La clase NZR W B fue una clase de locomotoras de tanque que operaron en Nueva Zelanda. Construidas en 1898 por Baldwin Locomotive Works , los doce miembros de la clase entraron en servicio durante los primeros cinco meses de 1899. Ocho fueron retirados a fines de 1935, mientras que otras cuatro sobrevivieron con nuevas calderas hasta mediados de la década de 1950.
A finales de la década de 1890, la red nacional de Nueva Zelanda se estaba expandiendo a un gran ritmo y la demanda de servicios en las líneas existentes estaba aumentando. Sin embargo, el tamaño de la flota de locomotoras era inadecuado para manejar la demanda; esto se debió al menos en parte a las dificultades económicas creadas por la Larga Depresión . El Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) había construido la clase WA en sus propios talleres, pero desesperado por más motores, fue a comprar más en el extranjero. Los altos precios y las huelgas de trabajadores en Inglaterra hicieron que Baldwin Locomotive Works de Pensilvania fuera contactada en 1898 para proporcionar doce locomotoras construidas con especificaciones similares a las de la clase WA . La entrega fue rápida y las locomotoras entraron en servicio entre enero y mayo de 1899. Aunque inicialmente se clasificaron como WA , fueron reclasificadas como WB en 1900-01 para evitar cualquier confusión con las locomotoras anteriores construidas en Nueva Zelanda.
La mayoría de ellos se encontraban inicialmente en el depósito de East Town de Whanganui , pero dos se dirigieron a Wellington y Westport y uno a Whangārei . Para la Primera Guerra Mundial , estaban distribuidos equitativamente entre Westport y Whangārei.
En sus primeros años, las locomotoras WB operaban todo tipo de trenes desde su base principal en Wanganui: el prestigioso expreso de pasajeros New Plymouth Mail , trenes de mercancías a Napier y a través de Wairarapa , y trenes locales mixtos de pasajeros y mercancías desde Wanganui a Hāwera y Palmerston North . En pocos años, locomotoras más potentes desplazaron a la clase WB de muchos de estos servicios y fueron enviadas a unirse a sus compañeras de clase en Westport y Whangārei.
En la aislada sección de Westport, el tráfico dominante era el carbón de las diversas minas interiores a las que llegaba el ferrocarril, y las WB prestaron estos servicios durante varias décadas hasta que fueron sustituidas en la década de 1950 por la clase W W. Durante sus años de funcionamiento, la clase WB se consideró ideal para las operaciones en las líneas que se extendían desde Westport, y cuatro de ellas fueron reacondicionadas y se les instalaron nuevas calderas a mediados de la década de 1920 para prolongar su vida útil.
Las primeras retiradas de locomotoras de la clase WB se produjeron a finales de la década de 1920, cuando la WB 301 con base en Whangārei se retiró en marzo de 1928. A finales de 1932, las seis WB que habían estado basadas en Whangārei fueron retiradas: eran la 290, la 293, la 295, la 296, la 297 y la 301. En Westport, las dos que no recibieron nuevas calderas fueron retiradas casi al mismo tiempo: la WB 291 cesó sus operaciones en diciembre de 1931 y fue seguida por la WB 294 en mayo de 1935. Hasta que la sección de Westport se vinculó a la red nacional en 1943, las cuatro restantes tenían funciones seguras; Aunque los miembros de la clase superior WW se habían introducido en Westport en 1929-30, no llegaron en cantidades suficientes para desplazar seriamente a las WB hasta la apertura de la línea Stillwater-Westport . Durante la década de 1940, el alcance de las operaciones de las WB disminuyó notablemente y, en 1955, eran poco más que maniobras en el patio de maniobras de Westport. En la segunda mitad de 1955, se retiraron las WB 298 y WB 300 , y durante el año siguiente, las dos últimas, 292 y 299, fueron retiradas del servicio, aunque no se retiraron oficialmente hasta enero de 1957. La WB 300 fue remolcada a Dunedin para ser desguazada , pero este no fue un procedimiento económico y las otras tres fueron arrojadas a dos ríos de Westland para estabilizar las riberas del río y detener la erosión. La WB 298 fue desmantelada en Westport y su caldera fue arrojada al "cementerio de locomotoras" de Omoto, cerca de Greymouth , mientras que en 1958, la WB 292 fue llevada a Seddonville y volcada en Coal Creek. Finalmente, se le unió la WB 299 el 1 de enero de 1960. [1]
Inspirado por la recuperación de locomotoras de lechos de ríos como la K 88 del río Ōreti en Southland , se creó el Baldwin Steam Trust para recuperar las locomotoras WB 292 y WB 299 de su lugar de descanso cerca de Seddonville. El ramal de Seddonville entre Seddonville y la mina Mokihinui había cerrado en 1974 y, a fines de la década de 1980, la naturaleza había crecido sobre la antigua formación y no había caminos a una milla de donde yacían las dos locomotoras. No obstante, se formuló un plan y, a mediados de 1989, se recuperaron con éxito los motores. El Baldwin Steam Trust finalmente planea restaurar ambas locomotoras para que vuelvan a estar en plena condición operativa. La 292 y la 299 se encuentran en el depósito Maymorn de Rimutaka Incline Railway Heritage Trust y se están restaurando.