Beryl B. Simpson es profesora emérita del Departamento de Biología Integrativa de la Universidad de Texas en Austin . Anteriormente fue curadora asociada del Departamento de Botánica del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano . Estudia la sistemática de las plantas y la botánica tropical, centrándose en las angiospermas que se encuentran en el suroeste de Estados Unidos, México y América Central y del Sur. Recibió la Medalla José Cuatrecasas a la Excelencia en Botánica Tropical por sus décadas de trabajo sobre el tema. [1]
Simpson se interesó por la botánica cuando era niña. Cortaba semillas e intentaba crear híbridos juntando dos extremos. Durante la escuela secundaria, su interés por las plantas continuó y su proyecto de feria de ciencias sobre "Los aspectos económicos de la rosa" la llevó a trabajar para Richard Howard en el Museo Botánico de Harvard durante su tercer año. Luego asistió al Radcliffe College y en su primer año tomó una clase de posgrado en horticultura impartida por Howard, que se le permitió tomar debido a su proyecto de feria de ciencias. [1] Sus asesores de pregrado incluyeron a Howard, Richard Schultes , Paul Manglesdorf y Elso Barghorn .
Simpson se graduó con una licenciatura, magna cum laude, del Radcliffe College en 1964. En un principio no pensó en ir a la escuela de posgrado, ya que pensaba que costaba demasiado dinero, pero cambió de opinión cuando descubrió lo contrario. Debido a su excelente expediente universitario, fue aceptada en Harvard. Su primer asesor fue Otto Solbrig , pero se mudó a Michigan. Su siguiente asesor fue Reed Rollins . Simpson recibió su maestría en 1967 y su doctorado le fue otorgado en 1968. [2]
Permaneció en Harvard como investigadora postdoctoral con Otto Solbrig (que había regresado a Harvard) [1] hasta 1970, cuando aceptó un puesto como curadora adjunta del Herbario Gray de Harvard. Luego se trasladó al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian , Departamento de Botánica, como curadora asociada de 1972 a 1977 y en 1977 fue ascendida a curadora. En 1978 se trasladó a la Universidad de Texas en Austin como profesora. En 1994 se convirtió en profesora CL Lundell de botánica sistemática. [2]
Su investigación se centró inicialmente en el campo de la biogeografía de América del Sur, pero luego se dedicó a la biología de la polinización. También realizó investigaciones taxonómicas básicas de las Asteracaeae, Krameriaceae y Fabaceae, contribuyendo a muchas floras de América del Norte y del Sur. También se la considera una profesora inspiradora de trabajo de campo para estudiantes de posgrado. [1]
Su pareja es Jack Neff, un experto en abejas nativas del suroeste de Estados Unidos y Sudamérica. Juntos tienen dos hijos, Jonathan y Meghan. [1]
En 2010, Simpson fue la novena ganadora de la Medalla José Cuatrecasas a la Excelencia en Botánica Tropical del Departamento de Botánica y el Herbario Nacional de los Estados Unidos del Instituto Smithsonian . Fue reconocida por sus contribuciones al estudio de la botánica tropical a través de su monografía de Krameriaceae y revisiones de géneros andinos y otros grupos tropicales de plantas, su mentoría de muchos estudiantes y como directora de los herbarios de la Universidad de Texas. [3]
Simpson recibió el Premio Asa Gray de la Sociedad Estadounidense de Taxónomos de Plantas (ASPT) en 2003. Se trata de un premio a la trayectoria otorgado a personas por logros sobresalientes en investigación y tutoría. [1]
Simpson es miembro de muchas sociedades y ha servido en varios comités y puestos. Ha sido presidenta de: en 2001, la Society for Economic Botany , de 1993 a 1994, la American Society of Plant Taxonomists , de 1990 a 1992, la Botanical Society of America , y de 1984 a 1986, la Society for the Study of Evolution . Fue copresidenta del II y III Congreso Internacional de Biología Sistemática y Evolutiva. [1] Ha sido miembro de la American Academy of Arts and Sciences desde 1994 y de la American Society of Naturalists desde 1981. De 1993 a 1995 formó parte de la junta directiva del American Institute of Biological Sciences . Fue miembro del Consejo de Administración de la Fundación México-Estados Unidos para la Ciencia de 1992 a 2003 y presidenta del Comité de Estados Unidos de la Unión Internacional de Ciencias Biológicas de 1986 a 1988.
Es coautora de un libro de texto, Plants in our World: Economic Botany [4] con Molly Conner-Ogorzaly, que se publicó por primera vez en 1986 y se reeditó en su cuarta edición en 2014. Se considera el principal libro de texto de nivel universitario de pregrado en botánica económica. [1]
Entre sus más de 120 publicaciones [2], las más significativas se encuentran:
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