BITNET era una red informática universitaria cooperativa estadounidense fundada en 1981 por Ira Fuchs en la City University of New York (CUNY) y Greydon Freeman en la Universidad de Yale . [1] El primer enlace de red fue entre CUNY y Yale.
El nombre BITNET originalmente significaba "Porque es la red allí", pero finalmente pasó a significar "Porque es la red del tiempo". [2]
Un colegio o universidad que deseaba unirse a BITNET debía arrendar un circuito de datos ( línea telefónica ) desde un sitio a un nodo BITNET existente , comprar módems para cada extremo del circuito de datos, enviar uno al sitio del punto de conexión y permitir que otras instituciones para conectarse a su sitio de forma gratuita.
A principios de la década de 1980, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) tenía varias iniciativas en marcha para ayudar a difundir los beneficios de la creación de redes. Uno de estos esfuerzos se llamó CSNET y unió varios departamentos de informática de todo el país mediante TCP/IP. Otra era una red de redes informáticas regionales que conectaban universidades en diferentes partes del país. En 1981, las universidades se unieron para formar BITNET, lo que permitió a miles de nuevos usuarios experimentar innovaciones como el correo electrónico y la transferencia de archivos por primera vez. Todas estas nuevas redes mostraron las posibilidades de las redes informáticas y ayudaron a avivar la demanda de una red nacional sólida como NSFNET.
BITNET, con el subsistema de comunicaciones de cola remota (RSCS) y el protocolo de red Network Job Entry (NJE) , se utilizó para la enorme red interna de IBM conocida como VNET . Los enlaces BITNET originalmente funcionaban a 9600 bit/s. Los protocolos BITNET finalmente se trasladaron a sistemas operativos mainframe que no eran de IBM y se implementaron de manera particularmente amplia bajo VAX/VMS , además de DECnet .
BITNET incluía software de correo electrónico y LISTSERV , pero era anterior a la World Wide Web , el uso común de FTP y Gopher . Las puertas de enlace para las listas las pusieron a disposición en Usenet . [3] BITNET también admitía la transmisión interactiva de archivos y mensajes a otros usuarios. Un servicio de puerta de enlace llamado TRICKLE permitía a los usuarios solicitar archivos de servidores FTP de Internet en fragmentos codificados en UU de 64 Kb . La Interchat Relay Network , conocida popularmente como Bitnet Relay , era la función de mensajería instantánea de la red .
BITNET se diferenciaba de Internet en que era una red de " almacenamiento y reenvío " punto a punto . Es decir, los mensajes de correo electrónico y archivos se transmitían en su totalidad de un servidor a otro hasta llegar a su destino. Desde esta perspectiva, BITNET se parecía más a UUCPNET .
La primera revista electrónica de BITNET, VM/COM, comenzó como un boletín de la Universidad de Maine y circuló ampliamente a principios de 1984. Se sabe que todavía se transmiten dos boletines por correo electrónico que comenzaron como boletines de Bitnet en el otoño de 1987. Se trata de Electronic Air y SCUP Email News (anteriormente SCUP Bitnet News).
Los requisitos de elegibilidad de BITNET limitaron el intercambio con entidades comerciales, incluida la propia IBM, lo que dificultó la asistencia técnica y la corrección de errores. Esto se convirtió en un problema particular al intentar comunicarse en redes heterogéneas con proveedores de estaciones de trabajo gráficas como Silicon Graphics .
En su apogeo, alrededor de 1991, BITNET se extendió a casi 500 organizaciones y 3.000 nodos, todas instituciones educativas. Se extendió por América del Norte (en Canadá se conocía como NetNorth), Europa (como EARN ), Israel (como ISRAEARN), [4] India (VIDYANET) [5] y algunos estados del Golfo Pérsico (como GulfNet). BITNET también fue muy popular en otras partes del mundo, especialmente en América del Sur, donde se implementaron y utilizaron intensamente alrededor de 200 nodos a finales de los años 1980 y principios de los 1990. Parte de la red académica interuniversitaria de Sudáfrica, inicialmente conocida como UNINET, y más tarde TENET (Tertiary Education Network) se implementó utilizando protocolos BITNET a finales de los años 1980, con una puerta de enlace TCP/IP a Internet a través de la Universidad de Rhodes . [6] Con el rápido crecimiento de los sistemas TCP/IP e Internet a principios de la década de 1990, y el rápido abandono de la plataforma mainframe base de IBM para fines académicos, la popularidad y el uso de BITNET disminuyeron rápidamente.
BITNET albergó su primera mazmorra multiusuario (MUD) en 1984, la MAD basada en texto. [7] Jugadores conectados desde Estados Unidos, Europa o Israel a un único servidor que se ejecuta en Francia. [ cita necesaria ]
En 1996, CREN puso fin a su apoyo a BITNET. Los nodos individuales eran libres de mantener sus líneas telefónicas activas todo el tiempo que quisieran, pero cuando los nodos se desconectaban, la red se dividía en partes que eran inaccesibles entre sí. A partir de 2007, BITNET esencialmente dejó de operar. Sin embargo, su sucesor, BITNET II, que transmite información a través de Internet utilizando protocolos BITNET, todavía tiene algunos usuarios.