El búho rufo ( Ninox rufa ), también conocido como búho rojizo , es una especie de búho de la familia Strigidae . Fue descrito en 1846 por John Gould , un ornitólogo inglés . Su nombre común refleja las plumas de color rojizo con las que están cubiertos estos búhos en la edad adulta. Si bien es poco común, la especie tiene una amplia distribución, que incluye Australia , Indonesia y Papúa Nueva Guinea . [3]
El búho rufo es una especie de búho grande, cuyo peso varía entre 700 y 1700 g (25 a 60 oz), según el sexo y la edad. Es solo un poco más pequeño que el búho más grande de Australia, el búho poderoso ( Ninox strenua ), que generalmente pesa entre 1050 y 1700 g (37 y 60 oz). [4] El búho rufo es un depredador nocturno generalista y generalmente solitario. Rara vez es agresivo con los humanos, excepto en situaciones en las que siente que su nido o sus crías están amenazados.
El búho rufo es un ave grande, que a menudo crece hasta 46-57 cm (18-22 pulgadas) de longitud, con una envergadura de 100 a 120 cm (39 a 47 pulgadas). Las hembras suelen pesar entre 700 y 1050 g (25-37 oz), mientras que los machos suelen pesar entre 1050 y 1300 g (37-46 oz). Ambos sexos tienen cabezas relativamente pequeñas en comparación con su cuerpo y cola, pero la cabeza del macho es más plana y ancha que la de la hembra. Los juveniles son mucho más pequeños, por lo general de 49 a 54 mm (1,9 a 2,1 pulgadas) de largo al nacer, y están cubiertos de un pelaje blanco suave . La frente, el cuello, la espalda y las alas superiores de los adultos suelen ser de un marrón rojizo oscuro con barras de color marrón claro esparcidas por todas partes. La cara es de color marrón oscuro y el cuello, el pecho y las partes inferiores son de color rufo con finas barras de color crema. La parte inferior de las alas es de color marrón claro con gruesas barras de color crema. El pico ganchudo es de color gris claro y está rodeado de cerdas negras en su base. Tiene ojos de color amarillo dorado.
Las cinco subespecies difieren ligeramente en tamaño y color. [5] Incluyen:
El búho rufo tiene una amplia distribución geográfica. Es originario de las islas Aru , Nueva Guinea y el norte de Australia, donde se lo encuentra en la Tierra de Arnhem , el norte de Kimberley , la parte oriental de la península del Cabo York [6] y la región de Mackay en el este de Queensland [7] . Es el único búho exclusivamente tropical de Australia [8] . El tamaño de la población mundial de Ninox rufa aún no se ha determinado, pero la especie se considera poco común o rara [4] .
El búho habita en ecosistemas terrestres . Se encuentra principalmente en selvas tropicales y en los márgenes de las selvas tropicales. Otros hábitats pueden incluir otros bosques, sabanas húmedas y humedales interiores .
Los búhos rojizos se caracterizan por tener un carácter más bien tímido y esquivo, pero se sabe que pueden volverse agresivos si se sienten amenazados. Son aves casi exclusivamente nocturnas y permanecerán en su nido o dormidero durante el día. Por lo general, no son muy vocales, excepto durante la temporada de cría. Durante este tiempo, los machos y las hembras se comunican entre sí mediante llamadas de varios tonos. La voz de la hembra es más aguda que la del macho.
El búho rufo tiene una temporada de cría regular de junio a septiembre, dependiendo de la calidez de su hábitat. Para iniciar la cría, el macho emitirá un doble llamado que atraerá a una hembra hacia él. Mientras ella vuela hacia él, la hembra emitirá trinos emocionados a cambio. Los huevos se ponen típicamente en un nido ubicado en los troncos o ramas de los árboles. Algunos nidos se construyen a una altura de hasta treinta metros sobre el suelo para protegerlos de los depredadores que viven en el suelo. El búho macho seleccionará el nido y la hembra pondrá uno o dos huevos dentro. Los huevos requieren 37 días de incubación . Una vez que nacen, los búhos jóvenes dependen de sus padres durante muchos meses, a menudo hasta la siguiente temporada de cría. Los machos y las hembras adultos defenderán agresivamente sus nidos contra depredadores e intrusos mientras las crías aún residen en el interior. [9]
El búho rufo es un cazador hábil y poderoso, capaz de capturar una amplia variedad de presas. Su dieta es extremadamente diversa, y abarca desde aves e insectos hasta pequeños mamíferos como zorros voladores. Se han registrado presas de mamíferos que van desde pequeños roedores de 5 a 15 g hasta marsupiales arbóreos más grandes, como la zarigüeya de cola de cepillo del norte (1100 a 2000 g). Por lo general, el búho rufo caza a los ejemplares jóvenes de estas especies de presas más grandes. Los mamíferos de los que se ha documentado que se alimenta el búho rufo incluyen los siguientes: el zorro volador rojo pequeño ( Pteropus scapulatus ), el zorro volador negro ( Pteropus alecto ), el fascógalo de cola de cepillo ( Phascógale tapoatafa ), la zarigüeya de cola de cepillo del norte ( Trichosurus arnhemensis ), el petauro del azúcar ( Petaurus breviceps ), la rata arbórea de patas negras ( Mesembriomys gouldii ), la rata conejo de cola de cepillo ( Conilurus penicillatus ), el bandicut marrón del norte ( Isoodon macrourus ), la rata de campo pálida ( Rattus tunneyi ), la rata de campo oscura ( Rattus colletti ) y otros. [4] También capturan aves como el gallo de monte de patas naranjas ( Megapodius reinwardt ) y el loro ecléctico ( Eclectus roratus ). [10]
Un estudio realizado en Australia ha determinado los cambios estacionales en la selección de presas. [4] Por ejemplo, cuando la vegetación del suelo es más densa durante la estación húmeda, estos búhos parecen cazar con más frecuencia otras aves que mamíferos que viven en el suelo. La selección de presas también depende en gran medida de la disponibilidad de especies durante las diferentes estaciones. Para atrapar a sus presas, se ha observado que los búhos rufos utilizan varios métodos de depredación. Pueden tomar presas desde perchas, arrebatarlas del follaje de los árboles mientras vuelan, perseguirlas mientras vuelan o lanzarse en picado desde el aire y atrapar a sus presas en el suelo o en el agua. [9]
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , Ninox rufa no está catalogada como especie vulnerable. Fue clasificada más recientemente en 2016 como una especie de menor preocupación . [1] Si bien el tamaño de su población parece estar disminuyendo, su tasa de disminución no se considera lo suficientemente rápida como para ser considerada dentro de la categoría vulnerable. La especie ha experimentado una disminución de menos del 30% en los últimos diez años o tres generaciones. Sin embargo, el búho rufo, como muchas otras aves, está sujeto a las amenazas de la caza, la tala de bosques y los incendios forestales durante la estación seca.