William Mason es una locomotora de vapor 4-4-0 actualmente en exhibición en el Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio en Baltimore, Maryland , Estados Unidos. Fue construida para el ferrocarril de Baltimore y Ohio , y llevaba el número 25 de ese ferrocarril. La locomotora lleva el nombre de su constructor, William Mason, quien construyó alrededor de 754 locomotoras de vapor en su firma Mason Machine Works en Taunton, Massachusetts, desde 1853 hasta su muerte en 1883. La locomotora había sido uno de los ejemplos operativos más antiguos del diseño American Standard y es la cuarta locomotora más antigua de Baltimore y Ohio que existe, siendo la más antigua la 0-4-0 no. 2, el Andrew Jackson de 1836, el segundo más antiguo es el no. 8 0-4-0, John Hancock construyó ese mismo año, y el tercero fue el 0-8-0 no. 57, Memnon de 1848 (Los motores Tom Thumb y Lafayette conservados son réplicas construidas junto a la carretera con fines de exhibición en 1926 y 1927, respectivamente). Mientras estaba en funcionamiento, William Mason había sido una de las locomotoras operativas más antiguas del mundo y la más antigua del hemisferio occidental.
El motor fue construido por William Mason para Baltimore y Ohio en 1856, probablemente para servicio de pasajeros. La locomotora, aunque no recibió un nombre (la carretera había terminado con la práctica de nombrar locomotoras en el momento en que se construyó la número 25), fue la segunda locomotora de la carretera que recibió el número 25, reemplazando una anterior 4-4-0 de ese número construida. por William Norris en 1839. Entre las características notables del motor se encuentra la "suspensión de tres puntos", donde a diferencia de la mayoría de las locomotoras anteriores (es decir, la Lafayette de carretera), en las que el bogie delantero tenía las ruedas muy juntas, el bogie número 25 tenía las ruedas separadas. separados, con el cilindro montado horizontalmente entre ellos. Si bien el motor no fue el primero en tener este diseño, representó una mejora importante en el diseño de la locomotora que definiría la locomotora "American Standard". Otro diseño igualmente revolucionario fue la caja de humos del motor. A diferencia de diseños anteriores, como el del General , construido un año antes, el número 25 tenía su cámara de humo asentada sobre una "silla de montar" que llevaba los cilindros. Este diseño bajó aún más el centro de gravedad del motor y facilitó el recalentamiento. El número 25 fue el primer motor de la carretera que tuvo este diseño de caja de humo, así como el primer motor de la carretera que tuvo un engranaje de válvula de movimiento de enlace Stephenson.
El número 25 sirvió en Baltimore y Ohio durante casi cuarenta años. La locomotora es una de las locomotoras que tiró del tren que llevó a Abraham Lincoln desde Springfield, Illinois, a Washington, DC, para su inauguración en 1861. [1] Pasó a ser la 55 en 1882 y se retiró en 1892 cuando se colocó en almacen. Afortunadamente, Baltimore y Ohio habían favorecido mucho sus locomotoras y conservaron sus mejores ejemplares, incluido el número 25. La locomotora fue expuesta en la Exposición Universal de Chicago de 1893 y luego en la Exposición de St. Louis de 1904 . En 1927, el número 25 recibió el nombre de William Mason en honor a su constructor, y se exhibió en la propia Feria del Caballo de Hierro del ferrocarril , luego en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 y finalmente en 1948 en la Feria del Ferrocarril de Chicago . Durante 1951, la locomotora fue prestada al Ferrocarril Erie , funcionando como exhibición itinerante como parte de la celebración del centenario del ferrocarril. [2] Cuando no se exhibió, permaneció almacenado hasta 1953, cuando se exhibió en el recién inaugurado Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio , donde permanece actualmente.
Por lo general, cuando una locomotora se coloca en un museo, se convierte allí en una exhibición estática, que a menudo nunca vuelve a funcionar. Éste no fue el caso de William Mason . Siguió funcionando durante la década de 1950, cuando se utilizó en películas, sobre todo en The Great Locomotive Chase en 1956 y en Raintree County un año después. Después de estas actuaciones regresó al museo, aparentemente para no volver a funcionar nunca más. Sin embargo, en 1998, la locomotora fue restaurada una vez más para su uso en la película Wild Wild West . [3] Después de eso, continuó apareciendo en películas como Tuck Everlasting y Gods and Generals . En febrero de 2003, el techo de la casa circular del Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio, donde habitualmente se exhibía el William Mason , se había derrumbado a causa de una gran tormenta de nieve. Si bien muchas locomotoras y material rodante sufrieron daños considerables por el colapso, el William Mason no estaba en la rotonda en ese momento, ya que había sido retirado para su inspección por la Administración Federal de Ferrocarriles y, por lo tanto, escapó a daños.
En noviembre de 2004, después de que se reconstruyera la casa circular, el museo reabrió sus puertas y poco después el William Mason volvió a exhibirse en la casa circular. El museo operó el William Mason en fines de semana selectos de octubre hasta 2014, después de lo cual el motor fue puesto fuera de servicio para su inspección de 1.472 días. Durante la inspección se constató que para que el motor siguiera funcionando sería necesario sustituir la chapa de la corona del hogar , cuyo coste excedía el presupuesto asignado para la restauración del motor. [4] [5] Por lo tanto, el museo optó por una restauración cosmética, con el motor recibiendo una nueva librea verde (un tono diferente al usado después de 1999) con forro rojo y dorado. Se cree que esta librea, basada en las capas de pintura descubiertas en el motor durante la restauración, es más cercana a la que llevaba originalmente el motor. El motor restaurado se volvió a exhibir en la rotonda en septiembre de 2017. [6]
