de Otter Tail, Minnesota , hija de Washington Muzzy y Eunice Miner Muzzy, Bower se mudó con su familia a una finca de secano cerca de Great Falls, Montana , en 1889. [3] Ese otoño, justo antes de cumplir dieciocho años, comenzó a dar clases en la escuela cercana de Milligan Valley. La escuela era un pequeño edificio anexo de troncos reformado a toda prisa, y dio clases a doce alumnos. Sus experiencias como maestra dieron forma a los personajes de las maestras de escuela que aparecen con frecuencia en sus escritos, en particular en The North Wind Do Blow (1937), en el que una joven maestra de escuela nacida en el este da clases por primera vez en el centro de Montana. Después de un período como maestra de escuela, Bower regresó a la finca de su familia. [4]
El 21 de diciembre de 1890, Bower sorprendió a su familia al fugarse con su primer marido, Clayton J. Bower. Su matrimonio fue infeliz. Los recién casados vivieron primero con la familia Muzzy, mudándose más tarde a Great Falls y luego a Big Sandy, Montana , en 1898. Sus experiencias en Big Sandy le dieron un conocimiento íntimo de la vida de los vaqueros en el campo abierto. Bower dio a luz a tres hijos durante su matrimonio con Clayton: Bertha Grace en 1891, Harold Clayton en 1893 y Roy Noel en 1896. Finalmente, Clayton trasladó a la familia a una cabaña solitaria en un campo de heno, a la que Bower apodó "Bleak Cabin", a una milla de Big Sandy. Para ayudar con el alquiler, los Bower aceptaron un huésped llamado Bill Sinclair. Sinclair, de veintidós años, era nueve años más joven que Bower, pero, sin embargo, comenzó una sociedad entre ellos. Bower le prestó libros a Sinclair y le enseñó a escribir mientras la ayudaba a entender los puntos más finos del trabajo de las vaqueras y criticaba las historias del Oeste que ella había comenzado a escribir. [4]
Mientras tanto, el primer matrimonio de Bower se había deteriorado. Después de que Bower publicara Chip of the Flying U, su marido había comenzado a llamarla "mi pequeña mina de oro pelirroja". La ruptura definitiva llegó después de que él llegara a casa en un estado de furia borracha. Con la ayuda de Sinclair y con el dinero de la venta de Chip of the Flying U, Bower se mudó a Tacoma, Washington , para quedarse con su hermano Chip y su esposa Elvina. El divorcio se concretó en 1905. Clayton tomó la custodia de Bertha Grace y Harry, mientras que Bower regresó a Great Falls y tomó la custodia de Roy. A lo largo de este momento difícil, Bower continuó avanzando en su carrera, firmando su primer contrato de escritura de cuentos para Popular Magazine en enero de 1905. [4]
Bower y Sinclair se casaron el 13 de agosto de 1905 en la Iglesia Metodista Episcopal de Great Falls. Alquilaron una casa de dos pisos en 111 Sixth Street North, donde ambos se concentraron en sus carreras de escritores. Una hija, Della Frances Sinclair, nació durante una tormenta de nieve el 24 de enero de 1907. Ese mismo duro invierno destruyó la manada de caballos de cría de los Sinclair en una tierra en el este del condado de Valley, donde esperaban mudarse en primavera. Después de perder su manada, Bower y Sinclair dejaron Montana para siempre y se mudaron al sur y se establecieron en una casa en la costa de Santa Cruz, California . Tanto Bower como Sinclair continuaron con sus exitosas carreras como escritores a lo largo de varias mudanzas a varias casas en California. Sin embargo, a fines del verano de 1911, Bower se había separado de Sinclair y alquiló una casa en San José, California . También cambió de editorial y firmó con la prestigiosa editorial bostoniana Little, Brown & Company en agosto de 1911. [4]
En 1920, Bower se mudó a Hollywood y se casó con su tercer marido, Robert "Bud" Cowan, un vaquero que había conocido en Big Sandy. En 1921, Bower y Cowan reabrieron una mina de plata en Nevada y la explotaron durante varios años hasta que la Gran Depresión los obligó a mudarse nuevamente, esta vez a Depoe Bay, Oregón . [4] Su matrimonio duró hasta la muerte de Cowan en 1939. Bower no volvió a casarse. [5]
Bower comenzó a escribir para "salvar mi cordura" después de mudarse a Big Sandy con su primer marido. En busca de independencia financiera de Clayton, comenzó a enviar historias a editoriales en 1900. Escribió material nuevo con regularidad mientras seguía enviando sus viejas historias una vez al mes. Bower publicó su primer cuento, "Strike of the Dishpan Brigade", localmente en 1901. [6] Su primer cuento que se publicó a nivel nacional, "Ghost in the Red Shirt", apareció en Lippincott's Magazine en 1904.
Más tarde ese año, Bower publicó su primera novela del Oeste, Chip of the Flying U, como un serial en Popular Magazine de Street & Smith . El libro presentó a los lectores el rancho ficticio Flying U y la "familia feliz" de vaqueros que vivían allí. La historia se centra en un vaquero llamado Chip y su relación con la Dra. Della Whitmore, una doctora autosuficiente del Este que "puede dispararle a un coyote, reírse de una novatada, curar un caballo y convertir a los vaqueros en enfermeros pediátricos". [7] Su relación comienza fríamente cuando Della se atribuye el mérito de una pintura hecha por Chip. Pero se enamoran después de que Della le devuelve el crédito a Chip y después de que Chip rescata a Della de un caballo fugitivo. [8] El libro fue tan popular que fue reeditado en tapa dura en 1906 con tres ilustraciones en acuarela del famoso pintor Charlie Russell . Chip of the Flying U catapultó a Bower a la fama, y ella escribió una serie completa de novelas ambientadas en el rancho Flying U. [9]
Bower escribió 57 novelas western . Murió en julio de 1940 en Los Ángeles, California , a la edad de 68 años. [10] En el momento de su muerte, sus libros habían vendido más de dos millones de copias, sin contar sus numerosos cuentos y artículos. [11]
Según Elmer Kelton , las ventas de Bower cayeron cuando se reveló que era mujer. [12]
Varias de las novelas de Bower fueron llevadas al cine . [13] Chip of the Flying U fue adaptada al cine cuatro veces; sin embargo, cada una de estas películas alteró significativamente la narrativa de Bower. Bower también colaboró con el director Colin Campbell , escribiendo historias y guiones para siete westerns bajo el nombre de Bertha Muzzy Sinclair, incluida la película de 1921 The Wolverine . Desarrolló amistades con Gary Cooper y Tom Mix . Mix protagonizó la primera adaptación de Chip of the Flying U (1914), así como otras tres películas escritas por Bower: When the Cook Fell Ill (1914), The Lonesome Trail (1914) y Weary Goes A'Wooing (1915). [8] Bower utilizó sus experiencias trabajando dentro del sistema de estudios como material de origen para varias novelas, incluidas Jean of the Lazy A (1915), The Heritage of the Sioux (1915), The Phantom Herd (1916) y The Quirt (1920). [8]
Las novelas de Bower han sido elogiadas por su retrato preciso de la vida de los vaqueros. Escribió con hechos sobre cosas como el marcado del ganado y la matanza de caballos salvajes, habiendo presenciado estos eventos de primera mano. El Oeste de Bower es un lugar de cambio en el que los personajes adoptan nuevas tecnologías, desde el alambre de púas hasta las cámaras Kodak. Sus novelas están llenas de humor. Sus vaqueros se bromean alegremente entre sí, y los lectores están invitados a reírse de las situaciones irónicas en las que se ven envueltos sus personajes. Hay poca violencia en la escritura de Bower. En Chip of the Flying U, el personaje epónimo ni siquiera lleva un revólver de seis tiros. [1] En cambio, la escritura de Bower se caracteriza por un estado de ánimo alegre y agradable. Por ejemplo, al describir la cocina de un rancho, imagina una tetera "cantando plácidamente para sí misma y echando vapor con un aire de comodidad perezosa, como si estuviera fumando un cigarrillo". [14]
Los críticos elogiaron a Bower por su uso de un "inglés casto", su "ficción realista", su "antecedentes reales de la vida entre los hermanos patizambos" y su "vena lúdica y humorística". Una reseña del New York Times de 1922 afirmaba: "siempre ha habido una autenticidad en ellos, un olor genuino a artemisa y cuero de silla de montar, del que carecen muchos de sus pretenciosos rivales. Su humor, también, es nativo y no forzado, y perdura en la mente". [9]
Tanto los lectores como los críticos daban por sentado con frecuencia que Bower era un hombre. En 1926, un crítico del New York Times lo llamó «un hombre fuerte, pero no del todo silencioso, que, durante los intervalos de sus deberes profesionales, ha encontrado tiempo para escribir treinta y cuatro libros». Otros críticos eludieron por completo la pregunta sustituyendo los pronombres «él» o «ella» por epítetos tan vagos como «este novelista veterano». [9]
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