Britten-Norman ( BN ) es un fabricante de aeronaves y proveedor de servicios de aviación británico de propiedad privada. La empresa es el único productor independiente de aviones comerciales en el Reino Unido.
Britten-Norman ha fabricado y vendido hasta ahora sus aviones a clientes en más de 120 países. Además de la fabricación de aviones, la empresa también realiza trabajos de mantenimiento, revisión y reparación, así como trabajos de ingeniería y diseño por encargo.
La sede histórica de la empresa se encuentra en Bembridge, en la isla de Wight, aunque los fuselajes se han ensamblado bajo subcontratación en Rumania durante más de 50 años. Los aviones rumanos solían pasar por el Reino Unido para su finalización y certificación. Hoy en día, los aviones se fabrican en el Reino Unido en las instalaciones de fabricación de la empresa en Lee-on-the-Solent, en el aeródromo Daedalus , una antigua estación aérea naval real . La producción de piezas de repuesto continúa en el sitio de Bembridge y los subconjuntos también se suministran desde la instalación rumana. [1] [2]
La empresa fabrica aviones como el Islander y el Defender militarizado , ambos capaces de realizar operaciones de despegue y aterrizaje cortos ( STOL ). El Trislander de tres motores sigue en funcionamiento, pero actualmente no se fabrica. Estos aviones se utilizan normalmente para vuelos interinsulares.
John Britten [3] y Desmond Norman [4] comenzaron a desarrollar equipos de pulverización de cultivos a mediados de la década de 1950 y utilizaron de Havilland Tiger Moth (modificados en su fábrica cerca de Ventnor , Isla de Wight) para un contrato en Sudán. [5] Después de eso, Britten y Norman (quienes se habían entrenado con De Havilland ) se dedicaron al diseño de aeronaves.
Su primer diseño fue el Britten-Norman BN-1 Finibee, un avión ligero monoplaza con alas en forma de parasol . Presentaron el diseño a varias empresas aeronáuticas, pero no encontraron a nadie dispuesto a fabricarlo.
Britten y Norman realizaron un análisis detallado del mercado de la aviación y decidieron que existía una demanda de un avión utilitario bimotor con un mínimo de sistemas complejos que pudiera operar en pistas cortas y difíciles y también usarse para vuelos interurbanos de alta densidad. Este diseño se convirtió en el BN-2 Islander y se formó la empresa Britten-Norman para producir el avión, que voló por primera vez en 1965.
Durante la década de 1960, Britten-Norman participó en el desarrollo de aerodeslizadores a través de su subsidiaria Cushioncraft Ltd ; [6] su primera aeronave, el CC1 , fue el segundo aerodeslizador del mundo.
Desmond Norman diseñó entonces un avión de turismo de cuatro plazas para competir con modelos establecidos como el Cessna 172 y el Piper Cherokee . Se construyó y voló un solo prototipo del BN-3 "Nymph" en 1969, pero no logró atraer pedidos significativos. Norman creó su propia empresa para construir el avión, rebautizada como "Freelance" y produjo componentes y secciones de fuselaje para seis aviones. Sin embargo, los pedidos seguían sin llegar y, tras no conseguir un pedido militar para el diseño "Firecracker", la empresa de Norman cerró. Después de la muerte de Norman en 2002, su hijo supervisó la finalización de uno de los Freelances hasta que estuvo en condiciones de volar, y planea ensamblar y vender los otros cinco, con la posibilidad de una producción a gran escala.
Tras el fracaso del 'Nymph', Britten-Norman continuó desarrollando y mejorando el diseño del Islander, que estaba disfrutando de un gran éxito. Esto culminó en 1970 con el Trislander , una versión trimotor con mayor alcance y capacidad. En 1975, Britten-Norman ganó el Premio de la Reina a la Industria por la innovación tecnológica del Trislander. [7]
La propiedad de la empresa ha pasado por varias manos. El grupo Fairey Aviation adquirió Britten-Norman en 1973. [8] Tras los problemas financieros de Fairey, la empresa fue vendida a Oerlikon-Bührle (propietaria de Pilatus Aircraft de Suiza en 1978, de ahí la denominación Pilatus Britten-Norman de algunas de las aeronaves). Oerlikon-Bührle vendió Britten-Norman a Litchfield Continental / Biofarm Inc. [9] (BIOF). BN Group adquirió los activos de Britten-Norman en 2000. [10]
En marzo de 2024, la empresa anunció que había conseguido una nueva inversión de un grupo de inversores liderado por 4D Capital Partners LLP. [11]
