El Azote del Inframundo es el nombre de una serie de personajes ficticios que aparecen en los cómics estadounidenses publicados por Marvel Comics .
El escritor y editor Mark Gruenwald creó originalmente a Scourge en 1985 como un recurso argumental destinado a reducir la población criminal del Universo Marvel, en particular eliminando a aquellos personajes supervillanos que consideraba demasiado menores, redundantes o mal concebidos. [1] Numerosos otros personajes han utilizado el nombre, a menudo con diferentes motivos y lealtades.
El Azote se representa originalmente como un justiciero individual dedicado al asesinato de criminales. Esta persona, cuyo verdadero nombre nunca ha sido revelado, es vista a lo largo de varios meses asesinando a supervillanos conocidos. El Azote se acerca a un supervillano disfrazado, le dispara con una bala con punta explosiva, grita su lema "¡Se hace justicia!" y desaparece. La ola de asesinatos de esta primera iteración alcanza su punto máximo en Capitán América #319, donde mata a tiros a dieciocho de esos criminales en una reunión del inframundo que, irónicamente, se lleva a cabo para idear una forma de contrarrestar la amenaza del Azote. El Azote se disfraza como el camarero, a quien nadie piensa en buscar. Cuando el Capitán América captura al Azote en el siguiente número, el personaje afirma ser el hermano del Ejecutor , a quien el Azote ha matado porque las actividades criminales de su hermano han avergonzado a su padre. Afirma que este crimen lo llevó a crear el personaje de Scourge con la ayuda de un investigador privado identificado únicamente como "Domino", quien le proporciona información detallada sobre la comunidad de supervillanos. Inmediatamente después de hacer esta confesión, Scourge es asesinado a tiros por un asaltante invisible, a quien se le oye gritar "¡Se hizo justicia!" al estilo de los otros asesinatos de Scourge.
En Captain America #326, el Capitán América se enfrenta a un holograma de Scourge, operado por el Doctor Faustus , para tratar de matar al Capitán América al hacer que se enfrente a los "fantasmas" de varios villanos que habían muerto recientemente en la batalla contra él. Más tarde, en Captain America #347, Albert Malik, el villano comunista que asumió la identidad de Red Skull durante la década de 1950, es asesinado por un mercenario que saca a Malik de la prisión solo para asesinarlo. Después de matar a Malik, el mercenario grita el eslogan de Scourge. En Captain America #350, se muestra que Scourge es parte de un conjunto de villanos que trabajan para Red Skull , muchos de los cuales el Capitán América había luchado después de la "muerte" de Red Skull en Captain America #300. Red Skull se regodeaba de haber creado la organización Scourge, como parte de una red masiva de organizaciones criminales que llevaron a cabo la voluntad de los nazis. El Scourge presentado es asesinado rápidamente por John Walker, quien recientemente había asumido la identidad de Capitán América.
En Captain America #351, la Comisión de Asuntos de Superhéroes hizo que un agente se hiciera pasar por el Azote del Inframundo para "matar" al Capitán América debido a que la identidad de Walker se había hecho pública y cuyos padres habían sido asesinados como resultado de las represalias de la organización Watchdog. Esta historia presentó la primera aparición en la historia del traje oficial del Azote (ver Apariciones a continuación).
Un nuevo Scourge apareció en Captain America #358-362, en una historia donde una nueva versión intenta matar al supercientífico criminal "The Power Broker". Esta versión parece estar operando independientemente de Red Skull, alegando que quiere que Power Broker muera debido al hecho de que su "tratamiento" para dar superpoderes a la gente, había dejado a su hermano horriblemente deformado. USAgent (John Walker) y ex aliado del Capitán América, Vagabond, detuvieron a Scourge, aunque de la misma manera que la versión con la que luchó el Capitán América, el asesino recibió un disparo de un pistolero oculto que gritó "Se hace justicia". En lugar de llevar a esta versión a un médico, Walker le permite morir por su herida para tratar de encontrar al pistolero.
Otra versión de Scourge, trabajando para Red Skull, aparece en Captain America #394; después de un intento fallido del gobierno alemán de arrestar y juzgar a Red Skull por crímenes contra la humanidad que terminó con Red Skull escapando, Skull se escondió y tuvo un Scourge del Inframundo bajo su empleo asesinando a tres clones, de él mismo y sus dos asociados (Crossbones y Mother Night) para fingir sus muertes. Durante una reunión posterior de sus diversos grupos terroristas, un hombre identificado como Scourge es ejecutado a través del Polvo Rojo de la Muerte después de mentir sobre varios intentos fallidos de acabar con las vidas de los supervillanos que Red Skull había marcado para la muerte. El intercambio entre Skull y Scourge implica que Red Skull robó la identidad de Scourge para su propia agenda cuando acusa a su secuaz de "arruinar el buen nombre de Scourge del Inframundo" con sus fracasos. Mother Night luego usa su poder de lanzamiento de ilusiones para crear una ilusión de Scourge, para permitir que secuaces adicionales de Red Skull eviten ser capturados por el Capitán América.
En 1993, Mark Gruenwald, quien había creado el Azote del Inframundo y escrito casi todas las apariciones principales del personaje en Capitán América , escribió una miniserie de cuatro partes , USAgent , para resolver los misterios inminentes que involucraban al personaje y sus diversas formas y amos.
La miniserie reveló que el Azote del Inframundo fue creado por Thomas Holloway, el ex superhéroe de la Edad de Oro conocido como Angel , quien dirigió la organización con la ayuda de Domino y dos secuaces conocidos como Caprice y Bloodstain. Holloway se había retirado inicialmente después de que una batalla con un villano resultara en la muerte de un civil. Cuando llegó la segunda Era de los Héroes décadas después, Halloway juró eliminar a la nueva generación de supervillanos por cualquier medio necesario para proteger a la gente y, por lo tanto, estableció la organización Scourge. La miniserie también confirmó la existencia de agentes femeninas del Azote del Inframundo, ya que una de las muertes anteriores del villano (Titania por un Azote que se hizo pasar por su compañero villano Gold Digger en un vestuario de mujeres) había dejado preguntas sin respuesta sobre si el asesinato de Titania fue realizado o no por una mujer Scourge, ya que el villano no podría hacerse pasar por una mujer en un entorno tan íntimo como un vestuario de mujeres.
La serie muestra a Vagabond intentando unirse al grupo y es enviada a su primera misión. Desafortunadamente, encuentra a su primera víctima, un ex villano de Daredevil conocido como Matador, que ahora es un padre soltero que ha cumplido su condena y ha abandonado su estilo de vida criminal, que le ruega a Vagabond que lo perdone por el bien de su hijo. Marcada para morir por no cumplir con su misión, Vagabond recluta a USAgent para ayudar a derribar la organización. Durante la pelea que sigue, el Azote enviado para matar a Vagabond y USAgent es capturado pero asesinado mientras USAgent es llevado ante Bloodstain, quien intenta lavarle el cerebro a USAgent para que se una a los Azotes. Bloodstain se revela como el hermano fallecido de USAgent, Mike Walker, aunque nunca se revela si esto es cierto o solo un disfraz diseñado para manipular a USAgent, y el propio Walker niega la idea de que su hermano sea parte de tal organización. Walker es informado del papel de Halloway en la dirección de la organización y en la batalla final que sigue, Domino y Bloodstain son asesinados mientras una gran lápida con forma de ángel cae sobre el inválido Halloway. Aunque la miniserie USAgent implica que la estatua lo mató, Captain America #440 revela que Halloway sobrevivió y logró evitar el arresto gracias a su ejército de abogados y que había vuelto a recluirse.
Las entradas posteriores sobre el Azote en varios especiales del Manual Oficial de Marvel aclararían la conexión con Cráneo Rojo, que la miniserie USAgent nunca abordó por completo. Estas entradas finalmente afirman que Cráneo Rojo se enteró de la existencia de la organización Azote del Inframundo y logró convencer a varios de los agentes de Halloway para que cambiaran de bando y trabajaran para él.
El Azote apareció principalmente disfrazado, aunque para la batalla final con el Capitán América en Capitán América #320, se vistió con un traje de comando completamente negro, que luego se ve a su yo holográfico usando en Capitán América #326. Para su entrada en el Manual oficial del Universo Marvel Edición Deluxe , se diseñó un nuevo traje para el personaje: máscara de calavera blanca, sombrero de ópera y una gabardina blanca abotonada y guantes blancos. Este traje se usó esporádicamente en historias posteriores.
El Azote juega un papel importante en varias historias que involucran a Shocker a principios de la década de 1990. La miniserie The Deadly Foes of Spider-Man , Shocker mostró que el villano de Spider-Man se había vuelto obsesivamente paranoico y estaba convencido de que el Azote estaba decidido a atraparlo. Durante el clímax de la historia, Kingpin emplea a un impostor invisible del Azote para fingir un atentado contra la vida de Shocker, lo que le impide matar a Spider-Man y lo hace huir de la escena, todo para evitar llamar la atención cerca de un lugar que Kingpin quiere robar.
En Amazing Spider-Man #364, Shocker intenta robar varios centros de investigación para obtener tecnología para mejorar las armas de su traje, a fin de aumentar sus posibilidades en la batalla contra la Plaga.
En las páginas de Thunderbolts , aparece una nueva versión; esta iteración asesina a los miembros de los Thunderbolts Jolt , [2] Helmut Zemo [3] y Techno , [4] así como a un par de civiles (Gayle Rogers y Roberta Haggerty) que investigan la muerte de Jolt. Este Scourge es en realidad Jack Monroe [5] que está siendo controlado mentalmente por el agente del gobierno que odia a los superhumanos Henry Peter Gyrich, quien estaba siendo manipulado por el Barón Strucker . [6] Monroe es derrotado y liberado del control de Gyrich por los Thunderbolts y sus aliados, los Redentores. Luego, aparentemente, abandona el equipo y la identidad de Scourge después de la batalla. Como Scourge, Monroe tenía acceso a una amplia gama de tecnología basada en equipos confiscados a los supervillanos. Algunos están instalados en el traje, mientras que varios otros se miniaturizan usando partículas Pym y se almacenan en uno de los guanteletes del traje ; todos son accesibles mediante un sistema codificado por voz. Los elementos específicos utilizados incluyen versiones del planeador del Duende Verde , el proyector de energía instalado en el casco del Unicornio y los zancos telescópicos de Stilt-Man , así como varias armas no especificadas, incluido un bastón de metal . También podía acceder a las partículas Pym de su guantelete para alterar el tamaño de sí mismo o de los demás, aunque el uso excesivo de esta habilidad en Atlas lo obligó a abandonar gran parte de sus reservas de armas cuando se agotó su suministro de partículas Pym.
Cinco personajes que llevan los nombres de las víctimas anteriores de Scourge - Hellrazor , Caprice, Mindwave (menos el guión), Mirage y Bluestreak aparecen en la historia de "Caged Angels" en Thunderbolts # 116-121. Los cinco villanos son telépatas, que se dejan capturar para que puedan ser detenidos en la sede de los Thunderbolts. Una vez allí, usan sus poderes combinados para llevar a varios miembros de los Thunderbolts a una furia homicida con el fin de obligar al equipo a destruirse entre sí. Solo los detiene al hacerlo, Bullseye , que se había estado recuperando de heridas y no fue incluido en su plan y los asesina en sus celdas antes de que pudieran usar sus poderes en él.
Punisher se hace pasar por Scourge nuevamente en un intento de derrotar a Kingpin. [7]
Durante la historia de " Dark Reign ", Norman Osborn le pide a Hood que cace a Punisher en represalia por un intento de asesinato fallido. [8] El maestro Dormammu le otorga a Hood los poderes de la Dimensión Oscura para revivir a dieciocho criminales asesinados ( Basilisk , Bird-Man , Black Abbott , Blue Streak , Cheetah , Cyclone , Death Adder , Firebrand , Hijacker , Human Fly , Letha , Megatak , Mind-Wave , Miracle Man , Mirage , Titania , Turner D. Century y Wraith ) para ayudar a derrotar a Punisher. Scourge les dice a los villanos que si fallan, regresarán a sus estados anteriores de muerte y podredumbre. [9] Hood les dice a estos criminales que Scourge of the Underworld es en realidad Frank Castle y que al matarlo estarían vengando sus muertes anteriores y prolongando sus nuevas vidas. Cuando Microchip le pregunta si cree que alguno de ellos creyó la historia, Hood responde "Seguro que sí". [10] Varios de estos villanos (incluidos Firebrand, Wraith, Cheetah, Cyclone y Mirage) mueren nuevamente mientras se enfrentan a Punisher, pero finalmente Basilisk y Death Adder someten al justiciero, y los términos del acuerdo de Hood aparentemente se cumplen. [11]
La versión original de Scourge of the Underworld se encuentra entre las diversas personas en Erebus cuando Hércules viaja al Inframundo. Más tarde se lo ve en el jurado de Plutón (junto con Abominación , Armless Tiger Man , Artume, Heinrich Zemo , Commander Kraken , Iron Monger , Jack O'Lantern , Kyknos, Nessus, Orka y Veranke ) en el juicio de Zeus . [12]
Otra persona bautizada con identidad es asignada a los Thunderbolts por Osborn. Su primera misión es eliminar a Songbird . [13] Más tarde se revela que este personaje es Frank Simpson con una nueva identidad. [14]
Otra iteración se une a Villains for Hire, la contraparte villana de Heroes for Hire . [15] Este personaje era de hecho Paladin disfrazado como parte de una estafa masiva para derrotar al Hombre Púrpura . [16]
Otra nueva versión muestra que usa una lista de las ubicaciones de los supervillanos que han sido reubicados a través del programa de protección de testigos y los mata, más recientemente a Viper , miembro del Escuadrón Serpiente. En la batalla, hiere gravemente al héroe (y ex villano) Diamondback , quien reconoce su voz. [17] Luego se muestra que trabaja para Henry Gyrich, quien se revela bajo la influencia de Hydra. Al encontrarse con el villano Rattler , a quien Scourge somete y mata después de una pelea corta pero brutal, se quita la máscara dañada, destrozada por la pelea, y revela que es Dennis Dunphy . [18]