John Felton (f. Florida antes de 1566 - murió el 8 de agosto de 1570) fue un mártir católico inglés, ejecutado durante el reinado de Isabel I. Felton fue arrestado por fijar una copia de la bula Regnans in Excelsis del Papa Pío V que excomulga a la reina Isabel, en las puertas del palacio del obispo de Londres, cerca de San Pablo.
Casi todo lo que se sabe sobre los antecedentes de Felton proviene de la narrativa de su hija, Frances Salisbury. El manuscrito que contiene su historia tiene un espacio en blanco donde debería estar su edad, pero sí dice que era un hombre rico de ascendencia Norfolk , que vivía en la Abadía de Bermondsey, cerca de Southwark . Bermondsey era una mansión construida la generación anterior en el lugar y con los materiales de un gran monasterio cluniacense. [1] Él "era un hombre de estatura pequeña y de tez negra". Su esposa había sido compañera de juegos de Isabel I , dama de honor de la reina María y viuda de uno de los auditores de María (un funcionario legal de la corte papal ). [2] John Felton era un católico muy conocido y padre de Thomas Felton (nacido en 1566).
Felton fue arrestado por fijar una copia de la bula Regnans in Excelsis ("reinando en lo alto") del Papa Pío V , que excomulga a la reina Isabel, a las puertas del palacio del obispo de Londres , cerca de San Pablo . Isabel y sus ministros no fueron en modo alguno indiferentes a los posibles efectos políticos de la bula papal. En la Europa del siglo XVI todavía había potencias católicas que podrían estar dispuestas a ejecutar la sentencia de deposición que en aquellos días era el corolario de la excomunión. [3]
Publicar la copia de la bula fue un importante acto de traición , ya que el documento, que liberaba a los súbditos de Isabel de su lealtad, necesitaba ser promulgado en Inglaterra antes de que pudiera tener efecto legal. El hecho supuso el fin de la anterior política de tolerancia hacia aquellos católicos que se contentaban ocasionalmente con asistir a su iglesia parroquial manteniendo sus verdaderas creencias para sí mismos. [4] La reacción pronto pareció justificada: fue la publicación en Inglaterra de la exhortación de Pío la que dio impulso al complot Ridolfi , en el que el duque de Norfolk debía secuestrar o asesinar a la reina Isabel, instalar a María, reina de Escocia , en el trono y luego convertirse en rey de facto al casarse con ella. [5]
Los registros legales dicen que el acto se cometió alrededor de las once de la noche del 24 de mayo de 1570, pero Salisbury afirma que ocurrió entre las dos y las tres de la mañana del día siguiente, la fiesta del Corpus Christi . Felton había recibido las bulas en Calais y le había regalado una a un amigo, William Mellowes de Lincoln's Inn . Se llevó a cabo una búsqueda general de casas católicas conocidas en Londres y sus alrededores y pronto se descubrió la copia. [3] Después de ser torturado , Mellowes implicó a Felton, [6] quien fue arrestado el 26 de mayo. Felton inmediatamente confesó y glorificó su acto, "declarando traidoramente que la reina... no debería ser la reina de Inglaterra", [7] pero todavía estaba atormentado porque las autoridades buscaban, a través de su testimonio, implicar a Guerau. de Spes , el Embajador de España, en la acción. [6] Felton fue condenado el 4 de agosto y ejecutado en la horca cuatro días después en el cementerio de St. Paul, Londres . Fue degollado vivo para descuartizarlo , [8] y su hija dice que pronunció el santo nombre de Jesús una o dos veces cuando el verdugo tenía el corazón en la mano. [2] Fue beatificado en 1886 por el Papa León XIII .
Los registros del juicio de los documentos estatales de Isabel y las deliberaciones del Consejo Privado sobre el efecto en las relaciones con España se conservan en la Oficina de Registro Público . [9]