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El búfalo de boca chica ( Ictiobus bubalus , del griego para "pez toro" y "búfalo") se ha reconocido recientemente como uno de los peces más longevos, capaz de vivir más de un siglo. [2] El búfalo de boca chica está en declive en grandes porciones de su área de distribución, [3] y está sujeto a una explotación no regulada. [4] [5] [6] [2] [7] Son una especie de pez catostómido nativa de los principales afluentes y aguas circundantes del río Misisipi en los Estados Unidos , así como de algunos otros sistemas acuáticos donde se ha introducido. Es un pez longevo, [8] [9] [10] [2] robusto como sus parientes el búfalo de boca grande [11] ( I. cyprinellus ) y el búfalo negro [11] [2] ( I. niger ). La boca del búfalo de boca chica se encuentra ventralmente como otras especies de Catostomidae , mientras que la boca del búfalo de boca grande es terminal y se abre hacia adelante. Se cree que los ojos del búfalo de boca chica son significativamente más grandes que los del búfalo negro. A pesar de ser miembros de diferentes subórdenes científicos , estas tres especies a veces se confunden con la carpa común ( Cyprinus carpio ), pero una diferencia fácil y notable es que todos los catostómidos carecen de las barbillas características de la carpa, y las carpas no son nativas de América del Norte, mientras que los peces búfalo sí lo son. Al igual que las otras especies de peces búfalo, el búfalo de boca chica es el objetivo de la pesca con arco moderna . [11] [6] [4] [10] [3] [2] [5] [7]
La coloración del búfalo de boca chica varía de tonos de gris a marrón y verde cobrizo dorsalmente y amarillo pálido a blanco ventralmente. El color de las aletas coincide con la porción del cuerpo donde se unen y generalmente son más oscuras hacia las puntas. Son característicamente robustos, con una joroba que se eleva desde el opérculo . Las aletas pectorales sobresalen ventralmente como las aletas anales , la aleta caudal tiene lóbulos uniformes y la aleta dorsal sobresale desde la parte superior de la joroba hasta una punta roma, luego se acorta y recorre la longitud restante del cuerpo hasta la base de la cola. Los adultos típicos alcanzan una longitud de alrededor de 40 a 60 cm (16 a 24 pulgadas), y algunos ejemplares alcanzan hasta 30,1 kg (66,4 libras) y 101,5 cm (40,0 pulgadas). [9]
El búfalo de boca chica es un pez resistente que frecuenta arroyos claros de corriente moderada a rápida, pero se lo ha visto ocasionalmente en algunos lagos y estanques. Prefiere aguas con vegetación acuática densa y fondo limoso. Tiene una alta tolerancia al agua dura y puede sobrevivir en aguas con rangos de pH de 6,5 a 8,5.
La dieta del búfalo de boca chica es principalmente la de un detritívoro , que utiliza su boca ventral para recoger vegetación y otra materia orgánica del fondo de su hábitat, a menudo raspando algas de las rocas. También es bastante invertívoro , ya que consume zooplancton , larvas de insectos , larvas de moluscos y pequeños crustáceos .
El desove suele tener lugar en primavera y verano, con momentos más específicos según la ubicación de la población. La migración es insignificante. El desove a menudo ocurre en secciones menos profundas de arroyos donde el huevo puede adherirse a la vegetación y la grava para evitar que fluya. Cada hembra puede poner decenas de miles a cientos de miles de huevos a la vez, dependiendo de su tamaño, y no se aplica ningún cuidado parental y los huevos eclosionan en una o dos semanas. Las crías se esconden en la vegetación acuática para evitar a los depredadores. La esperanza de vida de un búfalo de boca chica históricamente no era bien conocida debido al estudio limitado sobre sus otolitos y a la dependencia en cambio de otras estructuras (por ejemplo, escamas, radios de las aletas, placas branquiales) que son inadecuadas para el análisis de la edad. [12] Sin embargo, un estudio de 2019 examinó inicialmente sus otolitos (orejas) de una población cosechada comercialmente en el drenaje medio del río Misisipi y descubrió que incluso con la cosecha, aproximadamente la mitad de la muestra tenía 20 años o más, y el más viejo tenía 39 años. [8] Un estudio de 2020 sobre un único ejemplar hembra de Oklahoma descubrió que tenía 62 años. [9] En 2023, se validó la edad de los otolitos de búfalo de boca chica, con una longevidad de más de 60 años en Oklahoma. [10] En Arizona, se descubrieron búfalos de boca chica de entre 90 y 100 años. [2] El inicio de la madurez sexual de los búfalos de boca chica puede variar según la población, pero normalmente es entre los 6 y 10 años para los machos y alrededor de los 8 y 11 años para las hembras. [3]
Aunque históricamente y despectivamente muchos lo consideran un pez rudo , el búfalo de boca chica es originario de los ecosistemas norteamericanos, es el pez de agua dulce más vendido comercialmente en los Estados Unidos, es buscado por los pescadores tradicionales con caña y sedal, [13] [2] y se ha convertido rápidamente en un pez deportivo a medida que la pesca con arco nocturna modernizada se ha vuelto cada vez más popular desde 2010, un deporte que tiene como objetivo a esta especie entre otras. [11] [6] [4] La gestión de esta especie necesita una reevaluación urgente, ya que esencialmente ninguna agencia está rastreando el impacto ecológico de la pesca con arco modernizada , y prácticamente no hay límites para la cosecha. La especie es muy valorada por algunos como fuente de alimento humano y la harina de pescado es común en la alimentación animal. Son relativamente rápidos y fáciles de criar en estanques de granjas comerciales. Los pescadores que buscan enganchar un búfalo de boca chica han tenido éxito con bolas de masa y maíz en anzuelos. [2]
Un pez de 82 lb 3 oz (37,3 kg) capturado en el lago Athens , Texas, el 6 de mayo de 1993 por el pescador Randy Collins se mantiene como el récord mundial de la International Game Fish Association (IGFA) con todo el aparejo para la especie, mientras que un espécimen de 63 cm (2,07 pies) capturado el 16 de mayo de 2022 en el lago Livingston , Texas, por James Schmid es el récord actual de longitud con todo el aparejo de la IGFA. [14] El récord estatal de Carolina del Norte para el búfalo de boca chica es un pez de 88 lb (40 kg) capturado en el lago Wylie el 14 de noviembre de 1993 por Tony Crawford, [15] quien previamente había establecido el récord estatal con un pez de 61,02 lb (27,68 kg) capturado en el mismo lago el 1 de diciembre de 1991, ambos mediante el uso de packbait. [15] [16] Los búfalos de boca chica no son nativos de Carolina del Norte, pero no se sabe cuándo fueron introducidos allí. [16]
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