B. C. “Bill” Wolverton (nacido en 1932) [1] es un científico estadounidense especializado en química , microbiología , bioquímica , biología marina e ingeniería ambiental . Es muy conocido por ser el investigador principal del famoso Estudio del Aire Limpio de la NASA , donde se probaron plantas con el fin de averiguar su capacidad para purificar el aire. Completó su doctorado en ingeniería ambiental en 1978. [2]
Bill Wolverton nació y vivió sus primeros años en las zonas rurales de Mississippi . Después de la escuela secundaria, sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante el conflicto de Corea y en la Guardia Nacional Aérea. Después del servicio militar, recibió una licenciatura en Ciencias en química del Mississippi College en 1960. Completó tres años de estudios de posgrado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Mississippi . También se desempeñó como asistente de investigación y participó en el aislamiento, la identificación y los estudios inmunológicos de proteínas sanguíneas anormales de alto peso molecular encontradas en pacientes con artritis reumatoide y mieloma múltiple. En 1963 se convirtió en científico civil y dirigió el Laboratorio de la Rama Química/Biológica en el Laboratorio de Armas Navales en Dahlgren, Virginia. Allí investigó métodos para proteger a los militares de la guerra química/biológica. En 1965 se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida , donde se desempeñó como Jefe de la Rama de Evaluaciones del Laboratorio de Armamento de la Fuerza Aérea. Continuó la investigación sobre el tema de la guerra química/biológica durante la Guerra de Vietnam. Sus estudios dieron como resultado numerosas patentes . En Florida también estudió Biología Marina en la Universidad de West Florida .
En 1971, fue contratado por la NASA como director del Laboratorio de Investigación Ambiental en las Instalaciones de Pruebas de Mississippi (actualmente el Centro Espacial John C. Stennis ). Sus esfuerzos de investigación se centraron en tres áreas específicas de estudio: 1) buscar opciones basadas en plantas para un "sistema ecológico cerrado de soporte vital" para la habitabilidad espacial a largo plazo; 2) buscar aplicaciones prácticas para biotecnologías para tratar aguas residuales; y 3) buscar aplicaciones "derivadas" para resolver problemas de contaminación ambiental terrestre.
Tras obtener su doctorado en ingeniería ambiental en 1978, centró su atención en los problemas de calidad del aire en interiores. Trabajó junto con su colega, la Dra. Rebecca McDonald-McCaleb, para llevar a cabo una investigación pionera destinada a determinar la capacidad de las plantas de interior para eliminar los compuestos orgánicos volátiles (COV) del ambiente interior. Sus hallazgos se publicaron por primera vez en 1984 en el Journal of Economic Botany. En 1983, el Dr. Wolverton fue nombrado Ingeniero Ambiental Federal del Año. En 1988, el Dr. Wolverton fue uno de los primeros en ser incluido en el Salón de la Fama de la Fundación Espacial de Estados Unidos.
Se continuaron realizando estudios sobre la capacidad de las plantas de interior para mejorar el ambiente interior a través de un programa financiado conjuntamente con la NASA y la Asociación de Contratistas Paisajistas de Estados Unidos . En 1989, los resultados de sus hallazgos se publicaron en un informe de la NASA titulado "Plantas de interior para la contaminación del aire interior" y en una conferencia de prensa conjunta en el Club Nacional de Prensa de Washington, DC, en conjunción con el "Día de las plantas para el aire limpio" en el Capitolio. Este informe recibió atención mundial y el Dr. Wolverton apareció en muchos programas de televisión y concedió entrevistas a periodistas de todo el mundo. También fue autor de más de 70 artículos técnicos científicos durante su carrera.
En 1990, tras la publicación del estudio de la NASA sobre el aire limpio, el Dr. Wolverton se retiró de la NASA y fundó una pequeña empresa de investigación propia (Wolverton Environmental Services) junto con su esposa Yvonne y su hijo John. Desde que dejó la NASA, ha dado conferencias en todo el mundo, ha escrito libros sobre el tema y ha obtenido numerosas patentes. En 2010, el Dr. Wolverton fue incluido en el Salón de la Fama de la Plantscape Industry Alliance.