Barbara J. Meyer (nacida en 1949) es una bióloga y genetista, conocida por su investigación pionera sobre el fago lambda , un virus que infecta a las bacterias; el descubrimiento del gen de control maestro involucrado en la determinación del sexo ; y los estudios de regulación genética , particularmente la compensación de dosis . [1] El trabajo de Meyer ha revelado mecanismos de determinación del sexo y compensación de dosis, que equilibran la expresión génica del cromosoma X entre los sexos en Caenorhabditis elegans que continúan sirviendo como base de diversas áreas de estudio sobre la estructura y función de los cromosomas en la actualidad. [2]
La Dra. Meyer es investigadora del HHMI, profesora de genética, genómica y desarrollo en la UC Berkeley y profesora adjunta del departamento de bioquímica y biofísica de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco (UCSF). Su investigación actual se centra en las redes moleculares que controlan los comportamientos dinámicos de los cromosomas durante el desarrollo celular, que perpetúan la estabilidad del genoma. [3]
Meyer es una nativa de California, nacida y criada en Stockton . Meyer completó su licenciatura en la Universidad de Stanford , trabajando con David Clayton. Comenzó su doctorado en la Universidad de California, Berkeley y completó sus estudios de posgrado en 1979 en la Universidad de Harvard en el laboratorio de Mark Ptashne , trabajando en la regulación genética en el fago lambda , un virus bacteriano que infecta a la bacteria E. coli. En 1979, Meyer comenzó la investigación postdoctoral en el Laboratorio de Biología Molecular MRC , [4] estudiando cómo los cromosomas determinan el sexo en el laboratorio de Sydney Brenner, quien más tarde ganó un Premio Nobel por establecer el gusano nematodo Caenorhabditis elegans como un organismo modelo importante para la investigación sobre el desarrollo. Cambiando del virus a Caenorhabditis elegans (C. elegans) , un gusano redondo , Meyer todavía estudia la regulación genética, pero girando hacia la determinación del sexo. Meyer descubrió el gen maestro involucrado en la determinación del sexo.
Los primeros trabajos de Meyer se centraron en cómo C. elegans "cuenta" el número de cromosomas X y conjuntos de autosomas para determinar su sexo, así como en cómo se ajusta al desequilibrio en el número de cromosomas X entre los dos sexos. En C. elegans , los individuos con dos cromosomas X son hermafroditas autofecundantes; aquellos con un solo cromosoma X son machos. Una hipótesis popular cuando Meyer comenzó su trabajo postdoctoral era que los gusanos compensaban la diferencia en el número de copias de genes en el cromosoma X entre los dos sexos. Pero no estaba claro si los gusanos lograban esto regulando al alza los genes en el cromosoma X en los machos o regulando a la baja los genes en el cromosoma X en los hermafroditas. Meyer estableció su primer laboratorio en el MIT después de dejar el MRC, comenzando con la cuestión de cómo el nematodo especifica su sexo. Un análisis más profundo del mecanismo subyacente a la compensación de la dosis produjo muchos conocimientos clave sobre la regulación genética.
En 1990, Meyer y su marido Tom Cline renunciaron a sus puestos fijos (ella en el MIT, él en Princeton) y ella aceptó un puesto de profesora titular en la Universidad de California, Berkeley . En 1997, Meyer se convirtió en investigadora del HHMI. Su laboratorio identificó un gen al que llamaron xol-1 como el interruptor maestro para la determinación del sexo. El grupo de Meyer también descubrió que los factores de transcripción codificados tanto por el cromosoma X como por los autosomas luchan para controlar si el xol-1 es transcripcionalmente activo o inactivo.[1]
Se convirtió en miembro de la ASCB (Asociación Estadounidense de Biología Celular) en 1995. También fue elegida miembro de la AAAS (Academia Estadounidense de Artes y Ciencias) en 1995. En 2014, Meyer fue elegida miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [5]
En 2018, Meyer fue honrada con la Medalla EB Wilson de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular (ASCB) , el máximo honor para la ciencia, por sus importantes y trascendentales contribuciones a la biología celular a lo largo de su vida en la ciencia. Meyer también fue honrada con la Medalla Thomas Hunt Morgan 2018 , que se otorga por los logros de toda una vida en genética. Este honor se otorga en reconocimiento a su trabajo pionero sobre los comportamientos cromosómicos que rigen la expresión genética, el desarrollo y la herencia. Ese mismo año, Meyer fue elegida miembro de la Academia Nacional de Medicina , considerada uno de los más altos honores en salud y medicina, "por su trabajo pionero sobre la dinámica cromosómica que impacta en la expresión genética, el desarrollo y la herencia utilizando el nematodo como organismo modelo". [6]