El « incidente Béryl » fue una prueba nuclear francesa , realizada el 1 de mayo de 1962, durante la cual nueve soldados de la unidad 621.º Groupe d'Armes Spéciales resultaron gravemente contaminados por radiactividad . [1]
La prueba se llevó a cabo en In Eker , Argelia , entonces un departamento francés , y fue diseñada como una prueba de pozo subterráneo. [2]
Debido a un sellado inadecuado del pozo, se liberaron rocas y polvo radiactivo a la atmósfera. Los soldados estuvieron expuestos a niveles de radiación de hasta 600 mSv . Otros 100 miembros del personal estuvieron expuestos a niveles más bajos, estimados en 50 mSv, cuando la nube radiactiva producida por la explosión pasó sobre el puesto de mando, debido a un cambio inesperado en la dirección del viento. Entre los expuestos se encontraban varios funcionarios del gobierno francés, entre ellos el ministro de Defensa francés, Pierre Messmer , y el ministro de Investigación Científica, Gaston Palewski .
Varias personas de un pueblo local también estuvieron expuestas a la radiación. [3]
El lugar elegido para la prueba fue In Eker ( Sahara argelino ), a unos 150 km al norte de Tamanrasset . El monte Taourirt Tan Afella, uno de los montes graníticos de Hoggar (sur de Argelia), tras haber sido objeto de estudios geotécnicos (erróneamente mostrado como una mina de oro o uranio), se mantuvo como lugar de prueba. El sitio se trazó a partir de 1961 (en un aeródromo construido al noreste de In Amguel y un campamento base entre el pueblo tuareg de In Amugel y el pozo de In Eker cuya frontera estaba controlada y ocupada por gendarmes). Se construyó entonces una base llamada DAM Oasis 1, luego Oasis 2, para que no fuera visible desde la carretera a unos pocos kilómetros al este de Tan Affela. [4]
Francia, que tuvo que abandonar los ensayos aéreos y sustituirlos por ensayos subterráneos menos contaminantes, optó por los ensayos subterráneos en zonas marinas (atolones) o desérticas. Los campos de pruebas saharianos se realizaron en galerías, como las excavadas horizontalmente en Tan Afella, en el yacimiento de In Eker.
Este tipo de “galería de tiro” fue excavada para terminar en forma de espiral. Por un lado, esta forma de túnel debilitaba seriamente el terreno en ese punto y, por otro, amortiguaba la expulsión de gases, de polvo y de lava producida por la vitrificación del suelo. Según los cálculos de los ingenieros, debido a estos dos factores, la galería llegó al punto de derrumbarse y sellarse. Además, fue cerrada por un tapón de hormigón. Cuatro puertas de acero de alta resistencia cerraron la galería a diferentes niveles cubiertos para sellar el pozo con espuma de poliuretano. Estas medidas se utilizaron para garantizar la mayor contención posible de la radiactividad, lo que justificó invitar a tantos funcionarios de alto rango a asistir a la prueba.
El 1 de mayo de 1962, durante la segunda prueba subterránea, la espiral no pareció desplomarse lo suficientemente pronto y el tapón quedó pulverizado. La puerta que cerraba la galería al final se proyectó varias decenas de metros, dejando escapar una nube de gas y partículas radiactivas fuera del lugar de la prueba. Una fracción de la radiactividad se expulsó junto con el gas, la lava y la escoria. La lava se solidificó en el suelo de la galería, pero las partículas y los productos gaseosos formaron una nube que culminó a unos 2.600 kilómetros (1.600 millas) de altitud, lo que provocó una lluvia radiactiva detectable a unos cientos de kilómetros a sotavento del lugar de la prueba.
Según el ministro de Defensa, Pierre Messmer, que estaba presente en el lugar, unos segundos después del temblor de tierra provocado por la explosión, los espectadores vieron «una especie de gigantesca llama de soplete que se inició exactamente en horizontal en nuestra dirección… Esta gigantesca llama se extinguió bastante rápido y fue seguida por la liberación de una nube que primero era de color ocre , pero luego se volvió negra rápidamente».
Las grabaciones de los aparatos que medían radiactividad fueron puestas inmediatamente bajo secreto militar. [5]
La nube radiactiva fue empujada por el viento hacia el este, por lo que en esa dirección se registró una importante contaminación atmosférica que llegó a alcanzar los 150 kilómetros. A las pruebas asistieron varios dignatarios, entre ellos dos ministros (Pierre Messmer, ministro de Defensa, y Gaston Palewski, ministro de Investigación Científica), así como varios militares y civiles (un total de mil personas). [6]
Pierre Messmer se apresuró a marcharse esa misma tarde, después de la descontaminación. Hubiera sido más digno que el jefe de los ejércitos se encargara del accidente. [6] Negó cualquier contaminación.
El personal de la Comisión de Energía Atómica, presa del pánico, se aseó frenéticamente para descontaminarse. La prisa por descontaminarse de los participantes dio lugar a comentarios poco dignos por parte de algunos funcionarios tras el testimonio del personal de Sodeteg (contratista).
Posteriormente, la salida del túnel fue cubierta con hormigón para confinar la contaminación radiactiva y retrasar su dispersión.
Gaston Palewski moriría de leucemia 22 años después, convencido, según Pierre Messmer, de que este cáncer era consecuencia del accidente. Messmer también murió de cáncer, pero a una edad muy avanzada, sin que se haya podido relacionar el cáncer con este incidente. Según los informes oficiales disponibles [7] , la mayoría de los militares sólo recibieron radioterapia externa. Sin embargo, no se dispone de información sobre la salud de la población civil tuareg saharaui.
Nueve personas que se encontraban en un puesto aislado atravesaron la zona contaminada tras haberse quitado, al menos temporalmente, las mascarillas. Al regresar a su campamento base (H6), se convirtieron en objeto de seguimiento clínico hematológico (cambios en las poblaciones de células sanguíneas) y radiológico (medición espectrométrica de las excretas). Las dosis comprometidas recibidas por estas personas se habían evaluado en torno a los 600 mSv. [8] Estas nueve personas fueron trasladadas al Hospital Militar de Instrucción Percy en Clamart para realizarles un seguimiento y exámenes radiobiológicos complementarios. El seguimiento de estas nueve personas no reveló ninguna patología específica. [8] Los ensayos en Béryl indican que es posible que las quince personas fuertemente contaminadas (> 100 mSv) sufran consecuencias para la salud. Las estimaciones arrojan las siguientes cifras:
Se han evaluado las dosis equivalentes que habría recibido la población presente en el momento de la precipitación y que habría permanecido en el mismo lugar. Las poblaciones nómadas de Kel Tohra, las más expuestas (240 personas que se desplazaban por la franja norte de la precipitación), habrían recibido una dosis acumulada similar de hasta 2,5 mSv (del orden de magnitud de la radiactividad natural de un año). [8]
Hasta el momento se desconoce el número de contaminados en Argelia y no se ha estudiado la posible contaminación de la cadena alimentaria tras el re-vuelo y/o la concentración local de radionucleidos. La nube radiactiva formada se dirigió hacia el este. En esta dirección, la contaminación atmosférica fue significativa a unos 150 km, distancia en la que no había población sahariana establecida. [9]
El docudrama Vive la bombe!, [ 10] dirigido por Jean-Pierre Sinapi en 2006 y con Cyril Descours , Olivier Barthélémy y Matthieu Boujenah , narra este acontecimiento a través de las experiencias de los militares irradiados. Fue emitido en Arte el 16 de marzo de 2007, luego en France 2 el 28 de abril de 2009 y nuevamente en Arte el 10 de febrero de 2010.
El documental Gerboise bleue , dirigido por Djamel Ouahad y estrenado en 2009, menciona ampliamente este incidente, en particular con el desgarrador testimonio de un superviviente.
Referencias indirectas a este incidente y las explosiones de prueba de Blue Jerboa relacionadas aparecen en la comedia de ficción de Netflix producida por Arte llamada A Very Secret Service (Fr.: Au service de la France ) en la temporada 2.
Documental At(h)ome de 2013, dirigido por Élisabeth Leuvray y Bruno Hadjih para fotografía e investigación, imagen de Armani A., Katell Djian y Zyriab Meghraoui, sonido de Mehdi Ahoudig, montaje de Bénédicte Mallet, producido por Les Écrans du large . [11]
El libro Les Irradiés de Béryl es el relato colectivo de cinco autores publicado por Éditions Thaddée en 2010. [12]
La novela L'affinité des traces de Gérald Tenenbaum analiza el accidente a través de los ojos de una joven secretaria empleada en la base, que luego decide vivir con los tuareg.
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )24°03′55″N 5°03′23″E / 24.06528°N 5.05639°E / 24.06528; 5.05639