Beatrice Alice Hicks (2 de enero de 1919 - 21 de octubre de 1979) fue una ingeniera estadounidense , la primera mujer ingeniera contratada por Western Electric , y cofundadora y primera presidenta de la Sociedad de Mujeres Ingenieras . [1] A pesar de ingresar al campo en un momento en el que la ingeniería se consideraba una carrera inapropiada para una mujer, Hicks ocupó una variedad de puestos de liderazgo y finalmente se convirtió en propietaria de una empresa de ingeniería. Durante su tiempo allí, Hicks desarrolló un interruptor de densidad de gas que se usaría en el programa espacial de EE. UU., incluidas las misiones de aterrizaje lunar del Apolo .
Beatrice Alice Hicks nació en 1919 en Orange, Nueva Jersey , hija de Florence Benedict y William Lux Hicks, un ingeniero químico. [2] Hicks decidió a temprana edad que quería ser ingeniera. Si bien sus padres no apoyaron ni se opusieron a la carrera que deseaba seguir Hicks, algunos de sus maestros y compañeros de clase intentaron disuadirla de convertirse en ingeniera, considerándolo un papel socialmente inaceptable para una mujer. [3]
Se graduó de la Orange High School en 1935 y recibió una licenciatura en ingeniería química del Newark College of Engineering (ahora New Jersey Institute of Technology ) en 1939, [2] una de las dos únicas mujeres en su clase. [4] Durante la universidad, Hicks trabajó en la oficina de tesorería de una tienda Abercrombie & Fitch como operadora telefónica y en la biblioteca de la universidad. [3]
Después de recibir su título universitario, Hicks permaneció en el Newark College of Engineering durante tres años como asistente de investigación, donde estudió la historia de las invenciones de Edward Weston y tomó clases adicionales por la noche. [2] [3]
En 1942, Hicks aceptó un trabajo en la Western Electric Company , diseñando y probando osciladores de cristal de cuarzo en Kearny, Nueva Jersey . [2] Fue la primera mujer empleada por Western Electric como ingeniera y pasó tres años trabajando allí. [3]
Tras la muerte de su padre, se incorporó a Newark Controls Company, una empresa metalúrgica fundada por su padre, con sede en Bloomfield (Nueva Jersey) . Hicks trabajó como ingeniera en jefe y luego como vicepresidenta a cargo de la ingeniería, antes de comprarle el control de la empresa a su tío en 1955. Hicks diseñó y patentó un interruptor de densidad de gas que más tarde se utilizó en el programa espacial estadounidense, incluido el alunizaje, y fue pionera en el campo de los sensores que detectaban cuándo los dispositivos alcanzaban los límites estructurales. [2] [4] Hicks fue autora de varios artículos técnicos sobre el interruptor de densidad de gas. [5]
Mientras estaba en Newark Controls, Hicks realizó una maestría en física, que recibió en 1949 del Instituto Tecnológico Stevens . [3] Mientras realizaba una maestría en el Instituto Tecnológico Stevens, Hicks completó algunos cursos de posgrado en ingeniería eléctrica en la Universidad de Columbia. [6]
En 1960, Hicks y su esposo fueron seleccionados por la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales para una gira de investigación y conferencias de un mes por Sudamérica, que se centró en la cooperación internacional entre ingenieros estadounidenses y sudamericanos. [2] Cuando murió en 1966, Hicks vendió Newark Controls Company y se hizo cargo del negocio de consultoría de su difunto esposo. [2]
Hicks también fue seleccionada para servir en el Comité Asesor de Defensa para Mujeres en Servicios entre 1960 y 1963, y representó a los Estados Unidos en cuatro Congresos Internacionales de Gestión. [5]
En 1950, Hicks y otras mujeres de la costa este de los Estados Unidos comenzaron a reunirse en una organización cuyo objetivo era promover a las ingenieras y aumentar la participación femenina en la ingeniería. La organización se constituyó como la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE) dos años más tarde. Hicks se desempeñó como presidenta de la SWE durante dos mandatos consecutivos, de 1950 a 1952. [2] En 1963, la Sociedad de Mujeres Ingenieras le otorgó su máximo honor, el Premio al Logro de la Sociedad de Mujeres Ingenieras. [2] Hicks realizó una gira por los Estados Unidos, defendiendo la causa de las ingenieras a través de actividades de divulgación y conferencias. [7] Creía que, si bien las ingenieras inicialmente serían vigiladas de cerca, también serían aceptadas rápidamente. [2] [3]
Junto con sus colegas de SWE, incluida Ruth Shafer , Hicks organizó la Primera Conferencia Internacional de Mujeres Ingenieras y Científicas en Nueva York en 1964. [8]
En 1948, Hicks se casó con su colega ingeniero Rodney Duane Chipp (fallecido en 1966), quien ocupó dos puestos de ingeniería a nivel de director antes de fundar una empresa de consultoría. [5]
Beatrice Hicks murió el 21 de octubre de 1979 en Princeton, Nueva Jersey . [2]
Debido a su papel en Newark Controls Company, la revista Mademoiselle nombró a Hicks "Mujer del año en los negocios" en 1952. [2] En 1978, Hicks fue invitada a unirse a la Academia Nacional de Ingeniería , el mayor honor profesional en ingeniería, y se convirtió en la sexta mujer en unirse a la organización. [2] En 2002, Hicks fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [9]
Hicks recibió doctorados honorarios del Hobart and William Smith College , el Rensselaer Polytechnic Institute , el Stevens Institute of Technology y el Worcester Polytechnic Institute . Fue la primera mujer en recibir un doctorado honorario del Rensselaer Polytechnic Institute. Fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos y del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos . [1]
Hicks inventó un monitor especial de densidad de gas por el que recibió una patente; este monitor resultó ser valioso en el programa espacial estadounidense en rápido crecimiento. [6]
En 2017, Hicks fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores . [10]