Azolla primaeva es una especie extinta de " helecho acuático " de la familia Salviniaceae conocida a partir de fósiles del Eoceno de laetapa Ypresiense ( hace 56 a 48 millones de años ), encontrados en el sur de la Columbia Británica . [1]
La especie fue descrita por primera vez a partir de material mal conservado recolectado en el área del río Similkameen cerca de Princeton, Columbia Británica y luego se observó en afloramientos en Stump Lake al noreste de Princeton. Los fósiles fueron descritos por David P. Penhallow en el volumen de 1890 On Fossil Plants from the Smilkameen Valley and Other Places in the Southern Interior of British Columbia . [1] Aunque el volumen solo menciona a John William Dawson como autor, Dawson señala que la descripción de A primaevum había sido escrita por Penhallow. [1] Debido a la mala naturaleza del espécimen tipo, la especie fue ubicada en el género de forma Azollophyllum como Azollophyllum primaevum indicando su similitud con el género moderno, pero al mismo tiempo reconociendo la falta de detalles necesarios para confirmar su ubicación en el género. [1]
La ubicación de la especie se modificó formalmente con la publicación de un artículo escrito por Chester A. Arnold [1] basado en nuevos especímenes fósiles recolectados cerca del antiguo campamento minero de Ashnola, Columbia Británica , aproximadamente a 8 millas al sur de Princeton a lo largo del río Similkimeen. Los fósiles se recuperaron de estratos de la Formación Allenby , que en ese momento se consideraba de edad Oligoceno , [1] pero que ahora se sabe que es del Eoceno Medio Temprano . [2]
Los especímenes fueron estudiados por Arnold de la Universidad de Michigan , quien publicó la redescripción del tipo de A. primaeva en 1955 en las Contribuciones del Museo de Paleontología, Universidad de Michigan , Volumen 12. Arnold notó que los nuevos especímenes consistían en vegetación frondosa y raíces que a menudo formaban esteras en la roca. Las plantas están acompañadas por masulas de microsporas y megasporangios . [1]
En el momento de la publicación de este artículo, se habían descrito cuatro especies de Azolla a partir del registro fósil. La especie más antigua en ese momento era A. intertrappea de estratos de edad del Eoceno en la India y descrita en 1934 por Birbal Sahni y HS Rao. También en 1934, Roland W. Brown describió una especie de edad similar, A. berryi , de la Formación Green River del Eoceno Medio . Una especie del Oligoceno , A. prisca , fue publicada de las Arcillas de Londres de Inglaterra ocho años antes, en 1926, por Marjorie EJ Chandler y Eleanor M. Reid . La más joven de las especies fósiles fue A. tertiaria descrita por Edward W. Berry en 1927 a partir de fósiles del Plioceno encontrados en la Formación Esmeralda de Nevada. [1] Arnold señala que con la colocación de A. primaeva en el género Azolla significa que su descripción en 1890 fue en realidad la especie más antigua descrita a partir del registro fósil. [1]
Después de comparar los nuevos especímenes fósiles con especies modernas y fósiles tanto como pudo con las descripciones disponibles, Arnold notó que A. primaeva era similar en morfología a la A. filiculoides actual y a la A. intertrappea del Eoceno de la India. [1] Se han recuperado especímenes fósiles de Azolla de los estratos estrechamente relacionados de la Formación de la Montaña Klondike alrededor de Republic, Washington , pero no se han descrito especies. [3]
