Azurix Corp. es una empresa de servicios de agua con sede en Houston, Texas. La empresa poseía y operaba instalaciones en América del Norte (principalmente Canadá ), Europa y América del Sur . En 2007, un tribunal arbitral internacional le otorgó a Azurix una demanda por 165 millones de dólares contra el gobierno de Argentina ; la empresa está actualmente involucrada en una disputa por la negativa de Argentina a pagar la demanda.
Azurix se formó cuando Enron Corporation compró la empresa británica Wessex Water en 1998. En junio de 1999, salió a bolsa parcialmente en la Bolsa de Nueva York , y Enron mantuvo el 34% de la propiedad. La empresa se formó con una oferta pública inicial de 800 millones de dólares y un precio inicial de 22 dólares, que cayó a 2 dólares en dos años. El negocio fue un desastre para Enron y, en abril de 2001, Enron anunció que dividiría Azurix y vendería sus activos. Enron finalmente vendió Azurix North America y Azurix Industrial Operations a American Water Works por 141,5 millones de dólares.
La empresa fue dirigida por Rebecca P. Mark hasta su renuncia en 2000; tras su renuncia, John L. Garrison se convirtió en presidente y director ejecutivo.
Azurix es conocida en particular por operar en Argentina , donde en junio de 1999 presentó una oferta de 438 millones de dólares para ganar una concesión de 30 años que abarcaba dos de las tres regiones de la provincia de Buenos Aires (excluyendo la concesión de la ciudad de Buenos Aires, que está a cargo de Suez ). En octubre de 2001, Azurix anunció que se retiraría del contrato a partir de enero de 2002, acusando al gobierno regional de "infracciones graves", y posteriormente presentó una demanda de indemnización ante el CIADI ("Azurix Corp. c. República Argentina (Caso Nº ARB/01/12)"). La concesión se rescindió en marzo de 2002; en 2007, el CIADI otorgó a Azurix 156 millones de dólares en compensación (sustancialmente menos que los 620 millones de dólares que Azurix invirtió originalmente y posteriormente reclamó en daños y perjuicios). En septiembre de 2009, el Comité de Anulación ad hoc del CIADI confirmó el laudo, haciendo que el arbitraje fuera definitivo. [1]
Argentina no ha cumplido con el fallo del CIADI y está violando la ley comercial de Estados Unidos, que establece que un laudo arbitral emitido por un tribunal del CIADI es “final y vinculante para las partes, y cada parte debe cumplir las disposiciones de cualquier laudo sin demora (artículo VII, sección 6)”. [2]
Azurix mantiene un segundo caso de arbitraje por su inversión anterior en la Provincia de Mendoza, Argentina, que fue suspendido a partir del 3 de agosto de 2010. [3]
Como resultado de la negativa de Argentina a pagar el laudo, en diciembre de 2009 Azurix presentó una petición ante la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR) para que se revisara la elegibilidad de Argentina para participar en el programa del Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) de los Estados Unidos. En el contexto de la revisión de 2009 del programa SGP, la USTR aceptó la petición de Azurix de revisar si Argentina cumplía con los criterios relacionados con la ejecución de laudos arbitrales. [4]
En agosto de 2010, la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR) anunció que escucharía la petición de Azurix respecto de Argentina, en relación con la Revisión Anual del SGP de 2009, para modificar el estatus del SGP de ciertos países en desarrollo beneficiarios (BDC) debido a las prácticas del país.
En una presentación preparada antes de la audiencia del Subcomité del SGP que se realizará el 28 de septiembre de 2010, Azurix afirmó: "Argentina se ha negado a hacer cumplir, mediante el pago voluntario, un laudo arbitral final y sustancial a favor de Azurix. En estas circunstancias, la ley estadounidense dicta la eliminación de los beneficios del SGP para Argentina". [5]
En la audiencia del Subcomité del SGP del 28 de septiembre de 2010, Azurix solicitó formalmente la eliminación de los beneficios que Argentina obtiene bajo el sistema generalizado de preferencias (SGP). [6]
En su testimonio oral, los abogados de Azurix dijeron al subcomité que la negativa de Argentina a cumplir con el laudo del CIADI de 2006 —que fue confirmado por un comité de anulación en septiembre pasado— socava la "integridad misma del régimen legal de la inversión extranjera" y tiene un "efecto erosivo" sobre el Convenio del CIADI. [7]
Al 31 de julio de 2010, la República Argentina debía a Azurix más de 220 millones de dólares.
En julio de 1998 , Enron adquirió la empresa británica de servicios de agua Wessex Water con una compra en efectivo de 2.400 millones de dólares. Esta compra constituyó el núcleo de Azurix y su principal activo. Wessex era una de las empresas de servicios públicos más rentables que operaban en el Reino Unido, con una ganancia de 232 millones de dólares sobre 436 millones de dólares en ingresos el año anterior a su venta a Enron. Sin embargo, los reguladores británicos exigieron a la empresa que redujera sus tarifas en un 12% a partir de abril de 2000 y se exigió una modernización de la infraestructura envejecida de la empresa, cuyo coste se estimó en más de mil millones de dólares. A finales de 2000, Azurix tenía un beneficio operativo de 100 millones de dólares y una deuda de 2.000 millones de dólares. [8] Posteriormente, Azurix vendió su participación en Wessex Water en mayo de 2002 a YTL Corporation de Malasia.
Entre 1999 y 2002, Azurix poseía y operaba una concesión de agua y aguas residuales de 30 años en Cancún, México . Además, Azurix tomó posiciones de propiedad en varias empresas conjuntas en México y, en abril de 2000, Azurix ganó un contrato BOT en Accra , Ghana . [9]
Azurix creó Waterdesk.com, un sitio web de comercio electrónico que ofrece transacciones en línea para la industria del agua en Europa. El tiempo que se presentó en los Estados Unidos en estos portales fue proporcionado por Freese-Notis Weather con una serie de mapas que describen las condiciones para los usuarios. Los servicios de noticias de Comtex proporcionaron canales de noticias adicionales con una serie de secciones de noticias principales .
Los usuarios de la bolsa debían utilizar cuentas en línea para intercambiar contratos de derechos de agua como instrumentos financieros. Además, la intención era también proporcionar gestión de riesgos para compradores y vendedores de contratos de agua. Esta área representó una expansión de EnronOnline al negocio del agua. Algunas empresas del sector energético también dependen de los contratos de agua para sus operaciones.
Azurix también creó Water2Water.com para que las empresas latinoamericanas pudieran hacer negocios con Azurix en línea. Justo antes de la partida de Rebecca Mark , se inició un programa piloto en el Bajo Río Grande . [10]